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不过片刻功夫,门帘就撩了起来,接着一个美貌少妇和四个女子鱼贯而入,在她们身后,跟着几个孩子还有两三个媳妇。
这几个女子面上都有些拘谨局促,唯有先前那个美妇,一见了金老太君,就忍不住从人群中抢出来,扑到她的榻前大哭道:“老祖宗,老祖宗……孙女儿只道这一辈子再见不到老祖宗了,天可怜见,竟还让孙女儿有这个机会,我此时即便死了,也能瞑目了……”
金老太君也禁不住哭了,搂着那美妇哭道:“傻孩子,这说的是什么傻话?如今能捡一条命回来,自然就该酬神拜佛了。还不快去见过你母亲,从你出了事,她没有一天能吃好饭睡好觉,如今你平安回来,也总算让她安心了。”
金燕芳这才哭着站起来,看到就在自己旁边的母亲,忍不住又扑进怀里痛哭一场。劫后余生,世俗压力,如今自己竟还能回到这个家,怎不让她感慨万千悲从中来。
江夫人和江婉莹何氏等都擦着眼泪上前劝慰,秋宁也劝着哭个不住的老太太,好不容易众人才止住哭声,于是丫鬟送上蒲团,金燕芳便带着那几个女人一起跪下来给金老太君磕头。傅秋宁在旁边看着,心想:嗯,色色都和黛玉进府时一样,不过黛玉是一个人,这一回却是好几个。
一边想着,就忍不住细细打量在金燕芳身后的三个女孩儿,暗道果然是名不虚传,难怪她们父亲自以为奇货可居,能有这样的女儿,也的确值得骄傲了。这模样莫说沉鱼落雁闭月羞花,就说是瑶池仙子下凡,也毫不为过。
此时众人的目光都落在那三个女孩儿身上,她们面上不由露出怯弱之色,然而看在其他人眼里。更是惊为天人。这时候金燕芳才站起身,先拉过那中年妇人道:“这是梅姨娘。接着又拉过三个女孩儿一一介绍道:“这是我大妹妹冯明珠,这是我二妹妹冯珍珠,这是表妹韩栖雪。”然后又将身后一双儿女拉了过来,哭道:“快,快拜见太外祖母,可怜这两个孩子从生出来,公爹就外放了。竟是至今没见过老祖宗的面儿。”
两个孩子忙拜了下去,口称“给太外祖母请安。”显然是在路上得母亲悉心教导过。金老太君忙命人扶起,金鸾峰又上前请了安,因为是男子。今日女眷众多,因此没说几句话就退了出去。
这里就有丫鬟们搬来椅子,请梅姨娘和金燕芳等人坐下来,也不敢问那日遇劫经过,生怕勾起她们伤心事,只问之后的情形。金燕芳便哽咽道:“那日公爹和夫君遇害,其他族中兄弟和男仆无不横死,只有女眷们被留了下来,好在那土匪们似乎并不作践侮辱女人。只卖了我们换钱,天可怜见,没将我们卖去那见不得人的地方儿。即便如此,其他人也都不知被卖去了何方,只有梅姨娘和我们几个还好落在一处,那个富商人也很好,并没有因为明珠珍珠栖雪的姿容就起觊觎之心。也没让我们母子分离。我们只说落得了那样一个去处,已算是万幸了,却不料不到几日功夫,大哥哥竟然找上门来,这才知道府里为找孙女儿,闹了个天翻地覆,只是……只是孙女儿实在没有颜面再见老祖宗,如今爹爹和大伯还有几位哥哥都在朝中为官。若因为孙女儿而使门风蒙羞,岂不是万死也不能赎孙女儿的罪过?孙女儿幼受庭训,若不是一双儿女还小,便该一死才是,奈何这世间牵挂太多……”一边说着,就又用手捂着脸哭起来。她身后的梅姨娘和那几个姐妹也跟着哭。一时间,房里又充满了啜泣声。
好不容易劝解住了,傅秋宁为了调解气氛,就问了几句上京的情形,金燕芳并不认识她,只是见她坐在江婉莹身边,心中不禁疑惑,江婉莹便笑道:“妹妹不认识你嫂子了?也是,当日姐姐进门时,怕妹妹没见过呢,你忘了?她便是你凤举哥哥的发妻啊,镇江王府世子的庶女。”
此言一出,不但金燕芳,就连她身后的梅姨娘和三个女孩儿也都吃了一惊,恍惚记得当日金镶侯府小侯爷的确是娶了一个出身不好的妻子。只不过好像那是被迫的,也听说那女子从入了侯府之后就形同弃妇,怎么如今……如今却全不是这么回事儿呢?
金燕芳就更加吃惊了,当日整个金镶侯府都深以此事为辱,到她出嫁的时候,几乎都忘了这个嫂子的存在,怎么今天她却突然又出现在众人视线之内,而且表情淡然恬静,显然生活十分富足美满。
心里疑惑着,嘴上却十分亲热,金燕芳连忙和女孩儿们重新起身见礼,傅秋宁也忙还礼。就在这时候,只听外面丫鬟们道:“二爷回来了。”接着门帘挑开,金凤举身穿一袭水绿长衫,腰间缠着玉带,头发因为没有束冠,所以仍如平常一般只以一根玉簪挑起一股,其余尽皆散着,风度翩翩的走了进来,真正是丰神如玉潇洒倜傥。
“二哥哥。”金燕芳一见他,就眼圈儿泛红,激动的又扑了过来。金凤举忙搂住了她,含笑道:“回来就好,平安就好。”
金燕芳点点头,擦干了眼泪,又给金凤举介绍自己家的几个亲戚,三个女孩儿从未见过这位可说是名满京城的小侯爷,如今亲自见了,不由得一颗女儿家芳心乱跳,忙都见了礼,面颊上透着淡淡一层羞意,真个是愈发可怜可爱。
金凤举只看了一眼,心想果然传言不虚,倒的确是几个美人坯子,因淡淡笑道:“坐吧,在这里就和自己家一样,不要拘束。”说完来到老太君面前,笑道:“孙儿给老祖宗请安,大哥哥呢?”
金老太君笑道:“刚刚送了你妹妹回来就出去了,这会子想来是在书房。你今日衙门里没事情?”
金凤举笑道:“妹妹回来的大喜日子,就有事也要推了。”说完又对他母亲道:“姐姐那边有没有什么信儿过来?今儿荣亲王见了我,吞吞吐吐欲言又止的样子,不知道他们怎么了,他早叫我过去,可这些日子为了芳妹妹的事,哪里有空儿?”
江夫人疑惑道:“没什么信儿过来啊,应该没什么事吧?”
金凤举点头道:“那就好,看来不过是他们夫妻两个的事罢了。”因又转向金燕芳,照例不敢问被劫杀的事,只问在扬州住了几天,上京用了几天等闲话。“金燕芳一一答了。
金凤举便起身道:“老祖宗,左右这里无事,如此孙儿便告退了,我去书房找大哥哥,问问他大哥在扬州的事。”
说完就听金老太君笑道:“快去吧,你们那都是正事儿。”他就微微一笑走下来,见秋宁坐在江婉莹身边,便低声和她说了几句话,因为音量小,众人各自说话,倒也没听清,何况这一年来见惯了他们这样,倒是金燕芳又着实吃了一惊。
金凤举是悄悄儿问傅秋宁搬不搬去风雅楼,说再不搬就让人占了,结果被秋宁白了一眼,轻轻啐了一口。他这才笑着离去,冯明珠冯珍珠等都偷偷看着他,再看看对面的秋宁,心想也不是什么出奇的秀美,怎么能得小侯爷青眼有加呢?连那几位姨娘,生的也比她好,更不用提国公爷的孙女儿,地位容貌可都在她之上太多了。
正想着,忽听金老太君道:“两位冯姑娘和韩姑娘在京城里可有族人和亲戚么?”
冯珍珠姐妹和韩栖雪都是心里一颤,同时低下头去,金燕芳叹了口气道:“冯家家丁单薄,公爹原是族中一个最旁系不过的子弟,从他上京后,也没怎么和族中人往来,如今他不在了,只怕族中人未必肯收留两位妹妹呢,韩妹妹就更不用提了。”
金老太君便道:“既如此,那从今后就都在这里住下吧,拥翠园里已经替你们安排好了住处。舟车劳顿的,这便让下人们带你们去歇一歇,歇好了,带几位姑娘在咱们府里走一走,也好熟悉下。”
金燕芳和冯明珠等人都忙起身道:“多谢老祖宗关爱。”于是老太君点点头,就让人带着她们下去。这里江夫人方夫人和江婉莹傅秋宁等也忙都告辞,老太君便道:“秋宁留一下,我有话和她说,你们几个出去吧。”
江婉莹不动声色的看了眼傅秋宁,心中虽然嫉恨,却也无可奈何,答应一声走了出去,这里老太君见身边都是心腹丫鬟,便对傅秋宁笑道:“宁丫头啊,可别再为难凤举了,趁早儿搬去风雅楼,岂不是大家都省心多了?”
傅秋宁猜着老太太就是要出马说这件事呢,心中早想好了对策,叹口气道:“老祖宗,非是孙媳不懂事,只是这六年,在那晚风轩里住的都习惯了。更何况,前阵子太太和婉妹妹的阵仗您不是没看到,我尚且在晚风轩中,还招惹嫉恨,若是搬来了后院,又要生多少是非?遭多少算计?何况如今远客到来,难道就让人看着我们几个整日里拈酸吃醋?老祖宗,恕孙媳直言,孙媳是不肯的。”
老太太叹了口气,本待再劝,不过看到傅秋宁坚定的表情,就隐隐想起了自己当年也是这般个性,一旦心里有了决断,万难更改。因此只好点点头道:“罢了,你既这样说,让我老婆子也无话可答,就随你的便吧。”
于是傅秋宁起身告辞,和雨阶剪枫回晚风轩。