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太原城南，一队隋军护卫着十几名从唐朝来的使者渐渐抵达了太原城，为首之人约四十岁，身材高大，长得浓眉细目，一只大鼻子如茄子一般挂在脸上，此人便是李渊从弟李神通，官拜淮安王、右翊卫大将军。
李神通是从蒲津关进入河东，他的五百名士兵没有能入境，而是改为隋军护送他一路北上前来太原。
这次李神通肩负着和隋朝和解的重任，他心情有些紧张，自从北隋和唐朝爆发太原战役以来，唐朝一直便处于一种被动挨打的局面，使得关陇各界普遍对朝廷不满，尤其潼关事件导致弘农惨败，也引起了关陇贵族对李氏家族的不满。
李神通很清楚他兄长所承受的巨大压力，他也赞同建成的建议，先同北隋和解，然后再想办法在别的方面有所建树，逐渐恢复公众对朝廷的信心。
走到城门处，只见城门旁等候着一名官员，他立刻催马迎了上来，躬身施礼道：“尊驾可是唐朝使者？”
“在下李神通，正是唐使。”
“下官是内史舍人韦纶，奉紫微阁之令在此等候唐使，殿下一路辛苦了。”
李神通见他不过二十余岁的样子，颇为知书达理，应对从容，不由对他有几分好感，便回礼笑道：“多谢！”
就在这时，李神通忽然听见城内传来敲锣打鼓的声音，不时传来一阵阵呼喊，颇为热闹，他不由一怔，城里出了什么事？
韦纶微微笑道：“今天正好是新科进士游街夸官，所以城内很热闹。”
李神通恍然，心中有些好奇，便笑道：“能否进城一观？”
“当然可以，殿下请！”
李神通一行人进了太原城，只见晋阳大街上人山人海，足有数十万人聚集在大街两边。人群拥挤，密密麻麻，一眼望不见边际，骑兵三步一岗，五步一哨，维持着秩序。
整个太原内仿佛过节一般，敲锣打鼓，唢呐声声。这时只见一队年轻的士子们从街头出现了。他们约两百人，披红挂彩，身着朱红色锦袍。头戴双翅纱帽，胸前挂一朵簇锦大红花，每个人都红光满面。喜悦之情溢于颜表。
在他们前面是五百名骑兵开道，紧接着是鼓乐队，最后才是二百名骑马的进士，为防止马惊，每匹马前配一名马夫牵马，进士们鱼贯走来，引来两边民众一片片欢呼声，进士们兴奋得眼睛里闪烁着光芒，这种荣耀令他们毕生难忘。
李神通骑马在人群外缓缓而行。他心中感概万分，唐朝还在为要不要举行科举而激烈争论时，北隋已经付诸实现，用荣耀和尊重笼络着读走前朝野上下讨论得最多的是太原士子的大游行，很多人的语气里都有一种幸灾乐祸，仿佛太原的科举遭遇了重挫。但实际上，北隋人早已忘记了游行带来的不快，现在只有读书人的荣耀和自豪，李神通心中涌起一种深深的危机感，唐朝已经落后了。北隋不仅在军事上取得胜利，它的各方面都在快速发展。
李神通想到自己一路北上看到民众安居乐业。看见官府组织民众兴修水利，看到那么多青壮男子在田地里劳作，而不是披甲当兵，这就是北隋的精兵富民方略的实施，他们将大量的青壮用于生产而不是战争，这样就保证了北隋能应付长期战争的消耗。
一行人穿过了太原城，从北城出门，向晋阳宫而去，道路两边一样挤满了围观等待的人群，官道上铺着了红色毡毯，一直延伸到远方的晋阳宫，李神通从城内出来时，两边的民众以为是进士们出来，引来一片欢呼，使李神通神情十分尴尬，他不好意思再走铺着毡毯的官道，而是绕坚持小路前往晋阳宫。
两边民众是在欢迎新科进士，如果知道他是唐朝使者，迎接他的或许就是臭鸡蛋和石块，这一点，李神通有自知之明。
李神通来到了晋阳宫大门前，苏威和裴矩两位老臣已经在这里等候他多时了，李神通认识苏威，也认识裴矩，这都是当年隋朝的宰相，尤其苏威，更是大隋开国元老，这两个重量人物的迎接使他感到一种巨大的压力。
李神通再没有了淮安王的清高，他翻身下马，快步上前躬身，“李神通参见两位老相国。”
苏威眯着眼笑道：“王爷是北隋贵客，我们一路多有怠慢，请多多见谅！”
“我一路很顺利，隋军护卫得很好，老相国言重了。”
旁边裴矩也笑道：“本来应该让王爷休息几天，但我们估计王爷心里也很急，就先简单谈谈吧！”
“正是，我也想先和北隋朝廷谈一谈，休息不急。”
“那就请吧！”
“两位老相国请！”
李神通跟着苏威和裴矩进了晋阳宫，一路来到了紫微阁，他打量一眼这座高达十丈的巨大宫阁，他记得这里原来叫栖凤阁，现在改名为紫微阁，这里就是北隋王朝的最高权力中心，杨元庆也在这里面处理朝务，不知他会不会见自己？
李神通心情忐忑走进了紫微阁，迎接他的却是杜如晦和崔君素，苏威和裴矩二人却没有跟来，他心中有些奇怪，杜如晦笑道：“很抱歉，今天正要是进士入仕的日子，有很隆重的仪式，苏、裴两位老相国将主持仪式，王相国任训导官，所以只能是我和崔相国与殿下面谈。”
旁边崔君素又道：“杨总管这两天正忙军务和科举之事，明后天会专门接见殿下！”
李神通心中明白，杨元庆实际上是让杜如晦等人和自己初谈，有所进展后他再出面，这也是正常的做法，他一点也不奇怪。
“那就麻烦杜相国和崔相国了。”
李神通被请进了议事房，这里是紫微阁的最高处，从窗户可以清晰地看见太原北城门，只见二百名进士已从城内出来了，渐渐抵达了晋阳宫，宫门前铺上了地毯和高台，苏威和裴矩带着百余名官员在等候，李神通忽然看见了站在高台上的杨元庆，杜如晦笑了笑，解释道：“今天是由总管授进士帽，前三名还要留画像在文学馆，然后举行大宴，圣上还会接见他们，礼仪很繁琐，明天休息一天，后来在吏部入职授官。”
这时，杨师道、魏征和张述三人也走进了议事堂，杨师道出任纳言，如果没有入相，但已是极为重要的人物，魏征是负责议事记录，张述则作为会谈监督，这是一次很正式的会谈。
李神通坐了下来，有从事将窗户都关上，随即退了下去，议事堂内变得很安静。
杜如晦站起身肃然道：“唐朝帝尊事先送来的信件我们都已经看过，信中提出结束敌视，两国和解相待，对此，北隋的态度也很明确，我们欢迎这样的和解，但有很多细节需要落实，所以双方坐下要慢慢谈，希望能在年底前达成一个完整的和解方案。”
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一个时辰后，杜如晦出现在杨元庆的官房内，此时，新科进士们的入仕庆典已经结束，二百名进士前去文昌殿参加为他们举行的酒宴，杨元庆则回到了自己的官房。
相对于进士们的典礼，他其实更重视李神通的这次秘密访问，就在昨天下午，他接到了李渊派人送来的一封亲笔信，信中表达了希望两个朝廷和解的愿望。
杨元庆也希望看到这样的结果，他心里明白，北隋吞不掉唐朝，唐朝也灭不了北隋，与其两者这样无休止地耗下去，还不如暂时停战，各自去发展自己的势力，他杨元庆需要东进河北，李渊也需要彻底剿灭西秦国，稳固后方。
两个朝廷都有各自迫切的任务，这便使得他们之间的和解成为可能，当然，想真正和解还有很多细节要落实，比如北隋进攻河北时，幽州怎么办？罗艺已经投降了唐朝，被封为北平王，北隋必然会进攻幽州，那么和解协议又怎么办？
这些问题必须通过谈判来解决，唐朝必须让步，所以杨元庆让杜如晦为谈判官，全权负责和李神通之间的谈判，尽量把谈判的时间拉长，最好拉长到年底。
“总管，这次李神通的出使并没有通过他们朝廷，只是李渊的个人想法，派他来试探双方和解的可能性，以及要付出的代价。”
“伱和他说到了幽州之事吗？”杨元庆问道。
“说到了，按照总管的要求，坦率地说到了幽州的问题，希望唐朝放弃幽州。”
“那李神通怎么说？”
“他说需要回去禀报圣上，他不能做主。”
“那他们又提出什么要求？”杨元庆又问。
杜如晦躬身道：“唐朝希望我们放弃对西秦国的支持。”
如果唐朝肯放弃对罗艺的支持，换取他放弃对西秦国的支持，这也不是不可以，只是他需要一种正式的会谈，不是所谓的密使。
杨元庆背着手走了几步，又对杜如晦道：“伱可以告诉李神通，我希望是两个朝廷之间的正式会谈，这样达成的和解协议更有约束力，而不是李渊的个人意思，另外，伱要明白我让伱拖延谈判时间的真正原因。”
杜如晦没有回答，等待着杨元庆的解释，杨元庆走到北窗前，凝视着西北方向，半响，他淡淡道：“苏定方和沈春已经率军去西北了，我希望在和解协议签署前拿下敦煌郡和伊吾郡。”