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希丝关上门，外面的喧嚣声微弱了下去，好像一下子将屋内外两个世界隔绝开来。
借着从木板缝隙中透进来的火光，方鸻打量了一下这间屋子：一间狭小的工坊，到另一头也不过十来步长度，天花板低矮，屋子中央放着一口染缸，一张桦木方桌，上面堆积着大大小小的陶盘与工具，两侧的架子上也大抵相近，但多是罐子与花瓶。
空气中弥漫着一股淡淡的泥土味。
方鸻注意到，屋内的陈设上铺了一层厚厚的灰，似乎很久都没人动过这些东西。少女将盆子放在地上，用手护着小心点燃了桌上一盏风灯。
她将风灯拿起来，调节了一下亮度，昏暗的光芒勾勒出屋内的轮廓，才转过身，有些歉然地对方鸻说道：“自从多里芬变成这个样子之后，这些东西就没怎么动过了，东西有点多，小心别磕到脚，先生。”
“你一直住在这里？”
少女点点头，又摇摇头。“我住在城里，但不是这个地方，我偶尔会回这里来看一看。”
“城里还有其他居民？”
少女忽然冲他摇了摇手，示意他不要说话。方鸻这才听到黑暗中传来哗哗的声音，他溯向声源回过头，透过门板的缝隙，看清外面的景象。
数不清的亡灵正缓缓穿过街道，向一个方向走去，像是一条幽灵的河流，其中又漂浮着森森白骨，幽灵悄然无声，哗哗是骷髅的脚步声。
他屏住呼吸，看着浩浩荡荡的亡灵大军花了好几分钟才通过。当最后一只幽灵消失在视野的尽头，他才回过头问道：“它们为什么没发现我们，它们这是去哪里？”
“它们看不到建筑中的人，这应该是前往市政厅，那头恶魔控制着它们。”
“那头恶魔，尼可波拉斯？”
“嘘，”希丝紧张地竖起一根指头，挡在嘴边：“不可提到那恶魔的名字，先生，她会听到的。”
方鸻心想她听到也进不来。不过这话他没说出口，只问道：“你知道她？”
希丝答道：“这里没人不知道她，三十年前正是她毁了这座城市。”
“这里？城里还有其他人？”
希丝再点头。
方鸻隐隐有点奇怪，这片废墟中怎么可能几十年来还生活着其他人，从没听冒险者们提到过这件事，姬塔也没有。
少女提着风灯，走到一旁，从桌子上拿起一个相框，用手擦了擦，拭去灰尘后，上面是她与一个发福的中年男人的画像，那应该是她父亲，这个手工艺作坊的主人，男人搂着自己女儿的肩膀，一脸幸福的微笑。
“这是我父亲，大家管他叫老吉特，在他离开我们之前，大家都说他是个好人。”她一边说，一边将相框小心翼翼地擦拭干净，放回原位。
方鸻默默看着这个少女，她将手放在朴素的长裙上，脸很瘦弱，面色也不是很好，显然生活十分清苦，但神色十分平静，褐色的眼睛显得坚定而执着，不是那种轻易会被困难压倒的性格。
他问道：“为什么不把它带走？”
“因为它原来就在这里。”
希丝说道：“我希望这里保持原样，和过去的时光一样。”
“和过去的时光一样。”
方鸻默默咀嚼着这句话。
他回头看了看黑暗中木板间金红的缝隙，问道：“可万一火烧到这个地方怎么办？”
“不会的，”少女摇了摇头。“火只会烧到下街区，三十年来每几个月这样的场景就会重现，可从没改变过，纵使是那头恶魔也无力改变。”
“又是昔日重现么？”方鸻心想。
他仔细看了这个少女一眼，才问道：“三十年来？”
但少女没回答他这个问题。
她重新拿起提灯，说道：“好了，我们可以离开这个地方了，先生。”
方鸻楞了一下，才意识到外面已经完全安静下来，于是点了点头。
不过他再打量了一眼这间作坊，目光仔细地扫过每一个细节，才发现那相框下面压着什么东西。趁希丝开门的当口，他走过去拿起来一看，发现是一张薄薄的羊皮纸：
《霍利特学院录取通知书》
‘至尊敬的希丝小姐，你的天赋与努力已经获得本院导师与引路人的一致认可，特此批准你于……’
下面的字迹沾染了污物似乎看不清楚，方鸻用手擦了擦也无济于事，只能跳过一段读下去。
‘……四月十五日，在此之前请准备好一切个人用品，前往……报道。’
羊皮纸上布满了斑驳的痕迹，方鸻皱着眉头看了一眼落款人，同样为污物所挡。他还想再通读一遍，但身后已经传开开门声，他才赶忙放下手中的东西。
这时一件小东西从相框后面滑落下来，方鸻微微一怔，将那东西拿了起来。
少女打开门，在外面左右张望了一下，确认安全之后，才回过头说道：“先生，你要去什么地方，这城里不安全，我带你去吧。”
“叫我艾德吧，希丝小姐，谢谢你帮忙。”方鸻默默收起那东西，从屋内走了出来。但他摇了摇头：“可我接下来要去市政厅，那里对你来说太危险了。”
“市政厅？”希丝有些惊讶地看着他：“艾德先生，你去那里干什么？”
“我的同伴在那个地方。”
希丝沉默了片刻，忽然点了点头。“我知道了，我带你去个地方，艾德先生。”
方鸻微微一愣。
他虽然不想牵连其他人，但希丝接下来的一番话打消了他的疑虑。
“市政厅是建筑大师罗杰塔的作品，对了，罗杰塔大人还是艾尔帕欣工匠总会的四大工匠之一，因为他是矮人的缘故，因此也给多里芬的市政厅设计了一个地下防御设施，我刚好知道其中一条通往市政厅的地道，穿过那里我们应该可以避开外面的亡灵。“
少女向他解释道。
方鸻有些意外，但权衡了片刻之后还是点了点头，以他现在的战斗力，遇上亡灵还真没什么办法。
如果这条路真的很安全的话，倒也不是不可以考虑。“那就麻烦你了，希丝小姐。”他答道。
“不客气，这地方好难见到外人，大家互相帮助是应该的。”少女微微一笑，回道。
两人一前一后经过街道。
方鸻回头看去，几个街区之外火光仍旧冲天，染红了夜空。这会儿应该是凌晨三四点钟的样子，但夜深如渊，一点也看不到黎明之前的样子。
他甚至怀疑，这个幻境之中究竟会不会有第二天这个说法，在一切消散之前，它可能永远维持在这一刻。
在希丝的带路下，两人绕进了一片小巷背后，少女在一扇生满了锈的铁栅栏门前停了下来，检查了一下上面的锁头。
“就是这里，艾德先生，”她回过头来说道：“这里是下水道的入口，那条地道也在里面。”
方鸻走上前去，用手一扯那条满是铁锈的锁链，锁头应声而落，几十年的光景，早就让它锈蚀得不成样子。
看到这一幕，希丝仿佛不以为奇，只‘吱呀’一声打开门。
但方鸻看着少女的背影，忽然说道：“希丝小姐，罗杰塔先生现在已经是艾尔帕欣工匠总会的会长了。”
“啊？”少女微微有些惊讶。“罗杰塔大人已经成为工匠总会的会长了吗？抱歉，这里的消息实在是太闭塞了。”
方鸻点了点头。“大约在十年之前。”
少女一下闭上了嘴巴，显得有点局促不安。
方鸻看了看她，却没继续追问下去，只说道：“走吧，希丝小姐，外面的事情我有机会可以和你慢慢说。”
前者这才点了点头。
下水道的入口处贴着一张残缺不全的传单，上面早已斑驳褪色，画着一个奇特的徽记：
一个缺了一支角的龙首。
徽记黑沉沉的，像是鲜血干涸之后的颜色。
‘……致我们的福音，洛芬里尔教会……我们的父兄，姐妹，一切的救赎终将在那一日到来……’
后面的字迹早已模糊不清。
方鸻也只扫了一眼，心中隐隐有了些明悟，他看了看正走进下水道中的少女，也跟了上去。
接下来的一段路显得有些乏善可陈，多里芬的下水道不过是在黑暗中跋涉，也没什么意外的遭遇，连下水道的老鼠也没有一只。
但这本身就十分古怪。
少女举着风灯走在前面，看起来对这条路十分熟悉，在岔路口处很少犹豫，往往不经思索便选择了正确的路线。
四周显得十分安静，像是一个与世隔绝的世界，灰白的灯光经过一些骸骨，它们好像几个世纪之前就在那里。
掩埋于尘埃之下。
方鸻不知道那是不是三十年前的受害者，不过他很早之前心中就有一个疑问，为什么多里芬的幸存者那么少。
星辉去了哪里？
前方的黑暗之中似乎隐藏着那个答案，不知为何，他脑海之中忽然闪现过一个画面：
一片漆黑的氤氲之中，一双金红色的眼睛正冷漠地注视着自己，令人寒彻骨髓。
然后是旅者之憩灯火辉煌的大厅，空气中弥漫着浓厚的肉桂的芳香，令人不禁加速口水分泌。
一个面色苍白，华发梳理得一丝不苟的老者站在他身边，对他说道：
“小心，龙的双翼预示着死亡，看到龙翼的人，往往就看到了死亡的征兆。”
他打了一个冷战，才从重重幻境之中回过神来，下意识地按了按右手手背，手背上的印记微微有些热。
这时少女已经带着他来到了地道的出口处。
前面是一道悬崖，一架梯子从悬崖上方垂下来，方鸻抬头看了看，上面黑洞洞一片，也不知道通向何方。
他用手试了试梯子的牢固程度，意外地发现几乎一点也没松动的迹象，十分坚固的样子。
希丝将风灯放在地上，才对他说道：“上面就是市政厅的庭院，亡灵无法进入市政厅，里面一般十分安全。”
方鸻回过头：“你要回去了？”
希丝点头。“我不能离家太久，这次出来已经有不少时间了。”
方鸻便向她行礼道：“那你保重，谢谢你，希丝小姐。”
“不必担心，回去的路很安全，”少女答道：“我先等你上去吧，艾德先生，待会我要拿走风灯的。”
方鸻点了点头，伸手抓住梯子，就准备向上爬。
但这时少女的声音再一次问道：“对了，艾德先生是胡地的朋友吗？”
“胡地？”方鸻微微一愣，转过身来看着她：“你认识他？”
“我和胡地先生见过几次，他是个很好的人。”
方鸻沉默了片刻，问道：“那我可以问你一个问题吗，希丝小姐？”
希丝点点头。
“你是见习炼金术士？”
少女脸上露出惊讶的表情来：“艾德先生，你怎么知道的？”
“我看到了那张通知书。”
希丝垂下眼睑，听了这句话，瘦弱的脸上神情似乎有些动摇。她握了握拳，才抬头答道：“是的，在我母亲重病的时候，父亲他总是唉声叹气，家里没什么办法，只能把作坊质押出去。”
“在多里芬，普通人唯一出人头地的办法，就只有成为炼金术士。我知道我只是一个女孩子，可是我也希望我能坚强一些，帮父亲分担一些压力。”
“我可以依靠自己的努力，一点点把作坊赎回来，如果那件事没有发生，本来一切都会慢慢变好的……”
她叨叨絮絮地说着一些似乎完全不相干的事情。
但方鸻看着她，没有第一时间说话。
过了一会，他才开口问道：“希丝小姐，你来见我，也是因为胡地？”
少女摇了摇头：“不完全是，艾德先生。”
“不完全是？”
方鸻点了点头，心中似乎有了一种明悟，之前的疑惑在这一刻似乎得到了某个答案。“我明白了。”
他抬起头来，看着头顶上，那是市政厅的方向。
棋局吗？他心想。
希丝勉强笑了一下。“艾德先生，如果你见到胡地，能不能帮我向他道谢。”
“道谢？”
“——因为多亏了胡地先生，在我最绝望的时候，是他帮了我不少忙，父亲的作坊……全靠了他的努力。”
“为什么不自己亲自去告诉他呢？”方鸻问道。
希丝摇了摇头，后退了一步。
“好吧，”方鸻叹了口气，回答道：“我答应你。”
“谢谢你，艾德先生。”
少女这才向他鞠了一躬，然后也不管风灯，转身跑入了黑暗之中。
方鸻看她消失，也没去叫住她。他低下头，张开手心来，手心中是一枚胸针——漆黑的圆盾，上面是一个少了一支角的黯银色的龙首。
他打开系统，就能清晰看到这枚胸针的标签。
狂热者的牺牲印记。
方鸻抬起头来，心中回想起自己在卡普卡时，学习炼金术士的历史时，了解过的一段往事。
在云层海地区，曾经有一个盛极一时的炼金术学派——霍利特学派，学派的成员自称为永生者，与魔导工匠们不同，这一学派因为研习长生不死之术而闻名。
但这一学派的败落大约是在十年之前，因为卷入拜恩之战中，似因与奥述帝国勾连，加之又曝出使用‘禁忌炼金术’——包括生体改造与恶魔血祭等丑闻，最终被王国定义为邪教组织，一举灰飞烟灭。
霍利特学院兴起于半个多世纪之前。
它的诞生地，似乎正是在多里芬。
方鸻慢慢回忆起了这个学派的创始者的名字——霍利特-曼洛。
他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印记，心中没想到这件事竟会与胡地有所联系。然后才回过头，抓着梯子缓缓爬了上去。
这个庞大的棋局，似乎渐渐在他心中变得明晰起来。
……