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天下各大势力中，萧铣目前是大隋之外势力最大的一支，强盛时期，他的疆域东至九江，西至三峡，南至交趾，北至荆州，沃野数千里，牢牢的占据了荆襄这个产粮重地，军队在巅峰时期，高达四十万，风头一时无双。
但真实如何，只有萧铣心知肚明，军队虽然号称四十万，但大都是乌合之众，装备简陋，战力极其低下，能战之士只有五六万人，这也是他的根基所在。而数千里疆域数的那些太守、县令也只是表面上接受他的统治，实际上各郡都是国中之国，军政之权全被地方豪族把持，他的政令只对长江以北有效，内部存在的问题，也是他老挨林士弘打的主要原因。
这天，萧铣于皇宫之中接待了到访的大隋礼部尚书杜如晦。
杜如晦是从洛阳来的，到了南阳之后，由一万精骑护送入境，规格相当高调，这未尝没有威慑之意。他的主要任务是让萧铣表明态度，如果萧铣继续在降与不降的问题上模棱两可，那隋军就直接拿下义阳、汉东、安陆和永安四郡，从而对舂陵唐军就进战略包抄。
“萧公，唐军在舂陵集结了十多万精锐之师，形势相当危急，圣上担心来回交涉耽误时间，所以直接派精骑入境，事先没有商量，请萧公见谅。”
“哪里！我怎么会怪圣上，我高兴还来不及呢，杜尚书的到来使我不用担心北方的唐军了。”
“萧公鼎盛之时，拥有精兵四十万，雄踞南方，风头无双，怎么没从各郡调集军队吗？”
“冷暖自知！冷暖自知！”萧铣长叹一声，苦笑道：“事到如今，我也不用隐瞒杜尚书了，我的四十万大军包括了很多很多僚蛮部落的军队，实际上他们并不接受我的统治，也指挥不动这些军队，之所以把他们纳入管理范围，一是营造出浩大声势、震慑四方，二是安抚僚人，让他们不要在我身后搞事。而我能够掌控的军队实不足十万人，这里至少有一半在南方维护地方安全，如果地方无兵，我很担心被桀骜不驯的僚蛮人洗劫，这样一算，我能调动的军队只有五万人左右，其中三万部署于南郡，两万部署在安陆，而唐军却忽然在舂陵部署了十多万人，压力真不是一般大。我以为他们打不在朝廷大军，又调头来对付我，寝食难安呐。”
看他满布郁闷之色的脸，杜如晦不禁莞尔。其实这种事情唐军已经不是第一次了，他们每次败给大隋，就拿萧铣出气，当唐军的士气上来了，又去北方和大隋干仗，战败之后还是转过头找萧铣出气。唐军这样欺负人，萧铣能不郁闷？
“萧公也不必担心，唐军出舂陵郡的时间太晚，出其不意的战机已经消失，唐军现在想歼灭你们并不现实。实际上，李渊从南阳张惶逃窜至襄阳，便迅速打造汉水防线防备朝廷大军，他以为汉水是天险，朝廷大军过不去，而舂陵的白水却没有汉水宽阔，因此派李孝恭驰援舂陵，他首要之敌是朝廷大军，而不是你们，唐军要是从城里出来攻打你们，正好给了朝廷歼敌于野外的良机。圣上就是让我告诉萧公，这个对峙不会太长，半年到一年之间吧！希望萧公做好准备，尤其是自身的粮食要保证。”
萧铣说道“荆襄是产粮重地，这个问题倒是不大，我们早有与唐军长期对峙的准备，因此在南郡、安陆等重要地方都囤积了粮食。对了，圣上也在南阳吗？”
“圣上嫌战争规模过小，觉得打着没意思，便拿伪唐淬炼练将，像罗士信、薛万均、秦琼等人，都要在战争中成长为独当一面的帅才。”
“……”萧铣听得眼珠子都快掉了，罗士信、薛万均、秦琼这三个名字可谓是如雷贯耳，个个都有不凡的表现；尤其是搞死了几十万突厥精锐的秦琼，在杨侗眼中居然还不是帅才，这心，得有多大啊？这要求得有多高？
旁边聆听的岑文本问道：“不是说朝廷要打李密吗？”
杜如晦微微欠身道：“朝廷确实是决定先打李密的，可薛万均大将军一不小心就打破了朱阳关，所以这边稍微快了一些，至于李密那边依旧在打，只不过进展稍微慢一些罢了！”
岑文本愣了一下，又问道：“朝廷决定同时对付二李？”
“很难吗？”杜如晦反问。
“……”岑文本感觉没办法聊下去了，他们被李唐、林士弘蹂躏得死去活来，而在杜如晦这话之中，最强的李渊和李密都成了小孩子，一推就倒。
这时，有侍卫来报：“梁公，唐国礼部尚书温彦博来访。”“呃？”
萧铣、岑文本尽皆一愣。
杜如晦将二人的脸色都看在了眼里，起身笑道：“我回避一下吧。”
“不必！”萧铣十分精明，他知道如果杜如晦回避，自己跳进黄河也洗不清了，反之，杜如晦全程看着听着，就什么问题都没有。
“那我就却之不恭了。”杜如晦复又座下。
萧铣微微点了点头，道：“让温彦博来见我。”
“喏！”
不一会，温彦博独自一人来到了殿内，看了主位上的萧铣一眼，行礼道：“唐使温彦博，参见梁国皇帝陛下。”
“唐使误会了，我现在是大隋的江陵郡公。”自从决定归隋，萧铣已经去了帝号，但以杨侗册封的江陵郡公自居，还是第一次，原因嘛，自然是因为旁边有个杜如晦。
“江陵郡公”
听到这个封号，温彦博眼中顿时精光一闪，立刻一脸郑重道：“拜见江陵公。”
萧铣示意道：“先生请坐！”
“谢坐！”温彦博施礼入座，目光不自主的分别看了岑文本、杜如晦一眼，都不认识，而且杜如晦因为赶路的缘故，也没有穿大隋的朝服，致使温彦博以为对方是萧铣的臣子。
“唐军陈十余万精锐之师于舂陵，眼下交战在即，唐皇却遣先生为使，不知有何指教？”萧铣问道。
温彦博拱手道：“萧公误会了，我大唐并非与萧公为敌，实乃是要与暴隋决一死战，在下此来，便是向萧公说明缘由，以免伤及两国和气。”
“和气？”萧铣嗤之以鼻，“唐军动不动就入境侵犯，侵占我大大量国土，伤我将兵无数，我不知道和气何在。”
说到这个萧铣就冒火，争霸天下是你死我活之事，你灭了我我也认，可你李渊专门拿我的兵来练兵，这就过分了。
“圣上让在下过来，便是消除误会的！为表诚意，决定将夷陵、竞陵等原属于萧公的国土尽数归还。”
“如何归还？”萧铣脸上露出一丝意外。
“等我军击溃隋军之后，便会一一归还。”
萧铣气坏了，这跟白说有什么区别？打败了隋军，李渊会退给我才怪，不过他也没发火，沉默了一阵后，问道：“不知唐皇需要什么？”
温彦博摇了摇头：“圣上只需要一个坚定的盟友，说句直白的话，若我大唐没了，贵国也是危在旦夕，萧公才学过人，必知唇亡齿寒之理。”
岑文本问道：“那你们为何不去找林士弘和李密？他们难道就不是坚定的盟友了？”
温彦博说道：“在下也不必瞒萧公和两位先生，以前有王世充和窦建德在侧，暴隋无法安然南下，我军夺取河洛，作为缓冲，徐徐图之，必可挥师北上，但如今暴隋实非一家可敌，若我南方各种诸侯继续攻伐，不抱团取暖，必定让暴隋一一歼灭，此时正需要天下英雄合力，挫败暴隋，也因此，圣上准备联合天下英雄抗隋，除了萧公，李密、林士弘、孟海公也在邀请之列，并已取得共识，只要联盟一成，必可击溃暴隋。”
“呵呵！”这时，一阵满是嘲讽之意的笑声在殿内响起，温彦博转而望去，只见杜如晦满脸不屑的看着温彦博，道：“李渊真是给了好大一个梦。”
“你是何人？”温彦博凝视着杜如晦。
杜如晦拱了拱手，道：“在下乃是大隋检校礼部尚书杜如晦，很是巧合，在下也是刚到未久。”
温彦博心下一惊，这确实是太巧合了，如今看来，刘文静的离间之计怕是不成了，他拱手还了一礼，径直向萧铣说道：“萧公，您应该知道隋帝干的都是谋人家业的事儿，萧公一旦投降，则会立刻失去一切，甚至身家性命难保，毕竟在隋帝眼中，圣上和萧公都是反贼，萧公认为他容得下你吗？”
萧铣看了他一眼，淡淡的说道：“难道唐皇就不一样了？”
“当然不一样，在下方才说过，大唐和萧公是荣辱与共的关系，盟则利、分则亡，以后大唐取得天下，将会效仿周世宗，让梁国在这片大地，世世代代繁衍生息。”
周世宗乃是北周明帝宇文毓，在他登基为帝的第二年，北周攻灭了位于长江上游郢州的南梁残余。另外扶植萧衍的孙子萧詧在江陵建立后梁，虽然萧氏延继着国统，但后梁实际上是附属于北周的一个政权，国小力弱，仰人鼻息，最终在开皇七年被隋朝废除。后梁传宣帝萧察、明帝萧岿、后主萧琮三世，存在三十三年。由于萧氏历代子孙对北周、隋朝十分恭谨，萧氏子孙也一直受到善待，萧岿之女还成杨广的皇后，另外那个生下杨杲的萧妃，也是萧氏女儿。也因此，后梁被废后，萧氏在隋朝与江陵仍有一定的政治影响力。而萧铣则是萧岿弟萧岩之孙，他之所以在起兵之初发展得那么快，跟萧氏先祖在荆襄大地的名望有直接关系。
温彦博说李渊愿意效仿北周王朝，实则是暗示萧铣，覆灭了后梁国的隋朝，不可能让你活下去，因为杨侗不希望萧氏子孙再出一个萧铣。
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“萧公，温先生说得没错，圣上不撒谎、也不屑撒谎，萧公降隋之后，萧公治下的所有郡县都会改建，会重新安排郡守、郡丞，县令、县丞，实行文武分制、执政监督并立，而文帝拟订的——不得在本郡任职、任满四年必换他处任职的官制也会贯彻到底。”温彦博的忽然到来，正好给了杜如晦谈明条件的理由。
“萧公，您听到了吧！”温彦博微笑着看向萧铣，接着说道：“你要是降隋，将会一无所有！连自己的性命也无法保障。”
杜如晦摇头道：“在下听说薛道衡、李纲赞誉温氏三杰皆有宰相之才，一直甚为仰慕，如今可谓是百闻不如一见，好生令人失望。”
“请杜先生指教。”温彦博也不生气。
“有道是天无二日国无二主，我大隋想的是千秋霸业，而不是伪唐追求的偏安一地，我大隋必须实现事实上的政令统一、军令统一。绝不允许国中之国的存在！”杜如晦看向萧铣，又继续说道：“萧公，大隋行事，素来堂堂正正、光明正大，绝不会有伪唐这种荒唐的条件，因为大隋有能力、有实力歼灭所有不服从大隋的势力，不需要向任何人妥协一天，更不屑用行骗的手段来欺骗人，但同时，我大隋的承诺才是真话、才是诚意、才会履行。而温先生说的，就未必了。”
萧铣看了脸色难看了温彦博一眼，又向杜如晦问道：“为何？”
“很简单！”杜如晦微微一笑：“伪唐现在只剩下巴蜀比较完整，但我大隋只须歼灭舂陵的唐军，巴蜀又能坚持多久？当然，我们也可以把这十几万唐军牵制在舂陵，然后派奇兵从雍凉地区杀入巴蜀，这样伪唐完得更快，”
温彦博首冷然道：“说得好像真的一样，既然这么有把握，为何不直接进军巴蜀？”
“圣上还年轻，觉得还有几十年的时间开疆拓土，伪唐、伪魏还有练将练兵的价值，暂时还不想灭掉你们。还有一个原因，就是圣上尝试着跟世家和解，到了一定时候，这些世家自然会争着把李渊父子的人头送到洛阳来。不过……”杜如晦笑眯眯的看着温彦博，“不过你们太原温氏，是支持李渊谋反的头号世家，肯定不会得到圣上的赦免。”
“杜先生，真以为暴隋能够为所欲为的吃定我们了？”
“对，实力就摆在伪唐边境，相信温先生也看到了，否则的话，李渊也不会委派温先生前来南郡，如果李渊稍微有一点底气，也不会说出划土而治的谎言了。现在就连三岁孩子都知道天下只能有一个皇帝，温先生心里也知道李渊划土而治的说法不过是权宜之计，目的是骗萧公与大隋为敌。”
杜如晦提高了声音，对萧铣说道：“依在下看来，李渊自始至终都没诚意，他是以权、利麻痹萧公，一旦大隋的军队调往江淮一带，李渊对付的第一个人就是萧公，因为他根本就没胆量跟我大隋较量，否则的话，也不至于一仗未打就逃回襄阳。而据在下所知，李世民的几万残兵已经从淅阳调入襄阳，这是打算干嘛？无非是以盟约麻痹萧公，然后从荆山山麓攻入南郡长林县。”
“你胡说。”温彦博面色煞白的打断了杜如晦，这家伙竟然把他们心思看穿了。
“其实每个人心中有数，在下是不是胡说都不重要、温先生也不重要。现在重要的是萧公，你能不能守得住汉水之北的国土？到底是为萧氏大业博上一把，还是为了惠妃，彻底放下不切实际的幻想？”
杜如晦图穷匕现。