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灶膛里的火将熄未熄，还剩一些烧得发红的木炭。她掀开锅盖，见锅里的米已颗颗煮开，金黄的南瓜熬得软烂, 和米粥融为一体，才走到灶下，熟练拨弄着草木灰，将木炭盖灭。
隔着薄薄的墙皮，能听到隔壁堂屋里依旧在哭，只是声音比刚才低了许多, 不知是哭累了，还是一方做了退让。
估摸着时机, 又等了一会儿，她才提声道：“妈, 早饭熟了, 现在开饭吗？”
“先把你爸和阿强的送到田头吧, 他们今天在溪边那块地挖水渠。”王桐花在隔壁回话, 声音越来越近, 尾声还没落下, 她已经走到了厨房门口，神色几分烦闷。
“哎, 好。”姜芮从碗橱里拿出几个碗, 往其中两个大碗里打了满满三大勺南瓜粥。
锅内的粥一下子少了一半, 露出底下两个鸡蛋。她捞起蛋放进水瓢，里头装着冷水，等鸡蛋稍凉，拿起一个切成两半，放在大碗粥上。
见她动作利索，不慌不忙，王桐花紧皱着的眉头稍稍松开了些，无奈叹了口气，“宝珍怎么就不懂事……”
“她还小呢。”姜芮抬头对她笑了笑，将早饭装进竹篮里。
“都十七了，哪里还小？全是你爸惯的，她说要读书，就让读了这么多年，心都读野了！刚才还跟我嚷嚷要考大学，要到城里上进，大学是那么好考的？城里又是那么好去的？真那么容易，怎么咱们大队一只飞出鸡窝的凤凰都没有？人啊，还是要脚踏实地。”王桐花絮絮叨叨。
姜芮只安静听着，把另外四个小碗在灶台上一字排开，碗里盛上粥，放着晾凉，剩余那个鸡蛋也切开，放在其中两份粥上。
王桐花也不需要回应，“赵家那样的她还不满意，一心就想往外跑，我看那丫头真是读书读糊涂了，城里有什么好？值得她父母家人都不要了！”
眼看她怒气又要起来，姜芮边切咸菜，边轻声说道:“学校里老师都说宝珍成绩优秀，将来准能给妈争光。”
一句话就把王桐花的火气浇灭大半。
要说她这辈子，在家做姑娘时不受疼爱，嫁了个丈夫也没大本事，分明她的容貌在一群老姐妹中最出色，可却最郁郁不得意，唯一能让她挺起腰杆的，就是生的一儿两女出色又孝顺。
长子且不说，只论两个闺女，整个西山生产大队的社员都知道，杜家两个女儿，大的手脚勤快，性子软和，家务农活一把好手；小的外向活泼，还在公社上念书，成绩能把一干小子压得抬不起头来。更值得一提的是，姐妹两个还都长得好，就像一棵枝头上开出的两朵花，队上那些小年轻嘴里不说，哪个心里不念着杜家姐妹？
想起小女儿拿回来的成绩单，王桐花心中动摇，她虽嘴上赌气说城里没什么好，可到底好不好，各人心知肚明。
赵家自然是不可错过的好人家，多少姑娘眼睛往赵家几个儿子身上飘，那天赵家人上门，王桐花美得眉头都飞扬了。
但大城市的诱惑同样不小，若她的小女儿能成为西山大队头一个大学生，那是何等的风光！
可以说，这二者对王桐花具有不相上下的吸引力。
“丫头，你说公社那些老师说的话能信么？囡儿真的能考上大学？”
将切好的咸菜堆到碟子里，姜芮擦干净菜刀，“老师们教了几十年，对于学生的水平肯定有数，他们说宝珍能考上，八成就能上。”
王桐花听后，心中的天平偏了。真要她说，她还是希望小女儿留在身边嫁人，但杜宝珍明显不愿意，又哭又闹折腾得厉害，这个女儿性子向来好强，王桐花和丈夫也不敢强着来，就怕她一时想不开。
可是要她就这么放弃赵家，王桐花又觉得好像有人拿刀子割她的肉一般。
她又是自得又是苦恼，自得于小女儿的出色，又遗憾鱼与熊掌不可兼得，恨不得把小女儿分成两个人。
正这么想，她忽然注意到一旁低头忙碌的大女儿，心头一动。
她是没有两个小女儿，但她还有一个大女儿啊！既然宝珍执意要考大学，为什么不让宝琴嫁去赵家？
这两年不是没人上门要给大女儿说亲，可王桐花自己苦日子过怕了，就想给女儿挑个条件好点的，一直都没应下，如今这赵家可不一般。
赵家是队里数一数二的好人家，赵大丘跟几个儿子个个都有手艺，大儿子和他农闲时养蜂，提起甜滋滋的蜜，哪个不是馋得流口水？小儿子在县城唯一一家国营饭馆当学徒，多少人抢破头的好活儿，因这个，赵家饭桌上连油水都比别家多一些。至于这次准备说亲的二儿子，更是在部队里当了十几年兵，听说已经是个不小儿的官儿了！
越想，王桐花越觉得这事靠谱，心里的念头逐渐笃定，眉间皱起的褶子一下子松开，抬头再看懂事的大女儿，眼中就带了几分欣慰。
就算赵家是因小女儿才上门来提亲，可她的大女儿也不差呀，况且她又听话，不会像宝珍那样闹。
姜芮——或者眼下该叫她杜宝琴，对于王桐花的心思变化一清二楚。
大约半个月前，杜家小女儿杜宝珍不慎掉进水库，恰好被回乡探亲的赵南救起。当天杜家人就上门道了谢，几天后，赵家人又来了一趟杜家，话里话外的意思，是想说合两个年轻人。
可杜宝珍不愿意，那天晚上，家里爆发出一场争吵，一直持续到今日。
原主杜宝琴那时候就知道，依照以往的经验，爸妈肯定拗不过妹妹，若家里舍不得放弃赵家，最后这件事，多半落到她身上。
那几天，她满心满眼都装着心事，连去河边洗衣服，眉头也是紧锁着的，一不留神就落了水，被河底下水草缠住脚。
杜宝珍落水，侥幸被人救起，杜宝琴落水，却送了一条命。
姜芮寻到她的神魂，询问是否愿意将身体的使用权交给她，作为交换，她可以满足对方的愿望。
杜宝琴并未思考太久，就同意了。她的愿望也简单，希望姜芮能真正作为杜宝琴存在，替她照顾好家人，不要让父母知道她的不幸，如果家里真要她代替杜宝珍嫁给赵南，也希望姜芮能够答应。
姜芮没拒绝。谁都不知道，看来比常人更优秀、更出色的赵南，他的灵魂是不完整的，甚至只是部分碎片。她来这里的目的，就是要温养他的灵魂，并且在之后带他回该去的地方。
为了达成目的，她接触过很多刚死的人，有男有女，有老有少，想要与他们交易，获得一具身体，一个身份，但都没成功，大多数人要么狮子大开口，要么神情麻木无法沟通，要么疯疯癫癫难以接受自己已死的事实，杜宝琴是难得的一个。
小山楂睡了没多久，醒来又开始哭，张小华回屋去哄她，一直没哄好。孩子哭嚷个不停，让人心神不宁，杜宝强跟进去，不知说了什么，两人忽然吵起来。
姜芮要去劝架，被王桐花拦下，她说：“你现在是客人，坐下吃饭，我去看看。”
这就是出了嫁的姑娘，回娘家就是客人，在婆家却也不是自己人。
后来张小华和杜宝强被劝下，但是场面依旧有些僵，王桐花大约觉得被新女婿看了笑话不好，没多久就悄悄跟姜芮说，让她和赵南先回去，下次再来。
他们俩人走后，杜家的气氛更是低沉。
张小华抱着小山楂轻摇，眼睛却恨恨瞪着杜宝强。杜宝强垂头坐在门边。
杜宝珍见氛围不对，也不敢多说话，悄悄地摸回房里去。
王桐花沉着脸站在桌边。
“妈，我带孩子回我娘家住几天。”张小华忽然说。
王桐花皱起眉头：“娃还在生病，病养好了再去吧。”
“不敢养了，”张小华提起嗓音，“这才病了一天，就有人嫌我们母女烦，嫌我们碍事，还是早走了好！”
“我没有那个意思。”杜宝强闷声说道。
“那你是什么意思？！孩子哭了，你一动不动，坐在那跟吃了秤砣一样，还有脸跑来问我怎么一直让孩子哭？她为什么哭你不知道啊！昨天她在家睡觉，我上山挖兔子草，要是有人在旁边看着，别让她踢被子，她能着凉？孩子又不是我一个人的孩子，凭什么要我一个人带？你既然什么都不管，那孩子生病的时候，你又有什么资格来拿我的过错！我告诉你杜宝强，这件事没完！”