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在戚家用过晚饭燕棠才回来。
席间与戚子煜他们喝了点酒，回到府里便就有些懒洋洋。
“西北那边现下如何？侯爷此去可曾遇到什么事？”黎容端来醒酒汤，一面拧了帕子让他擦脸。
“草原几个部落内斗已经停止，贺楚与孟恩正在鼓励生养，野心昭然若揭。
“前来交接安达的是孟恩的副将，这里倒是没出什么问题，但是后军营的人说，乌剌是目前草原上动作最多的部落。
“且他们还不断地引入汉人教席，贺楚还让王妃带人学习中原女红针线，这说明什么？”
他歪靠在太师椅上，长腿架上桌，一肘支在扶手上支着额角，微蹙的眉头透着几分凛色。
不等黎容接话，他又自顾自往下说起来：“这说明他们不但有野心，而且野心还是冲着中原而来。
“我就不明白了，论地盘，论实力，他乌剌远不及我大殷十成之一，他又何以有如此大的胃口，心心念念地盯着我中原土地？”
黎容听完扬了唇，笑道：“草原物资贫瘠，而中原物产丰富，历代以来北方又安定过多少？
“只要有欲望，只要有实力，人心总是安份不起来的。
“不说远在北地的胡虏，只说咱们朝廷内部，不是也有不少这样的事例吗？就是咱们王府，不也曾有过为利而斗的凶险时刻？”
听他说到王府，燕棠静默片刻，微微睁开了眼。
“是啊，那几年里跟二房之间，确实算得上我至今为止最心力交瘁的一段时光了。”
他顺手捋了把头发，又呼出一口气。
虽是如此，但也多亏了那些年的磨练让他脱胎换骨，使他从一个如同燕湳般单纯懵懂的少年，迅速变成一个稳健的家主。
“把汤喝了吧，冷过头了又伤胃。”
黎容起身说。
燕棠端起碗来，默了片刻，又道：“湳哥儿近来在通山营究竟都学了些什么？怎么也没见他练练？”
“弓射骑艺，拳脚擒拿，都有罢？只知道他们近来外出玩乐的次数少了很多。”
是么……
燕棠望着庭院想。
这日孙彭去完会同馆回来，跟皇帝禀报了乌剌使臣朝贡进展。
皇帝看完后便召六部及在京各级武官于御书房议政。
说到屯营里练兵的事，他就看向在座各位：“这几年户部宽裕，前阵子给通山营更迭了一批马，接下来步兵子营也可以更换一批武器，工部手头几座铁矿也准备开采了。
“屯营里的将士也都得给朕提起劲来——各勋贵麾下，包括镇北王府在内，尤其要做好表率。”
众人领了旨，皇帝又道：“秦王也该回来述职了，兵部派人去传个旨。乌剌使臣走了就让他回来。”
各部领旨无误。
君臣之间又小议了一阵，又喝了一轮茶，便就散了。
回到府里，燕棠泡了壶茶坐着，半晌，又叫来侍卫：“去看看程世子在不在通山营？”
……
日斜时分的通山营里正马嘶人跑欢腾一片。
由于三面环山，眼下又正值草木丰盛时期，程淮之便开放了西面的山坡让程敏之他们去撒欢。
如今除了他们六个，程家其余的少爷们也都被召集过来了。
每日里到了这个时候，西山上就不知多么欢腾。
戚缭缭近期专注于习弓射，程淮之怕姑娘们晒着，特意让人搭了个简单的凉棚让她们练靶。
他自己得了闲便坐在凉棚末端观看。
戚缭缭是他教过的这些弟妹里最专注的一个，她的专注同时也造就了她的领悟力也比别人要强。
“身体得绷直些，手端平，才好使劲。”他喝了口水说。
然后走过去给她示范。说道：“你看看我，臂上肌肉哪处绷得最紧，便是哪里用的力最大。
“你是姑娘家，体力上本就不比男子，想习好弓射有时候就得靠些巧劲。”
因着他的耐心，戚缭缭也总会不厌其烦地跟他求教各种问题。
眼下认真看着他手上的弓，又依他的话看向他紧绷而精壮的手臂，就说道：“这也……看不出来啊！”
还得靠摸……
程淮之凝神箭靶，单纯地拍着自己上臂，示意她伸手：“应是这里最紧。来试试！”
这是戚子煜的发小，戚缭缭也不知道她这兔子该不该吃这口窝边草，内心里挣扎了一下。
见他扭头看过来，才又连忙伸出手来，严肃地往他臂上探去。
程淮之也是个美人……这是他自己让她摸的，应该没事。
“这么刻苦呢！”
这手还没有探到位，突然就有冷冽如霜的声音插进来了。
紧接着一只手就抢先拍在了程淮之手臂上，然后又顺势收回去叉上了他自己的蜂腰。
“阿棠？”程淮之笑着放下弓来，“你怎么神出鬼没地！”
燕棠目光扫过握着手腕面色凝重的戚缭缭，淡淡道：“路过，来看看。”
程淮之也不见得就是真打听他为什么过来，放了弓箭让戚缭缭自己练，便笑着招呼士兵搬来座椅，又吩咐端来茶果，然后与他就在凉棚里坐下唠起来。
戚缭缭也没想到燕棠会过来，愣了半天，然后看了看自己伸出去的那只手，收了回来。
她捡起弓箭去练靶，这边厢燕棠仰靠在圈椅里，坐在后头望着她。
程淮之丢过来一只洗好的桃子，然后道：“皇上不是召了你们去乾清宫议政吗？戚叔也自关内回来了，怎么样？皇上有没有什么旨意？”
“勤加练兵，有备无患。”他眯眼望着前方，“搞不好未来有仗要打。
“贺楚与孟恩本身配合默契，如果没有准备，他们不会总来撩边。
“而前两年又将老可汗余部全皆收服，乌剌士气正盛，这个时候攻打大殷，至少是个好时机。”
程淮之也望着射箭的戚缭缭，沉吟半晌道：“想得手也没有那么容易。大殷近年几支骑兵营也不错。”
说完见到戚缭缭把靶位放远了一格，又忍不住站起来：“你得气稳，千万别浮！”
燕棠冷眼瞧了片刻，慢吞吞撩了眉：“她一个有哮症的，你让她稳气？”