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方鸻走到船首,向下方看去,风船鱼状的船身正在缓缓分开云层。飞云流散,云层空隙的下方露出一片焦黑的土地,城市的断墙残垣,像是无声的余烬,零落四布于广袤荒凉之中。
视野的尽头,北方依稀还能看到城墙的轮廓,勾勒出这座曾经生活着近二十万人的城镇,与它掩埋于废墟之下的逝去繁荣。
北方阴阴沉沉的天空,预示着一场即将到来的风暴,它可能带来整个凛冬与暴雪,将一切不安掩盖于茫茫积雪之下。
地面上隐约有些黑点在活动,大约是人,银林之矛在这附近有个驻地,方鸻不知道是不是那些人。
社区上说北方的两大联盟都在紧锣密鼓地整合新生力量,但具体也不得而知。
与其他唾手可得的消息不同,专业公会内部的事务外界一般很少有了解的渠道。
“你过来了?之前姬塔发现了一些东西,你最好问问她,”罗昊正在船首忙着水手的工作,一边将缆绳缠在滑轮组上,一边对他说道:“好像有什么东西跟着我们。”
“现在我们的高度是多少?”
“一千五百,不,一千三百左右,在云层上方。气流变化很大,风速七米左右。”
方鸻从外面收回目光,那种挥之不去的感觉好像又回来了,像是有一道目光,正注视着他们:“你没问过她么?”
“姬塔她好像不太敢和我说话。”
方鸻摇了摇头,他们的学者小姐的确比较认生。
他拿起挂在桅杆上的传音筒,开口道:“姬塔?”
那边传来梅伊的声音:“艾德先生?”
方鸻没料到她也在魔导舱,小小地惊讶了一下后说道:“能帮我问问姬塔她发现了什么么?”
梅伊将手盖着传音筒,回过头去,过了一会又转过身来,放开手有些安静地答道:“姬塔说风元素探测仪发现了几个意义不明的异常点,从昨天晚上起就一直跟着我们了。”
“昨天晚上?”方鸻有点意外,“怎么不早点告诉我?”
“它们并不是一直都跟着我们,一开始只是几个闪烁出现的杂波,姬塔小姐一度认为它们只是云海生物而已。”
罗昊这时插了一句:
“我觉得它们恐怕真是云海生物,我怀疑跟着我们的是龙兽,会飞的那种。”
方鸻看着他:“何以见得?”
“我和箱子他们都观察到了几次龙兽,不过我们飞得很高,它们没注意到我们。”
方鸻将身子探出船舷,向外看了看,又问:“它们来自什么方向?”
“在我们西南方,在我们后面。”梅伊用小手握着传音筒。
这时那边忽然传来了一声惊叫声。
那是姬塔的声音。
“怎么了!?”方鸻赶忙问道。
梅伊一时没有回答,正当方鸻和罗昊互视一眼打算下去看看的时候,传音筒内传来了学者小姐有些焦急的声音:
“艾德哥哥,南边的风元素反应变得强烈了。”
“那意味着它们在靠近我们?”
姬塔在那边连忙点了点头:“是加速靠近,团、团长。”
她有点脸红,刚才情急之下一时叫错了,在正式场合她一般强迫自己使用正式的称谓的。
但方鸻显然并没有在意这个,因为他听到身畔的罗昊忽然大喊一声:“看后面!”
方鸻立刻回过头去,只看到这个胖子一个箭步飞上了船舷,以灵巧得不像话的动作一下抓着绳网窜了上去,活像是一只大猩猩,将身子悬于船外,一只手吊着缆绳正向船尾的方向看去。
那个方向正传来一阵低沉,但嘈杂的声音——
而低沉只是因为距离太远而已。
方鸻很快看到那个方向云层下浮起了一片黑压压的影子,成千上万的黑点密密麻麻汇聚在一起,宛若一片流动的黑云。
但那并不是什么黑云,它们只是鸟群而已——确切的说,无以计数的渡鸦——这些艾塔黎亚民间相传带来厄运的使者,此刻正发出呱呱的尖叫声。
尖利的叫声汇聚在一起,那一刻宛若响彻云霄。
鸦群飞到了云层的上方,并很快接近了七海旅人号,这些带翼的扁毛生物据了大半个天空的场景,那一幕在常人看来足够毛骨悚然——宛若大预言之中的末日终临,审判到来。
罗昊瞳孔之中的视野几乎都为这片遮天蔽日的黑色所淹没,他不由张大了嘴巴,有点夸张地说了一句:“不是,有没有搞错!?”
方鸻心中也有同样的念头。
这真是活见了鬼了。
但传说终归只是传说,当数千只渡鸦从七海旅人号左右、上下穿梭而过之时,那场景还是足以令人震撼。
头顶上是一片扑扑的声音,不绝于耳,那是这些黑色的禽类正在风船的横桅、缆绳。罗昊在第一时间便从绳网上一跃而下,一个滚身回到了甲板上,还好他动作够快,几乎是下一刻,一片黑色的风暴便刮了过去。
将绳网也撞得七零八落——
更多的渡鸦一头撞在船帆之上,扑腾着翅膀落下来,甲板上很快落满了渡鸦,几乎让人难以有立足之处。而甚至还有一些渡鸦干脆像是石头一样直接砸在甲板上,发出砰一声巨响,化作一团飞散的黑羽与血污。
“这又是什么玩意儿!?”
方鸻这时听到帕克在甲板下面尖叫。
七海旅人号的风元素探测仪只能探测具有风元素以太的生物,一般的鸟儿并不在此之列,不过这看起来也不像是迁徙,何况渡鸦并不是什么候鸟。
是有什么东西在驱赶它们?
方鸻心中来不及思考更多,冲上前去一把抓住地上的罗昊,然后拖着后者便向舱门方向冲去。不过这一下子差点没让他手脱臼,方鸻好悬没一头栽到在地,忍不住在心中腹诽:
“这军方的胖子又变重了!”
“我里面穿着双层链甲呢。”罗昊有点不好意思。
“你疯了在船上也着甲?”
“枕戈待旦,着甲而眠,这可是一个铁卫的基本素养。”
“可去你的吧。”
两人虽然嘴上你来我往,但方鸻还是将罗昊拖回了内舱,并‘砰’一声关上门。身后立刻传来几声闷响,舱门震颤不已,又不知道又几头渡鸦撞在了上面。
方鸻一只手撑着门并将其反锁,这才回过身来长出了一口气。但罗昊已经从地上爬了起来,走下楼梯,走到了杂物间的舷窗边,他用手按着舷窗,往外看了看,忍不住倒吸了一口冷气:
“你看外面。”
方鸻这个方向其实已经可以看到几个舷窗之外的景象。
越来越多的鸦群正从宪章城的方向升空,犹如从地面上浮起的几片黑沉沉的乌云。
大半年之前尼可波拉斯的龙焰将这里化为了一片灰烬,烧焦的树林之中留下了不知多少动物的尸体。对于人类来说这是末日一般的场景,但对于渡鸦来说,这却是一场不折不扣的盛筵。
此刻这片区域不知汇聚了多少它们的同类,只需要看看那数不清的黑点,便已可见一斑。
天空中的动静显而易见地引起了地面上的人的注意,他们汇聚成了几道人流,正在向着宪章城的方向赶去。空旷的大地之上只留下几个细小的影子,正向着这个方向指指点点。
但方鸻并不关心那些留下的人,他更在意的是那些明显是公会的选召者的举动——看对方的样子,这样的情形似乎并非是第一次在这个地方上演。
那么这些升空的渡鸦,背后究竟是什么样的力量,驭使着它们作出这样的举动?
船外此刻不时传来扑扑的闷响,那是渡鸦撞在甲板、船身上的声音,虽然它们就算是粉身碎骨,也不可能给七海旅人号带来一丝一毫的损伤。
但这沉闷的声音一声声响起,还是让方鸻感到有点压抑,任何疯狂的举动背后,一定有着更深层的原因。
何况之前萦绕不去的不安感,一直到此刻都没有散去。
“到魔导舱去看看。”他走下楼梯,对罗昊说道。
但罗昊指了指舷窗,回过头看着他:“你最好来看看这个。”
“什么东西?”
“看下面那些人。”
方鸻正想说自己早就注意到了——但忽然之间,他停了下来,目光定格在了那个方向。顺着罗昊的手的方向看过去,在那些正在撤入宪章城内的队伍的另一面——天边好像出现了一些新的东西。
方鸻看得清楚,那是一群龙兽,而且为数不少,它们浩浩荡荡从船的西南方出现,像是从地平线上涌现的一道洪流。
“团长,西南方。”
姬塔这时换了一个通讯设备,声音弱弱地从通讯水晶之中沙沙地传了出来。
方鸻按下通讯水晶,答道:“我看到了。”
“空中也有。”罗昊忽然在一旁提醒他。
方鸻点了点头,大约也看到从西南方飞过来的黑点,它们大约有几十头的样子——飞行的龙兽叫做半龙——与人们所熟知的飞龙属其实相异的两个门类。
它们既不是龙,也不是兽,长得有点像是一头长了巨大肉翼的长须鲸。它们一共有上下两对翅膀,修长的梯形,无鳞无爪,身上长着长长的神经束,像是触须一样从腹部伸出,拖向身后。
但这些飞行的生物皆长着一张遍布尖牙的血盆大口,它们没有视力,凭借着对于元素的感知而活动。
因此它们还有另一个名字——盲龙。
但这些盲龙可不是易于之辈,方鸻没有和这类龙兽打过交道,但他看过宪章城的一些视频。军方与各大公会在那场战争之中遇上的最大麻烦,就是这些飞行龙兽。
对付它们,军方甚至出动了一批龙骑士。
“但它们好像没有过来。”这时罗昊又一次开口,声音带上了一丝好奇。
方鸻其实也注意到了这一点。
出现在西南方天空中的盲龙,正与他们行进的方向呈平行的方向,伴随着下方的龙兽大军一起,向着宪章城的方向而去。
它们要攻击宪章城?
方鸻看到这里微微一怔,但宪章城早已化为了一片废墟,他想不出对方攻击一片废墟的目的是什么?或许是废墟里的人?但银林之矛的人应当没那么傻吧,固守一片废墟的价值是什么?
他再看了一会儿,忽然又发现对方的目标似乎并非宪章城,因为宪章城也不在龙兽大军的行径路线上,如果它们不打算折向的话,大约会月那座城市的废墟交错而过。
这些尼可波拉斯的子嗣究竟打算干什么?
或者说,在背后指挥这支大军的那个意志,目的究竟是什么?
他忽然怔了一下,意识到了什么。自己在这里看到的这支龙兽大军,背后是不是带着尼可波拉斯——不,米苏女士的意志?
那么说明龙魔女还存在着,是因为马扎克和林恩-卢修斯两人还没找到她,还是说,他们已经失败了?方鸻不由想到了马扎克手持嘉拉佩亚的样子,总觉得那位这个世界上的最后一位屠龙者,不应当这么轻易就失败才是。
嘉拉佩亚曾经饮过尼可波拉斯之血,按圣剑的力量,它也应当又能力再一次击败对方。
“那些龙兽之中是不是有什么东西?”
这时一旁的罗昊忽然说了一句有些奇怪的话。
方鸻怔了怔,这才从自己的沉思之中回过神来,看向对方:“你说什么?”
“我不知道我是不是看错了,”罗昊伸手揉了揉眉心:“还是说只是一个幻觉,我好像看到了一个女人。”
“一个女人?”
这话让方鸻心中一突。
但他本能地感到不敢置信,从七海旅人号到那支龙兽大军的方向可一点也不近,从对方的视角来看,七海旅人号应当只是天空之中的一个小黑点而已。
而他们看那个方向,也不过只能看到黑压压一片的龙兽大军,根本难以将其中的个体一个个分辨出来。在这样的情况下,怎么可能在这片黑压压的潮水之中,看到一个‘女人’?
不过方鸻心中却一下就明白过来,若那个‘女人’真的存在,会是谁。
他曾经在那个梦境之中,有幸与对方并肩作战过。
而那句冷冰冰的话语,好像至今还萦绕在他耳边:
“你们会后悔的。”
他后悔了么?
好像并没有。
从芬里斯一路南下,击败了尼可波拉斯的另一道影子,甚至遇到了她原本的灵魂——名为伊芙莉尔的屠龙者的后代,修约德的恋人。虽然遇上了一些波折,但一切都尚还顺利。
昔日那个恶毒的诅咒,好像成为了一个幻影。
只是此时此刻,那种阴沉沉的感觉好像一下子又回来了。
方鸻看着那个方向,心中忽然产生了一种有些微妙的想法。两者相距明明很远,毕竟从七海旅人号上看过去,地平线上出现的大军不过只是薄薄的一条线而已。
但在这条线上,他却好像看得十分分明,如同视野一下子被拉近了,让他看到了那些丑恶畸形的生物,受尼可波拉斯所改造的怪物,她的子嗣与爪牙。
而在那些高耸的怪物之间,分明站着一位女士。
她正转过身来。
而那张有些严肃的,熟悉的面孔,不是米苏女士是谁?
只是此刻她的脸上,布满了触目惊心的黑暗花纹——
那一刻方鸻心中巨震,忽然之间意识到了什么,那个想法好像是自然而然出现在他的心中——她是来找他们的。
他不由自主后退一步,拿起通讯水晶大喊一声:“姬塔,快让希尔薇德小姐转向!”
可已经晚了一点。
方鸻看到那位女士忽然之间向着他们抬起头来,金色的目光仿佛跨越了空间的局限,直接越过十数千米的距离——穿过舷窗,落在了他的脸上。
那灼灼的目光像是两把利剑,直接洞穿了他的心灵防线。
方鸻话还没说完,声音忽然化为了一声尖利的惨叫,他甚至都分不清那惨叫声究竟是不是自己发出来的,只感到心灵之中一阵刺痛。
他仿佛是天旋地转一般,一下跪倒在地上,而低头一看,安洛瑟送他的那枚徽记像是融化了一样一滴滴从长袍上滚落下去,化为银色的液体,又重新凝固在甲板上。
而当他再抬起头来的时候,才发现那道金色的目光竟然在自己的心灵世界之中挥之不去,恍若在一片黑暗世界之中的两枚星辰,闪烁着耀眼的光芒。
但那光芒没有丝毫的温度,只冷冰冰地注视着他。
方鸻眼中一片漆黑,仿佛又回到了旅者之憩的那时候,正注视着巨龙双翼之下死亡的阴影。
“你们会后悔的。”
“艾德,你不该回来。”
那个声音在空隧的意识世界之中滚滚回响,沙哑而低沉,充满了磁性。
而这句话带给方鸻的震撼,无异于他第一眼看到这位龙魔女的那一刻。
他不由自主地张大了嘴巴:“米、米苏女士……?”
回答他的是一声冷笑。
然后他便看到那头巨龙举起了爪子,向他伸出一根利爪,一束金焰从巨龙爪尖射出,正中他的胸口。
……