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按说,吴节和胡宗棠分属不同的阵营。朝中的大臣们大致有三派:严党、清流、裕王一系。
其中裕王一系实际上也属清流,比如张居正、谄纶、高拱,人数虽然不多,却个个身居高位。
而六部的实权官职大多由严党派把持,觉羽遍及朝野。
至于吴节和李春芳,严格说来,算是帝党吧,嘉靖皇帝的随侍、贴身秘书。
眼前的情形是嘉靖觉得严党多力实在太大,有意剪除,而胡宗宪则是严嵩的得意门生。
吴节自从和戚继光一起违抗浙直总督府直接出兵,并诛杀罗龙文之后,可说与严党彻底翻脸了。大家道不同,不相为谋,这个胡宗宪又为什么要请自己过去说话呢?
吴节非常不解,站在船头,立于风雪中看过,那十来艘穿缓缓地靠了过来,船头胡字大旗在风中凄厉地招展,在阴霾的天空下显得甚是苍凉。
胡宗宪这次被解除了淅直总督的职务回京述职,如果不出意料,皇帝这回是要对严党动手了。堂堂二品大员,一手执掌江南五省军政大权多年,如今却要落马,吴节心中不觉有些恻隐。
雪落得很大,被河风一吹,打在脸上分外的疼。
大运河的水流很急,老半天,胡宗宪的官船才同吴节靠在一起,一条跳扳搭了过来。
说来也怪,三九隆冬,北方的河流都上了冻,连奔涌的黄河也不例外,偏偏大远河依旧流得畅快,这让吴节感觉非常奇怪。
关于大运河冬天不上冻的缘故,后世有好几种说法。一是说,大远河水流急;二则是说大远河含盐量比普通河流高,冰点低。不管怎么说,不上冻总是好的,否则若是南北交通断绝就麻烦了。
一个书办模样的人立在船舱门口,喊道:“可是吴节吴大人,还请入舱。”
这一通喊,很不礼貌。不过,吴节不过是一个正六品官员,胡宗宪虽然已经被免去淅直总督的职务,却还挂着一个兵部尚书的头衔正二品大员。
所以,吴节也不觉得有什么不妥,径直上了胡宗宪的船昂首朝舱里走去。
一进窗舱,就感觉一股热浪袭来,里面的富贵景象也让吴节微微吃惊。地上铺着厚实的羊毛毯子,点了几口红铜火炉,里面的家什漆得油光锃亮。里面放了一个小桌,桌上是金银做制的碗儿碟儿,盛着叫不出名字的精美菜肴。
没有多的人,就胡宗宪和徐渭。
徐渭大约是醉得厉害浑身都是酒气,直接趴在毯子上,一副放浪形骸的名士派头。
而胡宗宪则挺直了腰杆子盘膝而坐,眉宇间显得非常精神。
见吴节进来胡宗宪哈哈一笑,一伸手:“士贞,当日杭州一别已逾半载,今日得见,风来依旧啊,请坐。此去京城,尚有半日路程,不如你我同居一室,把酒言欢排遣寂宾,如何?”
“有劳胡部堂,敢不应允?”吴节也不推辞,也盘膝坐到了胡宗宪的对面。
桌上早已经准备了一副碗筷,胡宗宪缓缓地提起酒壶,给吴节斟了一杯酒:“胡宗宪这次回京城述职,因为靠近年关,急欲拜见恩师走得快,却不想在半路上碰到士贞不胜之喜。今日你我相聚,胡某要敬你三杯。这三杯却有讲究,先干为敬。”
说罢就端起杯子,一饮而尽:“第一杯子,算是胡某向士贞赔罪。”
胡宗宪亮了亮杯底:“那日在杭州田猎,胡某欲给士贞一个下马威,如今想起来,当真是惭愧,非君所为。”
吴节没想到胡宗宪居然向自己道歉,一呆,却佩服起来。这个胡大人还真是光明磊落啊!
他苦笑一声,也不说话,端起杯子一口喝尽。
胡宗宪又给自己和吴节满了一杯子,又先干为敬:“第二杯,胡宗宪是替东南百姓敬士贞的。若非士贞带兵剿灭倭寇,这一仗也不知道还要打多少年,又有多少生灵涂炭。”
吴节心中微微有些不快,喝干杯中酒,缓缓道:“胡部堂,恕吴节直言。横屿乃是东南战事的关键,只要剿灭了岛上的倭寇,福建之敌当一举而定。这一步走对了,全盘皆活,吴节不懂军事,尚能看出这一点。部堂带兵多年,文滔武略不知胜过吴节多少,为什么就看不出来呢?”
胡宗宪又默默地给自己和吴节倒了一杯酒,良久,道:“丈夫于世,须行不得快意之事。世事人情,谁能堪破。”
吴节大笑:“大人还是丢不开一党一派的私利,为了所谓的恩情和团体,竟置于百姓社稷于不顾。没错,胡大人对你的恩师那是忠心耿耿,别人提到你,都会心中敬佩。可你想过没有,你胡大人拿得是谁的俸禄。我等为官,身上衣,口中食,都是百姓交纳的税赋。忠孝不能两全,可忠字却是要排在第一位的,国家民族利益,大于一党一团体。吴节以前还景仰大人的品德,如今看来,大人却是可怜。”
明宗宪长叹一声,又干了一杯:“这次回京,胡某知道等待自己的将是什么,却是不悔。也许你说得对,胡某之所以落到今日田地,还不是因为私心作祟。这一杯子还请干了,不枉我与吴大人相识一场。”
他将杯子丢在地上:“士贞,胡宗宪这次回京,与大人同朝为官,将来见了面,就是政敌。各有坚持,各有师长,若有得罪之处,还请谅解。”
眉宇间却有说不出的萧瑟。
吴节郑重起来:“大人说得是,不枉你我相识一场,这一杯吴节无论如何也得干了。今后立场不同,还请大人不要留手。”
说完,仰头饮尽,将杯子扔在地上,就大步朝外面走去。
门帘飘动,有冷风贼将进来,夹杂着大股雪hua,竟让舱里顿时朦胧起来。
胡宗宪一动不动字坐在那里,任由风雪扑面,一双眼睛亮得如同刀子。
大约是冷风惊醒了趴在地上的徐渭,突然间,他身体一动一个骨碌地坐起来,放声大哭起来:“生平见雪颠不歇,今来见雪愁欲绝。昨朝被失一池绵,连夜足拳三尺铁。”
哭完唱完,就提起桌上的酒壶大口起灌起来。
冰凉的酒液顺着胡须流淌,在前襟沁漓而下。
胡宗宪微笑地看着徐渭:“文长长歌当哭,正放达名士也!”
“你啊你啊你啊,胡宗宪,你还笑得出来。”徐渭突然大笑起来,指着明宗宪咯咯怪笑,肩头算动不停。
胡宗宪与徐渭河宾主多年,知道他的禀性,也不生气,道:“文长可是担忧胡某这次因为东南战事被吴节抢了彩头,在陛下那里失去了宠信。无须当心,胡宗宪这些年与陛下君臣相得,况且,有恩师在朝,此次回京必然有惊无险。
“你倒是想得到好。”徐渭跌跌撞撞地站起来,大约是醉得历害,就用手扶着舱壁,斜着眼睛看过去,道:“君臣相得,那就是一个笑话,君王的心里只有权谋,可是没有感情的。”
胡宗宪毕竟是正统的儒家弟子,对君臣父子那一套看得极重,面色一沉:“文长慎言。”
徐渭:“陛下信你重你,那是看中你带兵的能力,和严阁老理财的本事。可这次吴节和戚继光一出手,东南匪患就一举而定。至于理财,哈哈,吴士贞可不弱于阁老和小阁老。况且,还有个理财手段更高明的张居正,你说,咱们丢万岁还有什么用处?陛下这人难道你还看不明白吗,用得到你时,就将你捧到天上去。一旦用不着了,你就是狗屎不如。”
胡宗宪心中一沉,良久才道:“不,文长你还真看错陛下了。万岁笃信神仙术,又好大喜功。胡宗宪这次在淅江寻得一头白鹿,这可是大夫的祥瑞,已着人送去了京城。”
的确,嘉靖皇帝这人好面子,对祥瑞之类的东西有着特殊的嗜好。胡宗宪这些年也送过不少希奇古怪的东西进京,比如身长六尺的猪婆龙,从海商那里得来的吕宋岛的叫不上名字的鸟儿,每次都引得嘉靖一阵欢喜,并下令褒奖。
这次淅直总督衙门被裁撤,胡宗宪也意识到不好,忙将这头白鹿送去京城,希望能够投了嘉靖欢心,平安度过这个劫难。
“祥瑞祥瑞,晚了!”徐渭摇头:“皇权至高无上,大人和阁老这些年势力实在太大,已经遭陛下忌了,送再多的祥瑞也是无用,这就是一个刚强的君主,知道自己要什么,需要做什么。”
胡宗宪愣住了,半天才喃喃道:“恩师肯定会有主意的。”
徐渭大约是觉得自己醉得厉害,也没力气说话,索性躺在地毯上,喃喃道:“阁老只怕也没什么主意吧,不过,小阁老绝对不会束手就擒的。大人进京之后,务必第一时间找小阁老谈谈,或许还有回天之机……呼呼……”
话还没有说完,人就已经睡死过去。
胡宗宪苦小着摇了摇头,提起一张虎皮,轻轻地盖在他的身上,一个人坐在桌前,望着窗外好象永远停不下来的大雪发呆。