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苏子澈等人一回城便放慢了速度，一行十几骑尽是秦-王府中精锐，在热闹的街坊中仍成守护之形凝而不散，此起彼伏的叫卖掩不住哒哒的马蹄声，马络辔间垂饰的杏叶悬铃清脆悦耳，引来孩童好奇的目光。
他忽地玩心起，冲那孩童扮了个鬼脸，孩童被他一吓，猛地退了一步，正踩上身后卧着的一条狗的尾巴，痛得那狗呜呜地叫了两声。苏子澈展颜一笑，转过头却正对上陆离的视线，顿时尴尬不已，轻咳了一声道：“你说这些安乐祥和的百姓，知不知道有人日夜为了他们的生计而操劳？”陆离不客气地笑道：“至少这个孩子跟这条狗，是不知道的。”
苏子澈面皮一红，小腿轻磕马腹，暗暗催促玄珠快走。陆离将他的动作尽收眼底，唇畔笑意更浓，不疾不徐地跟在他身后。
待回到宫里，皇帝却不在尚德殿，御前之人见到他，忙陪笑着行了个礼：“陛下有旨，让殿下回来后去甘泉殿。”甘泉殿是皇后寝殿，苏贤未封王之前也住在那，苏子澈年幼时不需忌讳什么，时常出入其中，可他而今已束发，虽说长嫂如母，但叔嫂之间仍应避嫌，听得皇帝这道旨意，大惑不解：“陛下可说是什么事了？”
那内侍恭敬道：“陛下未曾说，奴婢也不知。”苏子澈点头道：“知道了。”
当今皇后素来端庄知礼，堪为天下仪范，结发十几载圣眷尤隆，因此甘泉殿虽不及尚德殿恢弘大气，不如长乐殿富丽堂皇，却是皇城中最精致清雅的宫殿。
苏子澈进得殿内，才看到皇帝也在，皇后正亲手为其烹茶，面前十数名宫女站成一排，个个手执画卷一副。苏子澈先依规矩行了个礼，起身后才道：“陛下这是做什么，好大的阵仗！”
皇帝笑道：“朕与梓童挑选了一些画像，皆是些出身簪缨世家，正值芳龄，待字闺中的女儿，且个个与你八字相合。梓童先前也差人细细打听过，”皇帝指了指宫女手中的画卷，“这些女儿，个个都是品貌俱佳、性子温婉的，你且瞧瞧，若是心仪哪个，朕就给你赐婚。”
这一番话是毫无预兆，苏子澈大惊失色，脱口问道：“为何突然要给我赐婚？”皇帝笑了一笑：“男大当婚，女大当嫁，先帝早就命朕留心此事，而今麟儿到了娶亲的年龄，朕依着先帝的意思，让你自己来挑个中意的姑娘，哪里就突然了？”苏子澈撇撇嘴，转开眼去看画卷，神色颇为不屑。他动作虽小，却不防皇帝正望着他，将一应神情尽收眼底，无奈地摇了摇头。
苏子澈心不在焉地看向画卷，不知是画中人本就生的好，还是画工技艺超凡，那女子一弯晓月似的细眉，额上花钿衬得肤白胜雪，一双凤眼清澈沉静，端的是一副好相貌。饶是他心里抗拒，仍是朝着画卷抬了抬下巴，神色虽倨傲，却忍不住问道：“这人是谁？”
皇后莞尔一笑，道：“是北朝皇族元氏之女，与你同岁，七岁能诗，才名远播，又善音律，想来也是极合你性子的。”
善音律……苏子澈暗暗冷笑，他已有谢玄知己知音，旁人又怎生入眼？视线一转，他又看向另一幅画卷，画中人是不啻元氏的柔美，却更显活泼讨喜：“这又是谁？”
“是琅邪王氏的女儿，她的女红可是闻名遐迩，听说去岁绣了一副莲花图作屏风，她那垂髫年纪的弟弟误以为是真的莲花，扑上去要摘，反而撞到了脑袋。”皇后显然做足了功夫，苏子澈信手一指，她便能如数家珍。
皇帝笑道：“这倒是有趣，连朕也想见识一下王氏的女红了。”
苏子澈冷哼一声，道：“这有何难！”他虽然不忌出入烟花巷陌，却也知道那不过是儿郎们玩闹而已，嬉戏一笑便作罢，当不得真。婚姻大事，他不是没想过，却未想到兄长会让皇后为他操持，如此一来，饶是皇帝再怎么说，他也觉得自家哥哥不够用心了，这样一想，连带着口气也变得不好，“只要一声令下为陛下选妃，谁家的适龄女儿难不报上来？届时将王氏选入掖庭宫，要多少女红没有？”
他的抗拒，皇帝悉数瞧在眼里，训斥道：“胡闹！这等混账话也敢随随便便说出口，秦-王府的师傅就是这么教你的？”苏子澈偎到皇帝身边，软语哀求道：“哥哥就当心疼麟儿，再宽限我两年吧！”
“宽限？”皇帝点了点苏子澈的额头，笑骂道，“朕是要你娶妻，不是让你坐牢。”苏子澈丝毫不理会皇帝说了什么，只一个劲儿地撒痴耍赖，神色带着被逼迫的委屈，环住皇帝的腰蹭个不停，像个受了欺负的孩童，连声直道陛下开恩。皇帝偏生最爱他这娇痴的样子，心底早已化成一池春水，微笑着拍拍他的脖颈：“你多大了？跟个黄口小儿似的撒赖，羞不羞？”
苏子澈耳根一红，却也知道皇帝最吃这一套，默默安慰自己：大丈夫能屈能伸，耍个小赖算什么。他从皇帝怀里坐起来，一脸正色地辩解：“长兄为父，长嫂为母，在父母跟前有什么事不可为，什么话不可说？”他见皇帝一脸无奈，顿时起了坏心思，张口叫道：“爹爹！”
皇后噗嗤一声掩口笑了，皇帝抬手便打了过去，被苏子澈一把抱住了手掌，只听少年分辩道：“麟儿是说，爹爹若在，肯定不会迫麟儿娶亲。”皇帝顿时无言以对，照先帝娇宠小儿子的架势，没准苏子澈闹一闹，还真就能不娶了。他十三岁通晓情-事后，孝贤皇后为他订下婚事，次年春日就将现今的皇后娶进了东宫，夫妻之间一向和睦，完全不解小弟不愿成婚是为那般。他的右手被苏子澈握在干燥温暖的手心里，轻轻一抽，反而被握得更紧，皇帝心生怜惜，柔声劝道：“齐家治国平天下。麟儿既有拿云志，想要为朕开疆扩土，使大宁威名远播，若是连家都没有，何以齐家？家不齐，谈何治国？更遑论平天下了。”
“陛下，黎国一直对我们虎视眈眈，他们自己不懂耕种，尽是些牧民，年年冬天都犯我边境，抢夺食粮，着实可恶！霍去病还说过‘匈奴未灭，何以家为’，难道麟儿就输他了？”皇帝懒得听他掰扯，可瞧他这副耍赖的模样，大有若是不依他，下一刻就在地上打滚的架势，蹙眉道：“你还能一辈子不娶？”
他自是不能，也不敢。苏子澈松开皇帝的手，不悦道：“苏贤比我还大了几个月，怎就不见陛下给他选妃？”皇帝失笑：“你们年岁相近，哪有叔父未婚，侄儿先娶的道理！”苏子澈微微一怔，凝视皇帝道：“我不在意这个，让大皇子先成婚吧。”说着就招呼那些宫女，“把画像拿近些，陛下要给大皇子选妃了。”
皇帝面色微微一沉，轻斥道：“麟儿！”
苏子澈登时垮了脸，哀声道：“一幅画像，根本看不出来什么，这可是我的终身大事，怎可如此草率。陛下，麟儿是哪里做的不好，惹你不开心了，才想赶紧找个厉害的王妃管着我么？”
皇帝淡淡道：“你哪天让朕省心过？”话虽如此，他却摆手命宫女撤去画图，“罢了，你既然不愿娶，朕也不迫你。若有了心上人，不拘什么身份，只管告诉朕，凡是你喜欢的，朕都会依着你。”他叹了口气，有些无奈道，“你啊，就不能乖一些？”
“陛下不为难我，我当然乖乖的。”苏子澈粲然一笑：“只怕有朝一日，我的心上人不是簪缨世家的女儿，不敢告诉陛下，那可如何是好？”
“这有何难？”皇帝抚了抚他的头发，笑道，“不敢告诉‘陛下’，还能告诉‘哥哥’，哥哥总是疼你的。”
苏子澈清朗的眉目微微一动，顺着皇帝的力道伏在了他的怀里，“那可否请哥哥答应，无论麟儿今后犯了什么错，哥哥都原谅麟儿？”皇帝沉吟片刻，方道：“好。”
一旁的皇后仍是微笑的模样，眼神却不由暗了一暗。旁人只道皇帝待弟弟有如亲子，又几人知，纵是亲子，也不见得有这般上心。