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腊月里,中国不分南北都有做些咸熏鱼肉制品的习俗.苏州这个地方也不例外.一进腊月,金姆就相约梅兰妮去买鱼肉,准备做腊鱼腊肉.
回来的路上,梅兰妮才知道,金家夫妇相约她一起来买鱼肉.实则为了照顾她.
用来腌的鱼都是很大的.梅兰妮买了两条青鱼,每条都有十二斤以上.这时的物价有些怪,小的鱼比大鱼贵.鲫鱼,鳊鱼小鱼类,要二十文一斤,近似于肉价.年底的肉比平时有略贵了些.二十五文一斤.大鱼则便宜,只要十二文一斤.梅兰妮买了条六斤重的花鲢鱼,是一种头很大的鱼.江南人经常用来煲鱼头汤的.还买八条了半斤重的鳊鱼.另外买了十斤腿肉.买的时候不觉得,到买好了,方知这些鱼肉加起来的份量不轻了.
金伯用担子替她挑了回去.梅兰妮非常感谢.金伯说,远亲不如近邻.让梅兰妮很好的体会了一把古代的睦邻关系.现代社会,特别是在大城市里,邻里关系都很淡薄.大有老死不相往来的趋势.
做腊腌制品,梅兰妮相当能干.青鱼的鳞都不用刮去,从背上破开来,拿去内脏,用布擦干净,抹上炒热的盐,压进钵里.几天后放到通风处风干.梅兰妮把六条鳊鱼做了腌鱼,另外的两天鱼肚里塞了肉糜,清蒸了吃.那条花鲢则养在缸里,准备下一天再吃.腿肉自然也是用来腌制的.
三胞胎看着梅兰妮做这些事,很是希奇.
梅兰妮说,"这没什么希奇的.江南人家,每家每户都有自己的拿手腌制品.不信,你问问他们."手指了秦炼他们.
秦炼点头,"我家还自己制做火腿.皖南的火腿虽然没有金华的火腿有名气,但也别有风味."
边峰也说,"我外婆做的蜡肉和风鸡也很值得怀念."
梅朵补充,"有时还要自己做香肠.和腌制海鲜呢."
梅兰妮怀念地,"过去,每到腊月,我家都要腌一条大海鳗,风干后,蒸了吃,那味道比鸡肉都鲜.可惜这里没有海鳗卖."
后来金姆闻知梅兰妮这样说,便驳道,"怎么没有海鲜卖.朝廷有海禁不假,可是渔民总得生活.他们打了海里的鱼,自然不会光天化日之下卖,但苏州人都知道何处找到他们."
梅兰妮一听,原来还有黑市啊.
在金姆的带领下,去逛了一次黑市,当地人叫海市.就在匠门外,梅兰妮想到,那里有条苏州河当时叫吴淞江,海鲜自然是从上海沿着这条河运来的.里面的东西真不少.也有干货卖,比海鲜店里卖的要便宜.
梅兰妮如心所愿买到了一条大海鳗,两斤开洋(干海虾),六斤黄鱼鲞,一斤海参,一斤鱿鱼干.得意的乘着小船回家了.
由于,家物繁重了,梅兰妮的缂丝进度明显慢了.前些日子由于王重家庭的意外,让她情绪低落了几天.到了腊月十六,梅兰妮惊觉到,原本应该完成的缂丝,如今只完成了一半.所以有些个‘只争朝夕‘的气势来.
这晚,边峰提了个建议,"我们不如买个丫头来我们家干活."
"买个丫头?"梅兰妮思考着这个问题.作为现代人对人口买卖是有心理障碍的.
边峰劝说道,"我们要学会入乡随俗.这年头买卖丫头是合法的.所以我们不能用前世的认知来想这个世界的习俗.这里的人大多数会买小女孩,从小就按要求培训.而且,这样的女孩容易控制,不会在外面乱说家里的事情.那位王大嫂,我可不是要讲死人的坏话,嘴巴不严实,什么事都往外说.她夫妇拿多少钱早已不是什么秘密了,而且按月结帐什么的.她还说,我们家的火镰很神奇,一划就着火.还讲我们家的小孩会败家,整日里搞些不着边际的事,讲我们往蜡里倒碱,做没底的马桶,做没后面的鞋.那些鞋子她已经拿出去秀过了.把那些个婆娘笑死了.幸运的是,她没讲出蜂窝煤的事,如果说了,这次肯定会给我们带来麻烦的."
梅兰妮说,"你讲得有道理.只是,我们家这会子住房紧张."
边峰说,"小丫头进门,先在你们那半边挤了睡.反正,最多也就一年半载的.克服克服就过去了."
秦炼说,"老二说的极对.我们以后用人要考虑忠诚度.那些,大嘴巴的,养不家的千万不能用.这样的人早晚要惹祸的.想王大嫂才来我们家个把月,我们家在棚户区里就有了知名度.你想,金家和教堂比我们在这里时间长,反而别人很少提起.这全是拜托了王大嫂."
梅兰妮问,"用小丫头,会不会有使用童工之疑?"
梅朵说,"边峰说的对.你先别考虑什么童工不童工的.这个时代,女孩子十六岁就能出嫁了.她在娘家要从小学习操持家物,缝补浆洗,纺纱织布,各类针线活,还要学会烹饪.擦灰扫地的更是不用说了.我们到了这里才有深刻的体会,这现代的家务和古代的家务根本就不能相比的.这古代的家务要难多了.所以女孩子们从六七岁起就要帮着家里干活,到了十二,三岁,就是家里的主力军了.所以,小孩子干活在这里是习以为常的事,如果,一个家里的女孩子,象现代社会里的那些女孩娇惯着,别人倒会觉得有问题.<红楼梦>里那样的家庭除外."
梅兰妮问边峰,"你有合适的人选了吗?"
边峰说,"有一个,叫阿丑的丫头."
齐逸打趣道,"二哥,你什么时候暗通款曲,和这丫头搭上了?"
秦炼说他,"别胡闹,听你二哥说."
边峰说,‘这丫头也是有人推荐给我的,但暂时我要买买关子,不提他.先说这个丫头.阿丑原也是常熟乡下穷秀才的女儿.她八岁那年,父亲去世了.家里过不下去了,母亲把她卖掉了,带着儿子改嫁了.那年阿丑九岁.买她的人就是住在通?坊里的牙婆.姓周.周牙婆干得是买卖人口的勾当.买了她们是要把她们转手卖掉.从中赚钱.没想到,出了意外,阿丑的脸烧伤了.从此,阿丑的左脸上留下了伤疤,算是破相了.破相的女孩是卖不掉的,谁家也不会买个丑丫头给自己添堵.所以阿丑卖不出去了.周牙婆觉的买阿丑买亏了.对她经常打骂.家里的事都是阿丑在干.而且待遇很差."
梅兰妮说,"我经常看见一个女孩在水桥头洗东西,脸上是有一片疤,那就是阿丑吗?"
边峰说,"应该就是阿丑.周牙婆不许她去井台洗衣服,怕她把家里的事对人说.每日只让她去河里洗刷.冬天,河水冷,她的手上生满了冻疮.我觉的这女孩很适合我们家.西岸的人异化我们东岸的人.所以要挑好的来,也是难的."
梅兰妮问,"阿丑今年多大了?"
边峰说,"过了年就是十二岁了."
梅兰妮说,"那明天我就去找周牙婆买人?"
边峰说,"金家阿姆和那周牙婆有些交往,所以,你托金家阿姆去买,更容易些.因为棚户区的闲话传流到西岸,如果别有用心的人也许想在我们家里安插眼线.这也许是我的多想,但防着点总没有错."
有句俗话说,‘人算不如天算.‘
第二天,梅兰妮感冒了.咳嗽,流鼻涕,头痛,发烧.按照他们的经历,知道是得了流感了.
边峰去请了大夫来.无非是风寒之类,开了药方,自去了.
梅兰妮见药方上,有柴胡,板兰根,甘草,陈皮,麦冬,防风,干姜等药,以她那点常识,认为也对诊.所以让他们抓了药,煎服了.当下出了汗,人也睡着了.
其他的家务事可缓些做,可是马桶必须要倒掉.所以,边峰和秦炼两人一起拎了去.到了金家,金姆见了,赶紧接过去.问了才知梅兰妮病了.
金姆随着小哥俩一起到了华家.帮着照料些家务,见梅兰妮醒了,方回家去.
梅兰妮睡了一天,感觉好多了,怕感冒传染,起来后,把卧室通风,然后在卧室里烧了醋.
家里人劝她多休息.梅兰妮说,"哪有那么娇贵.从前上班的时候,感冒也不过只有一天,两天病假.现在好多了,干会子家务活,还能休息."
金姆过来时,看见梅兰妮在厨房忙碌.感叹了一会女人的命运.后来说道,"你家这样,不如买个丫头来干活.你可以轻松一些."
梅兰妮说,"我家的情况,你也是知道的.孩子多,家务重,到我家的丫头是既没有什么体面,也没什么好出路的.如果买来了不情不愿的,只更加有得烦."
金姆觉得她说的有理.想了想,说道,"我认得一个人,她倒是不会挑人家的,只是,她长的丑,恐怕不能入梅娘子你的眼."
梅兰妮猜想,金姆说的大概是阿丑,"长的丑,不要紧,来家里做事的,又不是来当花瓶的."
金姆说,"我说的丑,还不算,她是破相的.一般人家都不喜欢那破相了的.没的带来晦气.可这个,我敢打包票,干活不怕苦."
梅兰妮问,"阿姆说的莫非是那个叫阿丑的女孩?"
"正是,你也知道她?"
梅兰妮说,"我经常见她在水桥头上洗刷.大冷的天,可怜见的,满手的冻疮."
金姆叹息了一声.说出了一番话来.