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杨元庆大军抵达河内县时巳近黄昏，血红的夕阳挂在天边，他们越过一座低矮的山丘，杨元庆驻马远眺，只见红日欲坠，天际全是大片大片的红云整个天空像被浓重的油彩所染，森林覆盖着延绵群山，一望无际，在视野里变得模糊起来。
河内城就位于这片大海般森林的尽头，仿佛刚刚经历一场大战，城池涂上了一层血色，一条玉带般的大河绕城而过，在夕阳下波光粼粼，真是残阳如血，山河壮丽。
杨元庆还是第一次来河内郡，在他的沙盘上，河内郡有着极其重要的战略地位，是他争夺中原及河北的桥头堡，他无论如何不可能拱手让给窦建德。
在河东这盘棋局中，宋金刚这颗棋子可以说是他走出的唯一一步败棋，养虎为患，宋金刚不仅想反噬人，还引狼入室，把窦建德势力引入了河东，这令杨元庆也十分遗憾，回头再反思，根本原因是他把人性看得简单了，认为宋金刚心怀感恩，会返助自己，殊不知人性的复杂在他的两面性，宋金刚因失意而变成羊，但并不能改变他骨子里的狼性。
一步棋子失误，使他将不得不面临提前和窦建德冲突，在他的计划中，窦建德本是他河北战略的最后一环，杨元庆心中也明白，和窦建德的这次河内之争，会引起一连串的后果，甚至会改变整个中原的势力格局。
宋金刚投降窦建德已成为事实，现在他要做的事，就是面对现实，把窦建德的势力挡在河内郡之外。
“总管，他们来了！”一名亲兵指着远处一队疾奔而至的迎接队伍喊道。
一队千余人的队伍疾奔而至，为首大将正是徐世绩，他飞奔上前，翻身下马，单膝跪下行礼，“末将徐世绩参见总管！”
杨元庆也下了马，笑着将他扶起，“徐将军这次剿灭来金刚，不战而胜，立下了大功，我已传令三军，嘉奖你的功绩。”
“多谢总管嘉奖！”
徐世绩身后程咬金嘴角微微扯了一下，立下大功的应该是他才对，杨元庆也看见了他的表情，会心笑了笑，如果把他的军队比做一台大机器，那么每个人都是这部机器中的一个零件，经过数年的磨合，所以的零件都已渐渐磨去了毛刺和棱角，能和机器相契合，使机器可以快速而顺利地运转。
而程咬金无疑是是这部机器中毛刺较硬的一颗零件，他显得和整部机器有点格格不入，但杨元庆并不打算强行磨去他的棱角，偶然留平这么一颗毛刺零件影响并不大，反而会给机器增添一点生机活力，毕竟人不是机器。
杨元庆拍了拍程咬金的肩膀，笑道：“你也不错，首功是你，大功可排第二，我会重赏于你。”
程咬金咧嘴直笑，他很想知道究竟赏他什么，直到徐世绩忍不住在旁边轻轻踢了他一下，程咬金才醒悟，连忙躬身施礼，“谢总管赏赐！”
这时，徐世绩将王君廓和吕崇茂领了上来，“总管，这位便是王君廓将军，这位是吕崇茂将军。”
王君廓上前单膝跪下，抱拳道：“王君廓愿为总管效犬马之劳。”
杨元庆连忙扶起他，安抚道：“我一直很遗憾对宋金刚的纵容，以至养虎为患，但得到了君廓将军，我觉得这又是遗憾中的大幸，失之东隅，收之桑榆，古人诚不欺我也！”
王君廓心中大喜，杨元庆竟给他如此高的评价，和宋金刚相提并论，足见对他的重视，王君廓心高气傲，最怕人看轻他，李密对他的轻视是他一生中的刻骨之耻，而杨元庆对他的重视和李密的轻视形成了鲜明对比，令他心中万分感动，他叹息一声道：“君廓只恨未早为总管效力，白白耗费了数年光阴。”
杨元庆感受到了王君廓发自肺腑的诚恳，作为一个上位者，他很清楚对武将而言，最重要的是荣耀，荣耀不仅靠金钱和官职体现，言语的尊重也是一种荣耀的体现，收录敬之、临战用之、立功赏之、失败责之、违令罚之、立国荫之、身后厚之，恩威兼施，对方才能死心塌地为自己效命。
杨元庆点点头道：“君廓将军不必懊恼，一切才刚刚开始，还会有很多立功机会。”
“卑职期待为总管立功！”
杨元庆笑了笑，目光又注视着，吕崇茂，吕崇茂上前一步，一样跪拜道：“末将吕崇茂，为了总管效命，望总苹收录。
吕崇茂的功劳在于保住了军队，宋金刚逃跑后军队没有溃散，使自己得到了近两万精壮之兵，这个功劳也不小，杨元庆微微笑道：“冬闻夏县吕烈郎之名，上次战李叔良时，我曾派心腹去夏县寻找将军，却听说将军已投宋金刚，令我遗憾良久，如今终得将军，遗憾弥补，平生大慰也！……
吕崇茂是河东郡夏县豪强，小名烈郎，在河东郡一带极有名气，虽然吕崇茂也知道自己不能和王君廓相比，但杨元庆居然知道自己的小名，还派人找过自己，令他受宠若惊，慌忙道：“卑职失身陷贼，今日迷途知返，愿竭心尽力，为总管效死命！”
杨元庆安抚了两名投降之将，又见了河内郡太守杨则以及河内郡一般官员，这时天已经渐渐黑了，杨元庆便下令军队在城外驻营，他率千余亲卫和众人一起进了河内城。
郡衙议事堂内灯光通明，杨元庆和众人一同用了晚饭，又闲聊几句，问问河内郡风俗人情，这时，罗士信也赶来了。
罗士信驻兵河内郡东面的修武县，他听说杨元庆到达河内郡，奔行了一天一夜赶来拜见。
“卑职罗士信参见总管！”罗士信快步走进大堂，单膝跪下行礼。
“罗将军请起。”
杨元庆和众人坐在议事堂内已经准备商议军情了，罗士信赶来得正好，杨元庆便命他在自己身旁坐下，这才对众人缓缓道：“我在半路已得到斥候最新情报，窦建德亲自率军赶来河内郡，由此可见河内郡对他的重要，但河内郡对我们也同样重要，守住河内郡，我们就能对河北和中原保持了攻势，掌握主动，而不是被动地防御，这次对阵窦建德，从军队数量上来说，他们要稍占优势，但从军队战力，我们要占优，所以这是一场势均力敌之战，谁能占有河内郡，就看谁的发挥更好，情报、民心、粮食，这些都是最后能取胜的关键因素，杨太守，我想知道河内郡还有多少官粮，存储在哪里？”
太守杨则也是弘农杨氏族人，但和杨素不是一支，算得上是杨元庆的远亲，原任延安郡长史，当初也参与签署了关北六郡共同防御协议，被御史弹劾而调离了延安郡，几经辗转后又获重用，官拜河内郡太守，杨则今年四十余岁，为官多年，十分地精明油滑，属于那种既腰包捞足，但同时又极有民望的官场老将。
他原本投降了李渊，但在杨元庆攻下太原后，他又毫不犹豫归附杨元庆，见杨元庆先问道自己，他连忙起身道：“回禀总管，河内郡的官粮一共有八万石，其中河内县郡仓有五万石，其余三万石都分散在各县官仓。”
这时，徐世绩接口道：“总管，济源县还有两万石宋金刚的军粮。”
那就是十万石粮食，而他们有五万正规军，再上近三万宋金刚的降军，而宋金刚的降军大多是马邑和雁门一带人，杨元庆准备把他们送回太原整编训练，实际还是五万军队，十万石粮食可以支持三四个月，还有民间粮食，基本上也够了，不用再调粮进来
杨元庆放下粮食之事，又问罗士信，“窦建德的前锋到哪里了？”
“回禀总管，王伏宝的军队已经到了魏郡临淇县，约吾万人，距离河内郡只有一步之遥。”
杨元庆和众人的议事只是了解一下大致情况，而具体的作战部署，他只和徐世绩、罗士信两人商议。
他们返回城耳大帐，中军大帐内灯火通明，正中摆放着巨大的沙盘，杨元庆站在沙盘前沉思良久，又问罗士信道：“宋金刚现在在哪里？”
罗士信上前指了指共城县，“他现在在这里，还在河内郡。”
“哼！他倒不肯走了。”
徐世绩冷笑一声，对杨元庆道：“卑职认为这是宋金刚留给窦建德进入河内郡的借口，只要他一天还在河内郡，窦建德就能以救援的借口争夺河内郡。”
杨元庆眉头微皱，其实他倒觉得宋金刚在不在河内郡的意义并不大，窦建德想要的是粮食充足之地作为争夺河内郡的后勤基地，他的目光落在了新乡县上，这里位于永济渠旁，是盛产粮食的重地。
“士信，你的军队有所行动吗？”
罗士信道：“卑职已命副将高子开将军率五千军杀向共城县，将宋金刚彻底逐出河内郡。”
“立刻改变命令，让高子开占领新乡县。”
旁边徐世绩劝道：“总管，共城县是白陉入口，战略位置十分重要，弃之可惜。”
杨元庆摇了摇头，“我知道共城县战略位置很重要，但要看整个河内战局，如果窦建德在河内大局上败了，一个小小的共城县他也守不住，先不用管它，立刻长领新乡县。”
注：共城县在今天河南辉县一带，
(未完待续)