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黄昏时分，李世民带着一群文武在关内巡视伤兵营，整个兵营都充斥着一股浓浓的哀伤气息，士兵们的哭泣和哀鸣让人听着，心底忍不住生出几分难以形容的痛苦来。
迎面，负责伤兵营的殷开山一脸苦涩的快步走来，朝着李世民当先一礼：“殿下，军中药物已经跟不上了，许多伤兵都没法得到医治了。”
“没办法从襄阳调来药材，我们不能将士们等死。”李世民摇了摇头，他现在也没什么办法可想，但受伤将士，必须得救，隋军军队的各种福利早已流传整个天下，这也影响到了各路诸侯对待伤兵的态度，最大的变化他们不敢不管伤残士卒的生死，不然的话，谁会跟着他们卖命？由此带来的好处则是将士更加归心，凝聚力和忠诚度步步高涨，而坏处则是费钱——养军费钱、抚恤费钱、救死扶伤更费钱。
直到此刻，李世民才明白杨侗为何在天下尚未之下，也要大量裁军减员，执行精兵政策。一切都是因为隋军的福利太好，武器装备先不说，光是安家费就是一笔天文数字，如果李唐按照杨侗的标准去补偿的话，一下子就能把李唐少得可怜的财政抽空，但也正是这个原因，使得隋军人人敢拼命，百姓个个都以从军为荣。这样一来，杨侗根本不怕缺少兵源，也不担心将士会逃。
退兵吗？
李世民脑海中忽然闪过这个念头，仗打到现在，就算朱阳关守得住，恐怕他这支军队也差不多被拼光。
不过这个念头一闪现就被李世民驱散，不能不打，更不能退，唐军浩浩荡荡的东征之师，加上不断投入进来的后补军队，高达五十万之众，如果自己现在退了，杨侗布局在关中方向的几个隋军兵团立刻就会沿着武关杀入，淅阳郡失守不说，连襄阳郡和房陵郡也处于隋军兵锋之下，至于父皇所在的南阳，则将落入三面包抄的危险处境，此军若是再退，那就等着杨侗一步步蚕食吧。到那时，还有谁能挡住杨侗统一天下的脚步？
“要不……”刘弘基犹豫了一下，看向李世民，提出了自己的建议：“从西城郡调集一些兵马？”
李唐名义上是倾国之兵发动了东征，但是在关键节点，还有一些兵力驻守，防御尉迟恭的西城郡石泉新城，有精锐三万，防御汉阳王伏宝的武都有兵两万、防御临洮薛万彻的同昌和宕昌各有两万，但是如是之多的军队粮饷，都分担到百姓头上，造成了极为沉重的负担。民间怨声载道，百姓的怒火已经压抑到了极致。
李唐对东征寄予厚望，打算一场辉煌大胜来震慑民间反对之声，又能开疆拓土，拓展地盘，争夺人口，以减轻巴蜀荆州百姓的压力。开局也如李唐朝廷之所料，一口气就获得了几个郡，可隋军南下之后，全成杨侗的了，导致李唐之前的一切努力全白费，还落得眼下这等处境。
“不可！”不等李世民说话，殷开山已经开口说道：“西城郡的军队要防御尉迟恭隋朝第七军，压力不比其他地方少，一旦抽走一部兵力，防御就会出现致命漏洞，尉迟恭的六万精锐立时便会长驱直入，直逼房陵郡！”
李世民点点头，杨侗迟迟不动尉迟恭为首的第七军，恐怕就是等他们前线撑不住从后方调兵的时候，趁虚取下房陵、直指襄阳，如果真让杨侗成功了，那别说攻破南阳的杨善会和秦琼了，就算他和父皇的南阳军各自攻入河南郡也没用，反而会成为得不到任何供养的孤军。
“不调兵的话，那还怎么打？”张公瑾苦笑道：“这大营里有几个完好的？”
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“连守城都成这样子，这仗不好打了。”侯君集有感而发，隋军弩箭之精良、投石车射程之远、将士之精锐，奴兵之不要命，都超出了他的想象，这还是依托朱阳关城墙之利，如果在旷野之中发动大规模战争，侯君集实不敢想象会打成什么样子。秦朝当年一统天下，凭借的就是强弓劲弩和将士们不要命的打法，相传秦弩最远可以射出八百步的射程，隋军的床弩虽然没有达到传说中那种恐怖的地步，但哪怕是六百步，也已远超唐军的弓弩了。
隋军的车弩、床弩、排弩、连弩、神机弩……等各种弓弩射程不同、大小不同，作用也不同，远近皆有！就算是近战，隋军的装备也同样不差，那一面面坚固的盾牌，就连穿透力最强唐军单发弩也没办法洞穿，而他们对于骑兵运用同样让人叹为观止，每出城一次，都落得全军覆没的下场，而对方的损失寥寥无几，乃至于唐军再也不敢出关迎战。
李世民听到侯君集的感慨，不禁狠狠地瞪了这小子一眼，战事持续到现在，谁都知道这一仗相当难打，但你当着这么多人的面说这种话，合适吗？士气还要吗？
殷开山说道：“弘农作为洛阳最重要外战略纵深地带，一旦有失，河南郡无险可据，暴隋帝都的洛阳也将上下动荡；出了朱阳关就是弘农郡，如果沿着伊水东行轻易抵达洛阳；杨侗将我军视为心腹之患，恨不得将我军歼灭在旦夕之间，而为了我达到夺关的目的，奉上各种先进装备也变得理所当然。众所周知，坚冰在冬天不是稀罕之物，可在夏秋季节却是金贵之物，隋军现在连坚冰都用来充当攻城之物，由此可以看出，杨侗处于极度焦虑之中，也证明杨侗对我军束手无策了。”
“有道理！”李世民面色稍霁。
“隋军虽强，但据末将所知，薛万均乃是杨侗麾下带兵最强的战将之一，而这支大军的任务又关系到洛阳的安危，恐怕这就是骁果军之外，杨侗麾下最精锐的兵马了，其他兵马自然无法与薛万均这支强军相比，大家切莫气馁！”
“而关前精锐隋军高达十万之多，只要我们将其拖在朱阳关方向，少了几成压力的圣上便有破敌之机，只要圣上在南阳方向取得突破，便可趁胜收复淯阳、襄城二郡，兵临伊阙关下，杨侗为了洛阳不受我军攻击，必然会抽出部分兵力援助伊阙，到那时，我们就有了破敌之机。所以，大家也不必太有压力，只需守好朱阳关即可。”
殷开山微笑着摇了摇头，不管这话真实与否，但到了这个时候可不能认怂。
众将闻言，心中不禁松了口气，如果杨侗每一支兵马都这么强悍，那大唐就不好说了。
“这样吧！”李世民想了一想，便有了决定，说道：“等运粮船队到了，就让他们把受伤将军转移去襄阳医治，我们不但少去一个沉重的负担，还能稳定军心。”
“此法甚好！”殷开山大为赞同，看了下天色，道：“不如意料的话，中午就有船队到了。”
“先生准备一下，今天就让伤兵离开。”看着陷入哀号一片的伤兵营，李世民皱了皱眉，这样惨号下去，足以动摇整支军队的军心。
“殿下！”不待殷开山回话，一名斥候面色惨白的冲了过来，李世民见状，心头为之一沉，疾声问道：“出了何事？”
“回殿下，南乡仓库昨天受到了隋军的攻击。”斥候颤声说道。
“什么？”
众人闻言，莫不心急如焚。
“先告诉我到底是什么回事？损失了多少军队？”李世民劈头就问，他心中也是极度震惊，急着想知道，隋军的攻击到底造成了多大的损失，会在多大程度上影响到自己这支军队。
斥候迎着李世民噬人般的目光，冷汗直流的颤声道：“启禀殿下，一万名隋军骑兵打着齐王新军的旗号自南而来，沿途官吏都不敢过问……”
“甭管这些，先说说损失？”李世民打断了他的话。
“南乡仓库的一万守军伤亡七千余人，草料和来自襄阳的船队尽都付之一炬。”
“粮食呢？”
李世民心中有种不祥预感，草料和船队都没有被运走，而是被烧光，可见隋军并不打算将粮食据为己有，而是彻底摧毁。
斥候低下头，轻轻的说道：“三十万石粮食以及十万套冬衣也被烧光了。”
“气死我了？”李世民只感到眼前一黑，几乎要摔倒在地，侯君集和刘弘基眼疾手快，连忙将他扶住。
“废物，张亮是个彻头彻尾的废物，实在太让我失望了。”李世民慢慢回过神来，双手不由自主的握紧了拳头，张亮让洛水大营失守，导致他后路被断，若非刘文静想出了筑堤坝来挟持河南郡百姓之策，恐怕他这支大军就会毁灭在弘农，战后，自己将他从隋军手中讨要回来，又让他担任守粮大将，是觉得他会吸取失败教训过后，会比别人更熟悉后勤重地的防御漏洞，谁想，张亮又一次让他失望了。张亮一错再错，由不得李世民不怒，如果人在眼前，他一定会一剑将之斩首。
“张亮呢？让他来见我。”李世民心中恨得鲜血直淌。
斥候低声道：“禀殿下，张将军阵亡了。”
李世民心中有一种‘一拳打倒在棉花上’的无力感，那有气无处使的感觉让他差点抓狂。
一旁，十几名文武都不敢吱声，他们心中同样震惊，南乡仓库失守，那他们的军粮怎么办？
李世民的眉头皱成了一团，这个消息潜下之意是隋军已经开进了淅阳，朱阳关和外武关的守军都处于南北夹击的处境；两关中的朱阳关是对北方防御、外武关是对西北的防御，两者都不是针对南方，如果隋军大举北上，两道重关没有丝毫价值可言，此境之下，后路和粮道被断的二关还有镇守的必要吗？如果不及时撤退，那么，好不容易脱离虎口的唐军又陷入隋军的包围之中，这一次，也没有挟持杨侗的办法了，只因南方都是大唐的领域，要威胁的话，也是隋军威胁他们大唐王朝。
“殿下，请给末将两万精锐，末将愿意率军去支援南乡，一定把隋军赶出淅阳，重新打通粮道。”侯君集出声请命。
李世民终于从长久的沉思反应过来，深深的叹了一口气：“君集勇气可嘉…但已经没有意义了…我们分兵的话，正好给了隋军分而歼之之契机！南部隋军全军皆骑、来去如风，人去少了只会被他们一一猎杀，多了的话，薛万均必然会发动致命一击，他与我们耗了这么久，却始终没有发动大规模攻击，不正是等我们分兵，以便一鼓作气攻克朱阳关吗？”
“可粮道被断，后果很严重啊。”
“这我知道！”李世民负手走了几步，对殷开山缓声道：“先生，你有没有觉得朱阳关是个歼灭我们诱饵？”
殷开山一怔，沉思片刻道：“卑职觉得不是，如果杨侗真有此意，那么在弘农长渊就是一个好机会，杨善会和罗士信于东西夹击，再派水师溯洛水而上，我军插翅难飞，可他始终只是让杨善会囤军于熊耳于我军对峙，直到太子到了朱阳关之后才让罗士信发动攻击，我觉得那时要比现在更有利、更容易成功，殿下觉得呢？”
李世民默然点头，殷开山的分析很有说服力，如果杨侗真想全歼自己，弘农的地型和时机都比现在好，又问道：“那么杨侗用意何在？”
殷开山忧心忡忡的说道：“卑职认为杨侗野心极大，极有可能是打算将圣上、太子和殿下一网打尽。毕竟，相对襄阳和巴蜀复杂的地型，淅阳和南阳要简单多了。如果他的诡计得逞，我大唐便大事去矣。”
李世民暗自心惊，殷开山这番分析，刘文静前不久也对他说过，当时他觉得危言耸听，但是从现在的战局来看，正一步步朝这不好的方面发展，杨侗的成功性现在还相当的大，如果他折在这里，那么薛万均的军队就可以南下，然后协同杨善会、秦琼，于西、北、东三个方向对父皇发动绝命攻势，父皇和大哥到时候恐怕也要完，好半晌，自言自语道：“看来我们真要退出朱阳关了。”
“殿下！圣上那……”
李世民打断了殷开山，“先生不用再说了，朱阳关和外武关都守不住了，失守是迟早的事情！我们实力不如人，又何必在不属于我们的地盘上付出不必要的牺牲？”
“可是我们还有六七万大军，若是运用得好，我们未必没有获胜的机会。”侯君集这时候说道。
李世民惨笑一声道：“朱阳关、外武关不重要，淅阳也不重要，军队和南阳才重要，如不意外，薛万均的猛烈攻势马上就会来临，此时不走我们就再也走不了了。如果我们主动撤离，不但所有军队都能保下，而且还能夺回南乡，然后和外武关守军在丹水以南布防，和父皇形成齐头并进之势。”
“殿下！圣上那里不好交待啊。”
“不要再说了！”李世民果断的打断了侯君集，他知道父皇不会答应他放弃朱阳关，可他知道一旦陷入包围之后，隋军绝对不会再给他脱困的机会，他不能再让大军置于绝地，这一次李世民决定不再请命，决定临阵决断一回，他觉得只有迅速南撤才是最正确的选择，当即令道：“火速传我命令，令张士贵退出外武关，率军进驻丹水县。”
在此等复杂不利局势之下，李世民作出了放弃朱阳关和外武关的决定，丢失半个淅阳虽然让人感到遗憾，但他的决定无疑是最明智选择，集中兵力镇守丹水南岸，不仅成功避开了薛万均针对朱阳关而设下的另外两个局，保下了有生之力，还免去了被隋军逐个击破的命运，从某种意义上说，集中了外武关之兵的李世民还具有了反击之能。