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梅兰妮对秦炼说,“你搞什么鬼,要小蛾去那么远做什么?”
秦炼说,“环姐做的粤式点心真的很专业。我们那里还可以学到葡式点心和法式点心。小蛾,你愿意不愿意去学?”
“我当然愿意。”小蛾赶紧说。
乔妈舍不得了。
秦炼说,“可以让梅香和水妮陪着一起去。”
梅香惊讶了,“我也能去?”
“你不是从没有去过那里,你不想去看看?”秦炼说。
梅香道,“想是想,可是,师傅那里还要我帮忙。”
“去那里,就是学学怎样更好的帮你师傅的忙。”
“真的?”梅香兴奋了。她转过头看着梅兰妮。
梅兰妮看着秦炼,没有作声。
秦炼解释道,“我们在那里,开春要开一个学习班,三胞胎都安排了讲课。这几个女孩很优秀,在今后的企业中可以担当重任。让她们有机会和男孩子们一起接受培训。”
几个女孩子听了都踊跃不已。
梅兰妮一听是为了培训,当然不会阻拦。
乔妈虽然不舍,但是也知道,不能阻拦女儿的前程。可是,心里就象是荒了一块似的。泪珠儿就滴了下来。
小蛾道,“娘,我又不是去了不回来。”
“呸,呸,这话可不敢说。我是想到你打小都没有离开过我。”
“我是去学本事去的。”
“知道你学本事,就没有拦你,我只是心里牵挂。”
正说着,大门外有了动静。
小蛾侧耳听了听,“乞儿们来了,去把叫花糕给他们。”
苏州虽然被称为‘人间天堂’,乞丐并不少。逢到荒年更是多。冬天,每次寒流袭过后,城里总有一些冻僵的尸体搬出。真真的是“朱门酒肉臭,路有冻死骨。”
平日里乞丐们也是四处行讨,但是他们都很安静,悄悄的站在人家的门口。等着主人把剩饭拿出来。
到了腊月,从初一起,他们就会闹出些动静来,敲竹板,打小鼓,口里还念着吉利的话,走巷穿户的乞讨。这时候,苏州家家都要准备着些‘叫花糕’打发他们。他们的乞讨一般要到三十才停止。
平日里,他们住的地方并没人来乞讨,因为东岸的宅院深,听不到外面的动静。自从华家出了名后,每到腊月,来行讨的人就多了。如今,华家并不缺粮食,每日乔妈和鲁妈都会蒸上几蒸笼的叫花糕,等那些人来时,发放给他们,这已经成了腊月每天的固定节目。
秦炼看着乔妈几个人搬着蒸糕出去发放。心里一动,找了梅兰妮诸人商量后。在外面立了一面板,上写道“年后招工到松江府。”
知道自己要出行了,几个女孩都兴奋,在一起就商量着要带什么样的行李。
梅兰妮见水妮兴冲冲的样子,看着小甲有些暗淡的目光。
悄声的问梅朵,“水妮对小甲究竟是什么态度?他俩的事能不能成?”
梅朵说,“我看水妮还是有心结。婚姻这样的事,还是让他们自己决定才好。”
“这年代哪有自己决定婚事的?总是要长辈张罗的。”梅兰妮有点不同意。
梅朵说,“我最恨这个年代的事是那些年长的,有些辈分的人名正言顺的干涉别人的生活。”停了一会,她继续道,“千万不要以‘为了你好’去干涉别人的生活。也不要以为自己有权去支配别人的生活。他们不是我们的奴隶,他们是正常的人。现在我们家所处的社会地位,特别要当心的是,不要学会奴役人。不论他们如何,要尊重他们自己的选择。”
被梅朵这样说,梅兰妮没了声音。
但是,她还是抽空和秦炼说,“保安队的人都得到了培养,小甲的忠诚是有目共睹的,你们怎么没有考虑这次也带他过去上学习班?”
这些年来,并不是没有委派小甲重任,相反,把苏州大本营交付给他,就是对他最大的信任。大家都习惯了,小甲是这家里的支柱了。正因为有小甲看护家园,他们才放心的在外闯荡。
秦炼道,“如果,小甲离开,家里怎么办?”
梅兰妮说,“开春后,我们去了上海,这家里的人更少了。园子里的活要人干,可以雇工,乔妈可以看着。也可以把家交给于立清管,像北京的那个家一样。”
秦炼沉吟了。后来找了其他几个人商量了后,决定加上小甲一起去南方。
想到能和分离多日的伙伴们见面,小甲心里别提有多高兴了。
但是看着园子里的动物们,小甲心里又是非常的不舍。他一会对乔妈交代了驴们每日的饲料,一会又对乔妈说了狗们的生活习惯。一会儿又是猪们的习惯培养。一天要反复说上好几遍。他的唠叨,冲淡了乔妈的离愁。
乔妈笑骂道,“没见个男人象你这样的婆妈,不就是几只畜生吗?乡里人谁不知道养?用的着你一天几次的唠叨?”
小甲憨笑,道,“我们家的畜生和别家的不一样,它们都通着人性。对它们的好坏,它们全明白。”
小甲的牲畜养的毛油水滑的，个个健康。全凝着他的心血。
年底前,梅香,乔妈她们的工资也结算了,根据她们的工作努力,梅兰妮给了她们每人一个红包。
梅香和小甲,及水妮的钱都一直存在梅兰妮处。这天,梅兰妮按照惯例,把写着他们的名字的纸袋发给他们。
每个人的纸袋中的银两都有三位数了。三个人细心的数了又数,最后又完整的交还给了梅兰妮保管。
梅兰妮看着里面的号票,心里想着什么时候开一家自己的银行。可是,她还来不及和秦炼等说起这个想法,就被家里的锁事混忘了。
二十八日夜晚,天上下了大雪,苏州城里一片洁白。
二十九日的上午雪停了。华家的诸人都出门去扫雪。林永青和乔制及金家四口也加入了扫雪队伍。不多时,在金姆桥的东岸扫出了一条路。
扫了雪,活动了身子,人都发热冒汗,站在寒天里也不觉的冷。
几个女人交流着新闻。
桂香说,“今早和阿爹去卖菜,听见玄妙观门外又抬出了几个死人。都是这晚冻死的。”
尽管每次寒流都有人冻死,大家还是嗟吁了一番。
水妮说,“南方都不下雪。也没有这么冷。”
桂香表示不信,天下还有不下雪的地方?
水妮道,“我上年跟着朵姐儿就去过那里,真没下过雪。”
“也许是那一年没下雪,苏州也有冬天不下雪的。”莲香帮腔道。
水妮想说,又说不清的样子,道,“反正梅香也要去,到时候问她就知道了。”
小蛾在一旁提醒,“不要乱说话。”
桂香已经感了兴趣,“梅香姐姐也要去南方?”
水妮含糊的说,“还没有说定呢。”
那里,乔妈,金姆都在招呼自家人赶紧回屋,别在外站久了受风寒。
女孩子们方散了。
回进屋里,莲香就对桂香说,“你没觉的今天水妮她们有什么不同吗?”
桂香想了想,“她们好象有什么事没告诉我们,但肯定是好事,看她们满脸放光的。”
莲香说,“会不会是她们要去南方的事?”
金姆在一旁说,“去南方有什么好高兴的?天下世界惟有俚（我们）苏州最好。”
桂香道,“姆妈,你怎么想不明白,梅香她们去南方,一定是好事体,不然不会这样高兴,再说,看样子小蛾也去的,你想,乔妈都舍得让小蛾去。”
莲香道,“水妮跟着朵姐儿去过南方和北方,见识与我们大不相同。以前,学习班上,席姑娘也说,要读万卷书,行千里路,人才会真正有见识。”
金伯也听明白了,“你们的意思是华家的几个女孩儿家都要去南方长见识了?”
“是啊,是啊。”两个香头点的象鸡笃米。
“可是,这旅费可不便宜。”金伯道。
莲香说,“偏是他家旅行简单,我们这两年在茶馆里做,也知道他家隔三差五就有船来去。”
金姆商量的口气,“要不我们和夫人说说看?”
金伯道,“要说也要到初一,哪有三十上人家说事的,又不是讨债。”这年腊月只有二十九日,所以这天就是年终了。
话是这样说了,架不住姐妹两的兴奋,还是和金伯金姆谈论了很久。
金姆叹道,“你们两姐妹,近年来在茶馆做工,已经攒积了不少银子,也能办一套象样的嫁妆了。我还想托人给你们找个好婆家,太太平平的过日子。”
桂香道,“姆妈,你看那院的梅香和水妮她们比我们年龄大,都没想到要嫁人。我们现在能挣钱,也能养你和爹爹的老。真将我们嫁了出去,我们哪里能自己做的主?”
是啊,有些事真让人纠结。女人没本事,被人欺,有了本事,眼界又高了,看不上普通人的生活。
金伯开通的说,“看着隔壁的哪些男孩,女孩,都比人家有出息,别人我们不说,梅香是在我们眼皮底下长大的,你看看她如今的气派,且不说什么小家大家的,她那是能自主的派头,鲁妈在又能怎样她,有夫人为她撑腰,当着管事,比个男人都不差。”
金姆想,一个女人能和男人并肩,还要靠谁?
桂香想起来了,“姆妈,今天年夜饭吃什么?”
“早就准备好了,我也学乔妈做了火锅子。”