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不多时，帐外传来了脚步声，帐帘掀开，一名满脸大胡子的中年男子跟随亲兵走进了大帐，尽管十几年未见，杨元庆还是一眼便认出了他，正是当年被他抓捕的窦抗。
不等杨元庆起身寒暄，窦抗一个箭步上前，把亲兵们吓一跳，想抓住他已经来不及，不料，窦抗却是单膝给杨元庆跪下，沉声道：“罪臣窦抗参见楚王殿下！”
他这句话说得非常有深意，一个‘罪臣’二字，话语双关，既是指当年杨元庆抓他之事，同时也是指他现在效力唐朝，把自己的身段降得很低，给足杨元庆尊严，然后为窦家争取权益。
杨元庆连忙上前扶起他，“窦大将军不必如此，快快请起！”
两人对望一样，都一起忍不住大笑起来，人生的际遇着实奇妙，当年，年仅十五岁的杨元庆率数百军人，设计抓捕了窦抗，当时窦抗还大吼：‘小贼，总有一天，我们会再见！’
窦抗说得一点不错，十几年过去了，他们再一次相见，却成了窦抗向杨元庆投降。
两人这一阵大笑，使大帐的气氛立刻缓和下来，杨元庆当然很重视窦家，这是关陇地区仅次于独孤家族的关陇豪强，和李唐有着极深的渊源。
窦轨、窦抗，窦家的两大顶梁柱，一个是当朝相国，一个是蜀中总管，现在是窦抗亲自来找自己，这足以说明窦家的诚意，绝不是试探那么简单。
也由此可见李唐内部的危机已经深到了什么程度，连仅次于宗室的窦氏和独孤氏都来寻找退路了，李唐真的是到众叛亲离的程度。
“窦总管请坐！”
杨元庆极为客气，对一切有利于他统一天下之人，他都会以礼相待，尤其是关陇地区，他必须要得到关陇贵族的支持。
正所谓天下没有永远的敌人，也没有永远的朋友。他杨元庆当年是关陇贵族的死敌，在他建立新隋后，也同样被关陇贵族所敌视。
可当他的实力足以灭掉李唐时，关陇贵族们的态度就变了。开始争相向他投靠，说到底，就是‘利益’二字使然。
两人坐了下来，杨元庆笑道：“我对窦总管的印象，还是十几年前那一面之缘，可今天见到窦总管，竟然发现窦总管一点没有变。还是原来的模样，窦总管驻颜有术啊！”
杨元庆倒是说对了，这一直是窦抗很自得之处，他今年五十岁，可从三十岁就起是这副模样，几乎没有变过，让很多人都为之惊讶。
窦抗捋须微微笑道：“关键是我这蓬大胡子，二十年来。形状一直没有改变过，所以大家都以为我驻颜有术，可把这胡子刮去。估计没几个人能认识我了。”
“呵呵！窦总管的真面目是什么样子，说实话，我真的很感兴趣。”
窦抗眼睛里闪过一道亮光，随即又眯起眼睛道：“殿下和十几年前相比，倒是变化很大，完全不一样了，这威仪，让我想到了当年的高祖。”
窦抗极善于溜须拍马，他竟把杨元庆比作文帝杨坚，也就是暗指他有统一天下之相。
两人聊了半晌。其实就是为了缓和气氛，为接下来的谈正事做铺垫。
此时大帐的气氛已经十分缓和，两人聊着当年之事，虽然当时有着仇恨尴尬，但事隔十几年，如今谈起来。倒有了几分怀旧之感。连本来是刻意讨好的窦抗也生出了唏嘘之叹。
“先帝如果不打高丽，集中兵力平灭各地乱匪，再与民休息，及时赈灾，真的不至于落地后来的悲惨境地，可惜。。。。。”
杨元庆微微一笑，“如果真是这样，也没有我们二人此时坐在一起的机会了吧？”
窦抗一呆，他竟然忘记了杨元庆是最大的得利者，一时间他的笑容有些尴尬，摸了摸后脑勺，“真是抱歉！
“只是开个玩笑，不必介怀。”
杨元庆淡然一笑，便转入了正题，“不知这次窦总管前来，是为了。。。。。”
他戏剧性地刹住了后面的话，笑容满面地望着窦抗，等待他给自己一个答复。
窦抗沉吟了片刻，从怀里取出一封信，放在桌上，推给了杨元庆，“这是窦氏家主的亲笔，一切要说的话都在这里。”
杨元庆接过信，拆开慢慢看了一遍，随即将信反扣在桌上，岔开了话题，“李元吉在巴蜀怎么样？”
“他还能怎么样，白天打猎，晚上玩女人，除了这两件事，他其他都不感兴趣。”
“难道他对军权也不感兴趣？”杨元庆似笑非笑问道。
窦抗一愣，心念急转，他忽然有点明白杨元庆的意思了，他脸色露出难色，苦笑一声道：“殿下的想法可能会落空了，李元吉虽然花天酒地，但他对军权却看得很重，而且现在巴蜀也没有什么兵力了，六万军队都被太子调走攻打，巴蜀现在其实很空虚。”
“我只是说说罢了，窦总管不要在意。”
这时，大帐内的气氛又略略有些紧张起来，杨元庆已经看完了窦轨的信，闲话也已经扯完，下面该是他表态的时候了，窦抗脸上还带着笑容，可笑容里却有一种掩饰不住的紧张。
杨元庆也低头沉思不语，窦轨在信中明确表达了他对自己的支持，愿意配合隋朝稳住关陇，但他信中对一些现实问题，比如钱粮、土地，却丝毫没有提及，让杨元庆有些失望。
他希望窦抗能够明确表态，支持均田令的推行，也就是在土地上让步，但窦轨却回避了，不知他是刻意回避，还是因为初次接触，不愿过早提及此事，但不管怎么说，土地再说，甚至以后再收拾窦家也来得及，现在他需要先把窦家拉过来。
斟酌良久，杨元庆才缓缓道：“窦家的心意我已明白，首先，我很感激窦总管亲自前来，足见窦家的诚意，我杨元庆只有一句话，我和窦家并没有解不开的仇怨，窦家愿意支持隋朝，我表示接受并且欢迎……窦抗连夜返回长安，次日一早，杨元庆率军继续返回太原，两天后，军队离太原城已不足十里，武威雄健的隋军骑兵列队在宽阔的驰道上缓缓而行。
不久前又下了一场大雪，道路和两边的田野又铺上厚厚的白棉被，两场大雪彻底解决了夏秋以来的连旱，使土地得到了极大的滋润，这是极为喜人的风景，虽然大雪覆地，寒气袭人，但每一个士兵都能感受到田间地头弥漫着的喜悦。
很多农民站在田埂上，指着地里的大雪谈论着、憧憬着明年的丰收，这让杨元庆忽然想到了一句农谚，‘今冬麦盖三层被，来年枕着馒头睡’，大雪下面便是冬小麦的幼苗，现在算起来已经盖了两层被了，会不会再下一场雪呢？
想到明年的丰收，杨元庆也忍不住感到一阵阵心旷神怡，向两边的远方望去，北方远处是连绵起伏的太原西山，再近前一片片树林和村庄，在村庄前面则是一望无际的麦田，一直延伸到百里之外。
这时，杨元庆忽然听到有人大喊：“站住！逆子，给我站住！”
‘逆子？’杨元庆顿时一愣，他向两边寻声找去，他很快便看见了，在南面的田埂上正一前一后奔来两人，前面是一个十七八岁的后生，身后十几步外是一名中年男子，后生低头猛跑，中年男子在后面边喊边追，他们奔来的方向，正好对准了杨元庆。
杨元庆的亲兵们顿时紧张起来，一起冲上前，将这两人团团围住，中年男子却顾不上士兵，一把抓住了后生的手腕，恶狠狠道：“跟我回家！”
后生顿时大喊大叫起来，“我要从军，爹，你不要拦着我！”
这真是一对父子，杨元庆有了几分兴趣，便笑道：“把他们两人带上来。”
片刻两人被亲兵们带了上来，有士兵告诉了他们杨元庆的身份，吓得两人一下子跪倒在杨元庆马前，杨元庆笑眯眯问老者，“你儿子从军是好事，为何要阻拦他？”
老者磕了一个头，禁不住泪流满面道：“老汉姓何，原本有三个儿子，长子和次子都从军了，但他们两人不幸在这次和突厥作战中双双阵亡，老汉只有这一个儿子了，不想再失去他。”
老者的话让杨元庆肃然起敬，他点点头，对后生道：“隋军中有规定，独子不能从军，很抱歉，我不能收你。”
后生大喊起来，“可是我想从军，殿下，村中年轻人个个都想从军，保卫边疆，抗击突厥，我也可以，求殿下收我为兵！”
杨元庆见后生眼中充满了无尽的期盼，泪水都流了出来，确实令人难以拒绝，他不由有些为难。
这时，一名亲兵对杨元庆低语两句，杨元庆便点点头，对老汉笑道：“这样吧！可以让他为宫廷侍卫，我保证他平安无事。”
当宫廷侍卫，老汉倒也愿意了，他连忙磕头，“多谢殿下照顾！”
杨元庆对后生笑道：“既然一心想从军，那我就成全你。”
他回头命令一名亲兵，“带他去晋阳宫找薛轨，就说是我的意思，可破例从军……（未完待续）