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冯全有些懵。他最近一直很安分守己, 什么也没做,更加没有到处冒头, 怎么还是被圣上盯住了?
哦不对, 他是一个不小心, 被沈清河给盯上了。
思来想去,冯全咬咬牙,还是主动去了将军府。
听闻冯全到来,沈清河并不意外, 直接将冯全领进了他先前住的院子。
“沈将军, 江南赈灾一事,下官可不可以不去?”再怎么说,冯全也不敢背叛贺宰相。反之,沈清河这条船, 他打死也不想上。
“冯尚书怎会跑来询问本将军此事?”一脸诧异的看着冯全, 沈清河的语气满是疑惑, “此事是圣上定下的,跟本将军无关。”
“沈将军, 算下官求你了。你不能这样害下官啊!下官从来都不擅长赈灾, 也没接触过灾情。你这样将下官赶鸭子上架, 岂不是将江南百姓置身水火之中?不行的,真的不行。”冯全当然不敢接手这个烫手山芋。
明摆着现下朝堂上所有官员都在盯着赈灾一事。所有人都认定了,只要接触赈灾, 就是站队沈清河。
赵曜当然无所谓。他本来就跟沈清河交好, 又迎娶了沈家姑娘。让他去江南赈灾, 再理所当然不过。
可他真的不是沈清河的人啊!倘若他去赈灾,别人会怎么看他?贺宰相又会怎样看他?
越想越觉得恐怖,冯全说什么也不答应去江南,只恨不得跟沈清河离得越远越好。
“而今江南灾情严重,百姓民不聊生,已然置身水深火热。圣上眼下派冯尚书前往江南,既是相信冯尚书的办事能力,也是相信冯尚书的爱民之心。本将军相信,只要冯尚书愿意,一定能让远在江南的灾民百姓们脱离苦难,重获新生。”沈清河一脸的坚定,语气里带着毋庸置疑的肯定,直把冯全夸上了天。
冯全却是丝毫也感觉不到温暖,彻底的欲哭无泪,心下没底:“沈将军,下官惭愧,实在难当重任啊!”
“怎么会?本将军虽然常年征战燕关,却也听闻过冯尚书的大名。对冯尚书爱民如子的心,本将军绝对相信,圣上肯定也都看得见。”沈清河倒是不介意跟冯全继续敷衍客套。只要冯全不主动提出离开,他便一定会耐着性子奉陪到底。反正,这一趟江南行,冯全是注定逃不了的。
冯全从来不是喜欢顶事的人。尤其眼下朝中局势险峻,他委实不敢掉以轻心。
可偏偏沈清河也不知道怎么回事,今日非要跟他杠上……冯全的脸色一再变得沮丧,直到最后直接不能看。
眼见不管他怎么说,沈清河都不肯松口,执意认定他前往江南赈灾。冯全被逼无奈,到底还是自行告辞了。
带着温和的笑容,沈清河一路将冯全送到了将军府大门外,务必保证了过往行人都能看的一清二楚。
与此同时,有心人当然也将这一幕清清楚楚的看在了眼里。
以致于等到冯全匆匆忙忙赶到宰相府,却只吃了一记闭门羹。
一看这架势就极为明了,贺宰相对他生气了。冯全的脸色青白交加,好半天都没说出话来。
不行,他必须求得宰相的原谅,而且必须是尽快。可,可前往江南赈灾一事,沈清河不松口,他还能求到圣上面前去?
真要那样的话,他岂不是抗旨不遵?
怎么想都觉得自己正处于进退两难的险境,冯全心下对沈清河的怨恨直线飙升,急剧加深。
沈清河却是丝毫不在意会不会被冯全记恨,他正仔细看着戚麒和莫奕辰命人送回的密报,面色尤为凝重。
他也曾远征燕关,自然深知天高皇帝远的道理。但是在此般危急和严重的灾情下,竟然还有官员胆敢中饱私囊,简直是草菅人命!
据戚麒和莫奕辰的暗中调查,户部送去江南的粮食还没送到灾区,就已经减半。而即便送到了灾区,真正送到百姓手中的,也不过是三分之一。
现下当地官府处处设置粥堂,真正施的粥却是清汤寡水,根本填不饱灾民的肚子。迄今为止,灾情不但没有缓解,死亡人数反而加倍递增,令人触目惊心。
沈清河是真的有一颗为国为民的心,想要解救受灾百姓。可圣上不准他亲自赶赴江南,他打算派去的冯全虽然会对那些官员起到一定震慑作用,却还要再等上几日。只怕还没等冯全抵达江南,受灾百姓便将受到灭顶的磨难和危险。
越想越觉得事情刻不容缓,沈清河终于还是站起身,找上了周月琦。
“你的意思是,让我前往江南?”周月琦倒不是受不得路途奔波的辛苦和劳累,她只是奇怪沈清河怎么会想到让她去。
“本该是我亲自赶去江南,可圣上驳回了我的上奏。”不到万不得已,沈清河其实并不想让周月琦赶去江南。
他已经筹谋了很多,一切都进展的顺利,并未出现意外。
按着他原定的计划,只需徐徐图之,便不会有其他问题。然而,他可以等,江南百姓却等不得。他不想用百姓的鲜血和性命当博弈的赌注。但凡可以,他更想要所有百姓都能安居乐业,无病无灾。
“好。”既然沈清河去不了江南,周月琦当然不介意代他走上这一趟。
赈灾,不但救的是江南百姓,顺带也能再为沈清河博得更多的美名,更能加大沈清河在朝堂应对贺宰相的筹码。一举三得,周月琦自是不可能错过。
“让丁一跟着一块去。”周月琦会答应,沈清河并不意外。没有任何迟疑的,他说道。
“不需要。”比起她自己,周月琦总觉得沈清河更需要人手。也是以,将丁一送到沈清河身边后,她就没想过再要回来。
“不行。”摇摇头,沈清河尤为坚持,不容周月琦反对,“此行前往江南,路途遥远,人心叵测。如若没有丁一跟随一起去,我不放心。”
沈清河试过丁一的功夫。当日丁一亲自帮忙押送兵器到燕关,路上就没有出现丝毫闪失。对丁一的本领,沈清河有着绝对准确的认知。
“我身边不缺人手。你一个人留在帝都,免不了会被人算计。有丁一在,至少能有个通风报信的人。”沈清河担心周月琦的同时,周月琦也不可能不在意沈清河的安危。
有她在帝都,即便贺宰相有心算计,关键时刻她也能护得住沈清河。
可一旦她离开帝都,若是贺宰相突然发难,周月琦委实担心会来不及赶回帝都。
“通风报信不需要丁一,琦儿你再随意给我一个人就行了。”为了能让周月琦安心,沈清河也不固执争辩,退了一步。
见沈清河退让了一步,周月琦思忖片刻,还是点了点头。
原本对丁一,周月琦是非常信任的。有丁一在,她才能放心离开帝都。但是现下丁一被沈清河强行送回来的话,她需要调换的人就必须再好好想想了。
当晚,周月琦去了沈老夫人的院子,提及她即将暂时离家,前往江南赈灾。
沈老夫人自然没有半点异议,虽然有些担心周月琦这一路上的安危,却也还是应下了。
江南灾情,她也听说了。倘若五公主的前去能救下更多的灾民,沈老夫人实在找不到理由拒绝。
只不过这样一来,就实在辛苦五公主一路奔波了……
次日清早,周月琦的公主凤驾便离开将军府,出了帝都城门。
沈清河一路将周月琦送出城外,再三确定周月琦身边带的人手足够,这才终于折返。
“六哥!”自从赵曜离开帝都,沈梦萱几乎每日都会回将军府。然而,每每她都没能见到五公主,就连自家长辈对她也变得不理不睬了。
过多的打击下,沈梦萱终于冷静下来,开始反省自己到底做错了什么。
才刚送走周月琦,沈清河的心情并不是很明朗。此刻见到一脸战战兢兢的沈梦萱,他停下脚步,看了过来。
沈梦萱很有些害怕。
上次六哥凶她的画面依旧历历在目,现下再度迎上六哥的打量和注视,沈梦萱是真的很委屈,也很害怕:“六哥,公主嫂嫂不在府上吗?他们都说,公主嫂嫂一早就出府了。”
“嗯。”点点头,沈清河倒也没有离开,只是目不转睛的看着沈梦萱,静待下文。
这一段时日的刻意冷落,他希望沈梦萱能意识到自己的错误,真正吸取教训,成长起来。
“我,我是来跟公主嫂嫂赔不是的。”尽管仍然心有余悸,沈梦萱还是小心翼翼的把今日回将军府的意图说给了沈清河知道。
“好。”见沈梦萱没有太让他失望,沈清河缓和了脸色。
“那公主嫂嫂何时回府?我明日再来?”想着五公主可能是进宫去了,不确定五公主今晚会不会留宿宫中,沈梦萱试探性的问道。
“一个月后。”这是沈清河给自己的期限。若是到了时间,五公主还没回帝都,即便圣上不准许,他也一定会赶往江南。届时,哪怕是抗旨,也在所不惜了。
“什么?”沈梦萱愣住,怎么也没想到,五公主一走竟是一个月。
“六哥,是不是我惹公主嫂嫂生气了?公主嫂嫂不愿继续住在沈家,这才会回宫一个月?”此般想着,沈梦萱不禁更加的愧疚。
她没想要让公主嫂嫂生气的。先前是她太不懂事,她嫉妒公主嫂嫂对灵萱好,她……她实在太丑陋了。
“没有。”看沈梦萱急的快要哭了,沈清河摇摇头,“她离开帝都,去江南了。”
“怎么会?”沈梦萱彻底慌乱了,“都是我的错,都是我不懂事,我……”
她竟然将公主嫂嫂气的连帝都皇城都待不下去了?她真是罪不可赦。
想到这里,沈梦萱再也无颜在将军府呆下去,愧疚不安的朝着沈清河深深鞠了一躬:“六哥,我这就回去给公主嫂嫂写信赔不是。”
更多的,沈梦萱也想不到了。而今她连公主嫂嫂人都见不到,只盼望她满是诚恳歉意的书信能尽快送到公主嫂嫂的手里。等公主嫂嫂消了气,自然就会提早回帝都。届时,她再来将军府向公主嫂嫂负荆请罪。
沈清河自然看得出来,沈梦萱是误会了什么。
不过,他并未出言解释。
这次沈梦萱的作为,着实让他意外,也不乏失望。如若沈梦萱真能深刻意识到自己犯下的错误,对她自己只会百利而无一害。
也所以,沈清河放任沈梦萱带着满满的愧疚和负罪感离开了将军府。
周月琦离开帝都一事,整个沈家除了沈清河,也就只有沈老夫人提前知晓。就连沈大伯母几人,都是在周月琦离开之后,才知道的。
至于宫里,皇后娘娘有收到口信,不过也是在今日周月琦出行之后。当然,即便她提前知晓,也不会拦着周月琦。
早在知道周月琦执意要护着沈清河的那一刻,皇后娘娘就已经预想到早晚会有这一天的到来。而今真正知晓周月琦的出行,皇后娘娘失笑着摇摇头,轻叹了一声。
她的小五,这是终于走出那一步,不肯妥协和退让了。乃至她这个当母后的,想要假装什么事也没发生,都没办法。
也罢,既然不能继续自欺欺人,她便做好准备,应下小五的请求,随时保下沈清河吧!
圣上是在周月琦离开五日后,才知道此事的。
说是震怒,也并不为过。圣上怎么也没想到,沈清河自己没有离开帝都,却说动了他的小五前去江南赈灾。
真不愧是沈家的后代,惯常就会阳奉阴违,故作清高!
可是,不管再生气,圣上也不会立刻发作沈清河。为君之道,他最擅长的就是秋后算账。待到他日小五平安归来,便是他问罪沈清河的时候。
这是周月琦第一次离开帝都皇城。对于外面的世界,她从书上有过了解,却不曾亲眼看过。而今趁着这次机会得以一览路上的风光,倒也不错。
虽然是临时被告知要前往江南,周月琦的公主凤驾也时刻准备着。故而就算走的匆忙,周月琦也没有受到太多辛苦,反而过的挺自在。
唯一让周月琦不满意的,其实是她离沈清河越来越远了。
不过,本就是要和离的,现下沈清河不答应,日后沈清河早晚也会答应。
也所以,就这样吧,注定要离别的。
因着早就分派了一队人抵达江南,周月琦的出行其实很顺利。这样的心情,一直持续到临近江南,才彻底告终。
尽管早就听沈清河说到,今年江南的灾情尤为严重,她收到的密报上也写的详细清楚。可再多的提早知道,也比不上真正亲眼目睹。
周月琦从未想过,竟然会看到这般凄惨的画面。
看着满城的百姓皆是面黄肌瘦,各个贫困潦倒,食不果腹。更有沿街饿死的老人和孩子,苦不堪言。周月琦清冷的脸上尽是寒霜,凝重且冷冽。
因着赵曜的竭尽全力,江南地区大大小小的城镇都设有粥堂,这一点是有目共睹,也是当地官员的政绩。
周月琦一行人边走边看,很快就行至第一处粥堂。
望着百姓们满是渴求的排着长长的队伍,最终却只能领到怎么也填不饱肚子的清汤寡水。再看到分发白粥的衙役一个比一个趾高气扬,不断的高声呵斥着眼前的饥民,动辄威胁排队的百姓们不准领粥,可真正舀到百姓手中碗里的却只有水……
周月琦向来冷心冷清,此刻竟是被激起了怒火,而且越烧越旺。
“绮罗,上去把那些衙役拿下,另外安排施粥。绛雪,带人去把当地的粮仓打开,所有的粮食都搬过来。”周月琦冷声命令道。
“遵命。”绮罗和绛雪立刻领命,各自奉命去了。
几个衙役正洋洋得意的吆三喝四,突然被一位陌生姑娘拿下,登时就大喊大叫了起来:“哪里来的刁民?居然胆敢对爷爷动手?信不信爷爷立刻把你送进牢房?”
“想当姑奶奶的爷爷,姑奶奶先送你们上断头台!”因着跟在五公主身边,绮罗自己也时常仗势欺人。但是她从来没有欺压过弱小,更加没有欺压过百姓。
此刻对付这几个鱼肉百姓的衙差,绮罗丝毫不留手,三两下就将几个外强内干的衙差打的嗷嗷大叫,躺在地上爬不起来。
而伴随着绮罗的出现,粥堂里现出混乱,正排队等着发粥的百姓们既着急又绝望,纷纷闹了开来。
他们倒是并不同情衙役挨打,可是没有了这几位衙役给他们发粥,他们岂不只能活活饿死?
“各位都静静。”绮罗的嗓门不小,响亮而有力。加之她刚刚才将几位衙差打倒,震慑力不小,很快就将混乱的场面控制住了。
“我家公主不过是路过此处,惊讶发现粥堂里竟然有人克扣了朝廷送来的救济粮食,分发给大家的仅仅是汤汤水水,根本填不饱大家的肚子。是以,我家公主下令,重新煮粥,再派发给大家。大家都不要着急,也不要慌乱,更加不要争抢。我家公主已经命人将官府衙门的粮仓打开,肯定会保证在场每一位百姓都能吃饱肚子,绝对不会有遗漏。”绮罗扬高了声音,认真的跟大家解释道。
而她的动作很是干脆利落,一边此般说着,一边就提起了旁边地上摆放的大半袋粮食,直接倒进了一旁正在煮水的大锅里。
公主?绮罗的嗓音很响亮,在场所有人都听得清清楚楚,直接就被吓住了。
再听绮罗说要打开粮仓给他们发粮食,而且绮罗已经动手开始重新为他们煮起了分外粘稠的粥……
众人起先还都是心生怀疑和质疑,现下却是不一样了。几乎是顷刻间的功夫,一众百姓不敢置信的眼神渐渐开始变了。
“粥还没煮好,大家先不要着急。再忍忍,很快的。”绮罗这边话音才刚落地,周月琦已经被身边的护卫一路送到了煮粥的地方。
“都动手。”瞥了一眼面前的大锅,周月琦稍稍后退一步,吩咐一众护卫。
她自己是肯定不会煮粥的。眼下所有百姓都正饿着肚子,她还是不动手了,直接交给绮罗几人吧!
“遵命。”一众护卫毫不犹豫的拱手领命,也立刻动手帮忙将地上其他的粮食也都送进了另外的两口大锅里。
直到这一刻,受到满满震撼的百姓们才终于回过神来。不约而同的,纷纷开始下跪高呼:“公主殿下千岁千岁千千岁!”