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敬安仿佛出神，东炎说道：“他虽然犯下弥天大错，但此事却是因我而起，因此，我代他，向你请罪，片刻，我就去大理寺，担了这些罪名。”东炎放开敬安的手，便低下头。
敬安目光闪烁，冲口说道：“不可！”东炎抬眼看他，敬安伸手重握了东炎手臂，说道：“如今母亲也没了，大哥你再离开，叫我怎么活？”东炎听了这话，心头一酸，敬安说道：“大哥，此事已经过了……就别再提了。”东炎说道：“难道你不怪我……不怪他么？”敬安说道：“我自也有不是，再者，大哥是怎样的人我最是明白，怎么会怪。”
东炎不语，敬安伸手将东炎抱住，说道：“我已什么都没了，只求大哥别要有事，以前的所有，尽数忘了罢。”
东炎泪如泉涌，颗颗打在敬安肩头，说道：“敬安……”伸手亦将他牢牢抱住。
此后三日，敬安东炎打起精神来，处理谢夫人身故之事。因涉事的一干人等都灭了口，因此竟也没张扬出去，只说是因礼佛失火而身故。皇帝体恤，赐了好些东西以示安抚。安国舅被刺一事，也因证据不足而判了敬安无罪。
三日之后，敬安向皇帝请辞外调。皇帝同群臣都惊，皇帝不放，只叫敬安再回去想想便是。
敬安归家，东炎便急着问道：“你为何要如此？”敬安说道：“大哥，我不愿呆在京内，你也知道，我是为将之人，总不能一直留在京内，听闻西北那边又有毛匪横行，当地官员不力，为将者，当为君分忧，这不是你常说的么？”
东炎说道：“话虽如此，但母亲之事刚结，你须得在京内多留些时候才好。”敬安说道：“又留什么，我这不是好端端的么？”东炎望了敬安一眼，不语低头。
他的确是好端端的，话也能说，也能周旋交往，但东炎怎看不出，敬安双眼之中，一片冷漠淡然，无论看谁，皆是如此，已再无昔日神采了。
至于是为何，究竟是为了母亲身故，还是其他，东炎却不想问，不能问。
因白衣庵旧址的那一场火，白衣庵后院的菩提树，也被波及，烧得面目全非，上面的祈福结都被烧得一干二净。
敬安背负着双手，淡淡望着那被烧得乌黑枯干的枝桠。半晌，身后有人说道：“侯爷。”
敬安不回头，说道：“你叫我来，有何事？”身后那人上前，脸色苍白，头发只挽做一个发髻，却正是静瑗，看了眼敬安，说道：“这棵树被那一场大火烧了，真是可惜，上面恁般多人的心意，都灰飞湮灭了。”
敬安说道：“就算是挂着，难道就能真的新意达成了，无非是些痴心妄想罢了。”
静瑗说道：“侯爷不信这个么？”敬安说道：“我听过那个典故，你也不必跟我说了，好罢，就算是真的，那如今他枯死了，哈……以后也没人会来了。没处起愿，岂不是有人要哭死了么？”
静瑗微微笑了笑，说道：“这个，我却不知道……只不过，虽然这树被烧得枯干了……却也并非就意味着不能再生了。”
敬安走上前，伸手一拍，那树上的黑灰纷纷振下，连同一根被烧得酥脆的枝桠，落在地上，断成两截。敬安冷冷看着，说道：“瞧见了么？都这样了，难道你还以为他能枯木逢春？哈。”
说着，就摇头转身。
静瑗见他欲走，便问说道：“听闻侯爷最近请求外调？”敬安住脚，点点头，说道：“正是。”
静瑗说道：“先前，又蒙侯爷相救，很是感激。”敬安说道：“何必客气，你也是因我而受累了。”静瑗说道：“侯爷不奇怪为何当夜我会在那？”敬安想了想，说道：“造化弄人，又有何可奇怪的？”
静瑗低头，微微一叹，说道：“的确是造化弄人……”敬安说道：“我也是现在才知道，是你的，终究是你的，不是你的……强求也是求不来的，我如今只是后悔，倘若当初我未曾那么苦苦相逼，也许此刻她还……”
边说着，那眼中的泪，摇摇欲坠，只强忍着，反而一笑，抬头看天。
那天色高远，极蓝，却蓝的无情，高的空旷，叫人的心也觉得无处可放。
敬安淡淡笑笑，说道：“我今日，算是同你最后一面了……就此别过。”敬安迈步就走。静瑗见他走到菩萨殿门边，身影一闪，便要离开，犹豫之下，终于叫道：“侯爷留步！”
敬安一脚踏入门中，却并不停，静瑗说道：“侯爷！”
敬安进了门，终于站定身形，静瑗快走几步上前，手上动了动，从袖子里摸出一个红色的心意结来。
敬安一怔，却仍淡淡看她，微微皱眉。
静瑗低头，望着手中之物，说道：“侯爷莫要误会，这个，不是我的。”
敬安不解，就看着她。静瑗说道：“这是某一日，我在这里捡到的。”她一转身，指着菩萨殿的台阶之下，说道，“我记得，那正是谢夫人去香叶寺上香，也是我约见侯爷那一日。”
敬安神色本来淡漠冷峭，听了这话，双眼却慢慢瞪大起来。
静瑗看了看那如意结，说道：“也不知是谁人，本是要挂在这树上的，结果竟没有如愿……不过如此也好，倘若挂了上去，就如侯爷所说，此刻也灰飞烟灭了，……可见冥冥里自有一番造化的。”
她说着，便伸手，将那如意结向前递出。
敬安喉头动了动，眼波闪烁，几度犹豫，终于伸手，将那如意结接过来。
静瑗说道：“侯爷若是出京，还请擅自保重，若有他日枯木逢春，恭候侯爷……故地重游。”
敬安将那如意结握了，冲着静瑗点了点头，转身而行，走了两步，又站住脚，回头说道：“你也耐得够了，我知你心底喜欢之人是谁，倘若你真的难以……释怀，……那便替我多照料他罢。”
静瑗本来微笑望他，听了敬安这一番话，肩头却抖了抖，继而垂眸，说道：“我……怕是不配的……他心里……没我。”
敬安嘴角一挑，说道：“如此，你也是被火烧了的那枯木，无力回天？既然如此，好罢，你说枯木逢春，那我们就等枯木逢春之时，倘若这世上真有枯木逢春，那……”低头看了看那红色的如意结，抬头望向远处，却实在说不下去，讥诮一笑，迈步出门去了。
敬安回了家里，便径直去了东院，院子里悄无声息，自月娥失踪那日，小哈也跟着没了踪迹，起初还以为他乱跑，总会回来的，不料四天过去，竟还毫无踪影。
敬安坐了，便命人叫小葵来。
片刻，小葵到了，敬安说道：“昔日你说你跟姚娘子去白衣庵，写了心愿，未挂上，是否是真？”小葵点头，说道：“娘子把我的跟自己的都写了，本是要挂，怎奈……”。敬安问道：“你说是娘子替你写得？”小葵说道：“正是。”
敬安又问：“那娘子的呢？”小葵想了想，说道：“后来就没有见，现在想想……自娘子见了侯爷后，就不见她手里有了，大概是丢了……”
敬安顿了顿，又说道：“那如今那心意结还在你身边么？”小葵垂泪，说道：“娘子亲笔写得，奴婢一直珍藏在身边。”
敬安看着她垂泪，便转开头去，做无事状，说道：“拿你的来，给我看看。”小葵答应一声，从怀中摸了摸，将那如意结摸出来，递给敬安。
敬安拿了手中，手指微微颤抖，片刻，终于打开来，见上面写道：愿我家人身体康泰，平安吉祥……几个字，字写得很工整清秀，敬安慢慢放了，又自怀中将静瑗给的那个拿了出来，拆开来，将那字条缓缓展开，动作极慢，展开之后，定睛一看，那手渐渐竟抖得不能自抑，眼中的泪涌上来，又极力忍了。
敬安将人挥退了，当晚上便在月娥睡过的床上安寝，睡到半夜，爬起身来，拿了蜡烛在枕边照了照，终究看到一根头发丝，敬安小心将发丝拈起来，绕了绕，从旁边拿起那如意结的小红袋子，便塞了进去。
将红色袋子捂在胸口，敬安低头，宛如初生婴孩儿一般将身子蜷缩起来，肩头微微发抖，无声到天明。
敬安似铁了心，一再请辞，连东炎也劝说不听。皇帝无法，只得准了。六天之后，敬安便离京，以“西北破虏大将军”的头衔，领命出京，直望西北而去，百官颇有相送的，东炎也一路送到城外八里亭，百般叮嘱，同敬安挥泪洒别。
一年的光阴转瞬而过，敬安人在西北，一日也未曾回京，终日练兵鏖战，除此之外再无他事。西北之地，人人都知有一名少年将军，身带斑斓雪豹一只，神勇无匹，所向披靡，百姓们少了许多匪贼骚扰，人人赞颂将军。
而毛匪莫敢逆其缨，西北匪贼，渐渐不至先前那般猖狂，却更恨敬安入骨。
半年时光到，皇帝宣召敬安回京述职。敬安带着小暴，途径紫云，便绕了个弯，去往天水镇。
已是晚间，一人一豹，来到昔日的旧屋之前，小暴低吼一声，敬安伸手拍拍它的头，小暴安抚。敬安伸手推门而入，每间房子都细细看过去，孤零零，在月娥先前的屋内睡了一夜。
次日早上，外面有人前来，敬安出外一看，却是苏青，两人见面，各都一惊。
苏青呆了会，才认出面前那肤色微黑，憔悴面容之人乃是昔日的谢小侯，一惊之下，急忙行礼。
敬安见苏青的容颜未曾大改，便说道：“一向可好？”便落座。
苏青说道：“无非如此，侯爷可好？”敬安望着他，说道：“你是大夫，望闻问切，最是厉害，你说我好么？”
苏青见他样子不好，就知道必定有事，听他这样问，便觉得心头惨然，反而问道：“侯爷……发生何事？”敬安说道：“怎么，你看出了本侯身上有事？”
苏青问道：“可是……她出了什么意外？”敬安垂眸，淡淡一笑说道：“倒叫你看了笑话……我时常回想，你当初说的那一番话，甚是有道理，竟被你说中了，果然我无能，护不了她，反害了她，如今……你该当笑出声来了罢。”
苏青心头揪痛，皱眉后退一步，说道：“月娘出了事？”敬安说道：“是。”苏青默然半晌，终于说道：“侯爷……”敬安说道：“你怎地不说了？当时你说我说的极畅快，我如今闷，你倒是说两句来。”
苏青摇头，说道：“侯爷……”敬安瞪着他，说道：“当初她不过是走了，你便将我大骂了一顿，如今她死了，你怎么反而无话了？想来你也不过是个狠心绝情的人，见她死了，无望了，就不肯替她出头了，是否如此？倘若你是个有骨气的，就骂我一顿，打我一顿啊。”
苏青鼻子泛酸，只是摇头不语。敬安厉声说道：“懦夫，你不敢么？本侯绝对不会还手，你打就是了！”
苏青转过身，向外而去，敬安说道：“你站住！”苏青便出了门，敬安拍案而起，说道：“你给我站住！”苏青踉跄出门，敬安上前，将他一把拉住，说道：“你……”苏青一眨眼，泪铿然而落。
敬安见他如此，自也仰头吸了口气，忍了忍，终于说道：“苏青，别走，同我……说一会儿话罢。”
苏青抬手擦了擦泪，看了敬安一眼，却没再固执离开，敬安见他没反驳，便回身仍旧坐了，苏青也进门来，半晌，苏青说道：“侯爷，你这手上有伤。”敬安扫了一眼，说道：“无妨，自会好的。”苏青起身，将敬安的手握住，便替他挽袖子，没料想，袖子越挽，越是心惊，先前只见他手上带伤未愈，如今掳起袖子来，却见这手臂上，也是处处伤痕，苏青大惊，那手便抖着停了，说道：“侯爷，你这是……”
敬安扫了一眼，仍旧淡淡地，说道：“没什么……那些匪徒很是凶恶，不过再凶，能凶的过本侯么？你放心，本侯身上的伤不是白得的，有一道伤，必是死数十人或数百人，哈，值了。”
苏青后退，靠在门板上，仰头，将眼闭上。
不知过了多久，苏青听到敬安说道：“昔日，对不住了，倘若不是我，或许此刻，她会好端端地，跟你……在一起。”
苏青再睁开眼之际，却已不见那人。
敬安回京之后，呆了短短两日，便又返回西北，似乎那京城锦绣繁华之地，却不如那黄土连天狂风怒吼的西北好受用。
敬安在京的两日，去过一趟白衣庵，其他时候，便只去会那昔日的重烟姑娘，敬安离京之后，便有人来恭喜重烟，重烟姑娘只是笑，却不言语，私底下几个密友相问，重烟姑娘才吐露真相，说道：“奴家也不知是何缘故，昔日小侯爷来之时，便也不做其他，只叫奴家换了布衣素服，静静地侧坐着，困了就叫奴自己睡，他也不靠前，一看就是一夜，也不知是怎地……”
只有那昔日的红牌、在一年多前嫁了京内富商做妾室的文如姑娘，来楼里，看了重烟，望着她侧面眉眼，才一笑，说道：“原来如此，他竟也有今日……”
三个月后，西北军中传来消息，破虏将军谢敬安，因中了敌军圈套，孤军奋战，身受重伤，又旧伤复发，逝。