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还没等她的眼睛适应过来骤然明亮的光线, 便听“啪”的一声, 一条鞭子重重甩在了她脚边。这鞭子若再偏上一两寸, 就要抽到徐镜身上了。
徐镜被骤然而来的这一鞭吓得一个机灵, 听着耳边传来的嚣张大笑, 一股屈辱自心头升起。
她再聪慧，也到底年纪小, 对自己的情绪掩饰得不是太好，难免就在脸上带了出来。
“怎么，小丫头片子, 你还不服？”
进来的男人用鞭子的把手挑起她的下巴, 眼中全是残忍与蔑视, 似猫戏老鼠一般的神色。
徐镜干脆对他怒目而视。
这男子脸上一圈的络腮胡子，身上套着破旧的棉袄，在腰间扎了一根布带。
很普通的装束，每到冬天, 平民百姓大多数都是这样打扮的。若非是这个男人此时的神色, 旁人绝对看不出来, 他会是丧尽天良的人贩子！
见徐镜瞪眼睛, 那男人更是来了兴致, “哟”的一声, 嗤笑道, “这丫头还挺烈。”
他眼珠子一转, 不怀好意地笑了起来, 高高地甩起了鞭子, 一下子便抽了下来。
这一回，鞭子抽的离徐镜更近了。
徐镜平日里虽看多了理论，真正的实践却是没有的。被这一吓，本能的一个哆嗦，“啊！”的惊叫了一声。
那个男人哈哈大笑，更是一鞭接一鞭地甩在地上。
其实，在第三鞭的时候，徐镜已然冷静了下来。可是，她觉得如今人在屋檐下，还是不要太逞能，以免自讨苦吃地好。
因此，她仍是惊叫不休，到后来干脆大哭了起来。
她的害怕与惊慌明显取悦了那人，就更把她当个玩物逗弄，而不曾真的伤了她。
等到那男人终于逗弄得够了，才收了鞭子，目光在包括徐镜在内的十五个孩子身上寻梭起来。他的目光刮过哪个孩子，哪个孩子便会因害怕而瑟缩一阵。
很显然，这个男人很享受别人的惧怕，目光故意游弋得极慢，好能更多得欣赏这些孩子瑟瑟发抖的模样。
徐镜暗暗唾弃：真是个心理扭曲的变态！
只是不知，他到底要干什么？
那个男人观察了一阵，突然指了指其中一个小女孩儿，大声道：“你，出来。看什么看，说你呢，丑丫头！”
那个女孩儿离徐镜不远，看起来比徐镜要大个两三岁，长的倒也眉清目秀，只是右眼眼尾处有一块儿铜钱大小的青色胎记，一下子将整张脸都破坏了。但若说她真的有多丑，那也谈不上，只是够不上科举的标准罢了。
被那个男人挑中，那女孩儿显然是害怕极了。她并不想出去，因为凡是被叫出去的，从来没有一个回来的。
可以往的经历让她明白，反抗只会换来打骂，且结果不会有任何改变。
但若要起来，却也也是不能的。因为她的手脚与徐镜一样，都被绑了起来。
眼见她一迟疑，那男人便瞪起了眼睛，女孩儿急得都哭了，大着胆子说：“我……我站不起来。”
那男人这才想起来，这两批“货”都还没松绑。
“呸，真是晦气！”那男人啐了一口，将鞭子掖在腰间，一脚踹倒了挡了他路的一个男孩儿，几步走到那女孩儿身边，粗鲁地解开了她的手脚，“臭丫头，快起来！”
“哦，我……我这就起，你……你别打我。”女孩儿手脚并用地想爬起来，奈何被绑得久了，手足麻痹，试了几次都没起来。
那男人不耐地喝了一声：“快起来！”作势就要动手。
被他这么一吓，那女孩儿也不知哪里来的力气，一下子就站了起来。
等那个男人带着那个女孩儿出去了，重新锁好了门，徐镜听着脚步声渐远，才小声问先前的男孩儿：“他要把她带到哪里去呀？”
“不知道，”男孩儿道，“但她肯定要被卖掉了，以前被带走的人，从来都没有回来过。”
如此一连过了五天，徐镜待的这间屋子都相安无事，期间还有人来为他们松了绑，每天给他们发一个又馊又硬的馒头，再有半碗凉水。几天下来，原本水灵灵的徐镜就被折腾得面黄肌瘦了。
其实，到了第三天，徐镜就已经后悔自己鲁莽行事，以致于陷入这等境地了。
但第四日，她却又突然激起了心气，觉得若不将这帮人贩子绳之以法，就对不起自己受得这番苦楚！
至于她一开始要帮萧虞查案的事，早被她抛到脑后了。
***
再说京城那边，燕王府与卫国公府合力，总算是寻到了线索。
柳士杰所料不错，徐镜的确是在沿途留下了一些线索。那是戴在她手腕上的一串绿檀木珠子，被她悄悄拆了，沿途每次清醒时，便丢出去一颗。
“不错，这的确是阿镜腕上的珠子。”徐炽辨认之后，肯定的点了点头，一直紧皱的眉头也松开了一些，“柳书吏，我这里也查到了一些别的线索，咱们不妨探讨一番。”
柳士杰道：“正有此意。”
因着再过几日，献俘的将士们就要入京了，而礼部也将一应礼仪制定完毕，萧虞便每日里跑进跑出，忙着熟悉礼仪。而徐镜之事，她只能全权托付于柳士杰。
好在柳士杰查案虽不如白冲，在找人这方面却比别人强出许多，一丁点儿的蛛丝马迹都能被他给找出来。
也正好，徐炽这几天寻到的线索，正与刑部如今负责的案情有关，萧虞在与姬阮碰过头之后，便吩咐柳士杰去大理寺找徐炽，双方通力合作，希望能尽快找到徐镜的同时，案情也能水落石出。
“徐大人是说，那胡三之所以不敢招认莞然庄，是因为他唯一的妹妹正被莞然庄控制？”
“不错，”徐炽道，“就在前天，莞然庄的一个管事突然找到了某个官员府邸的后门，见了那官员家里的一个小管事。胡三的妹妹，应该就是被他们卖到了那一家。”
柳士杰有些奇怪地说：“前些天不都相安无事吗？怎么突然就找上胡三的妹妹了？”
“呵！”徐炽冷笑一声，“他们大概是发现了，自己惹了不该惹的人，准备弃车保帅了。”
柳士杰恍然：“大人是说，这是幕后之人故意让我们查到的？”
他顺口就把大理寺和卫国公府的功劳归到了公中。对此，徐炽只是看了他一眼，暗暗感慨了一句：王府出来的，就是不一样，够机灵，脸皮也够厚！
但这时候，也不是计较功劳的时候，徐炽如今只想尽快找到自己的女儿，其他的，都不在意。
因此，徐炽想了想，便道：“我这就入宫请旨，全城戒严。”
柳士杰不明所以：“这是为何？”
徐炽道：“阿镜刚一失踪，卫国公府便散了大量人手寻找，京城几个城门更是重中之重，一直有人盯着。那些掳走阿镜的人，一定还在城内！”
这么一说，柳士杰就明白了。虽然站在萧虞的角度上，柳士杰更希望能借此机会，更多地纠察莞然庄，却也能理解徐炽为人父的心情。
再者说，如今还有一个徐澈在燕王府暂住呢，柳士杰也有些摸不清萧虞在这件事上的态度。
因此，既然徐炽爱女心切，他便代自家世子做个顺水人情。毕竟，往后是要做亲家的，关系自是越融洽越好。
“徐大人说的有理。”柳士杰道，“正好此时也到了用午膳的时候，世子应该也从礼部出来了，在下到世子常去的地方寻一寻，让世子也一并进宫。”
徐炽情知有萧虞在，至尊那里会好说一些，自然不会推辞，只感激道：“如此，便有劳了。”
柳士杰侧着身子，算是代萧虞受了半礼，口中道：“应该的，应该的。”
他想着：既然做人情，便干脆做全套，若不然，还不如不做！
两人分别之后，徐炽便到午门口去等萧虞，而柳士杰也赶紧差人去打探，今日萧虞在何处用的午膳。
很快，就有人来回报，萧虞去了太白楼。柳士杰不敢耽搁，匆忙赶去太白楼，将方才与徐炽商定的事禀报了。
萧虞听罢，满意地点了点头：“你做得很好，待寻到了徐女公子，记你大功一件。”
“多谢世子。”柳士杰暗松一口气，幸好没有贪功冒进，若不然，怕是会遭了世子厌弃，再无出头之日了。
萧虞饭也不吃了，留下柳士杰结账，便带着阿青赶到了午门，汇合了焦急等待的徐炽。两人意思意思，各自见了礼，萧虞便递了自己的牌子请见至尊。
燕王世子的名头果然好用，宫里的人不敢怠慢拖延，不过半个时辰，便递到了萧澄的案头。
这几日，各级官员都忙着在礼部练习礼仪，萧澄反倒是闲了下来。因此，一看见萧虞的牌子，当即便让人宣她进来。
“今日是吹了什么风，怎么把你们俩一块儿吹进来了？”
萧虞二人一进门，便听见萧澄含笑的调侃声。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到喜色。
——至尊心情好了好啊，他们的请求才更容易实现不是？