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“噗通。”
一枚石子被投入湖水中，泛起一阵阵涟漪。
像是火赤哈儿之死让西域局势一石激起千层浪，也像是有些女子心里生起的波澜……
这是五月十一日。
兀鲁忽乃依旧驻扎在阳关以西的绿洲上，每日派出探马打探情报。
朵思蛮感到十分的不解。
她不明白她的母亲想做什么，因此趁着这日母女俩在湖边闲逛时，她要问个明白。
“额吉，我答应嫁给李瑕……如果这对额吉有好处。”
“你答应有什么用。”兀鲁忽乃澹澹道。
朵思蛮探头看着湖面，整理了一下自己的头发，低声道：“他也愿意娶女儿嘛……”
“知道侧室与正妻的区别在哪里吗？”
“只要他能帮助额吉，只要他能对我好。”
朵思蛮话到后来，觉得自己的脸颊有些发烫，捂了捂脸，才想起回答她母亲的话，道：“额吉不是说，他以后一定会称帝的，能封我为妃子。是这个意思吧？就像忽兰王妃虽然不是成吉思汗的大皇后，但因为受到宠爱，儿子也受到嫡子一样的对待。”
“傻话。”兀鲁忽乃道，“庶子阔列坚有自己的汗国吗？”
朵思蛮急道：“可是，比起嫁给别的又丑又老的麻速忽，女儿真的更想嫁给李瑕。”
兀鲁忽乃没有回答。
她并不太在乎女儿的情绪，自有考虑利益得失的方式。
朵思蛮又道：“额吉，女儿不在乎当侧室。”
“那是你还太年轻了。”兀鲁忽乃道：“正妻是实力相当的两个家族联姻，与丈夫分享财富；侧室则是附庸，是属于丈夫的财富。”
“可是女儿愿意……”
“你愿意，察合台汗国不愿意。”
兀鲁忽乃抱起双臂，转过头，望向了东北方向的玉门关。
她愈发不像是在与朵思蛮说话，而像是在自言自语。
“你以为李瑕想要的是你吗？他那样的男人，什么样的女人没有过？他要的是察合台汗国臣服于他。”
朵思蛮不明白了。
她脑子里只有男女之情，不懂这桩婚事背后所代表的意味。
“可是，额吉还等在这里，不是为了让女儿与他联姻吗？”
“是联盟，而联盟未必要联姻。李瑕说互相信任的办法不止一种，要么纳你为侧室，要么我说出我的兵力与计划。他知道这是我不可能答应把你嫁给他当侧室，所以他是在逼我对他‘真诚、坦白’，明白了吗？”
“不明白！”
“他想要的是坦诚，而不是你。”
听了这句话，泪水便在朵思蛮眼里打转。
她还是不懂，为什么李瑕都答应娶她当侧室了，母亲却不答应，还说李瑕要的是坦诚，坦诚能比一个公主还重要吗？
阿鲁忽想把朵思蛮嫁给理财大臣回回人麻速忽。
正是因为极为不愿，她才求着兀鲁忽乃带她出来，没想到却是这样的结果。
朵思蛮想着想着，终于大哭起来。
“呜呜呜呜……”
兀鲁忽乃不太在意女儿的哭声。
她是来找李瑕结盟的，不是来归附于他的。
把女儿嫁给李瑕当正妻，是想操控他。但他不吃这一套，且说的有道理，双方坦诚摆出实力，拿出诚意来谈计划，这更有意义。
兀鲁忽乃便是在等李瑕展示实力，再考虑如何与他聊一聊，正式歃血为盟。
至于女儿？
堂堂察合台汗国的公主，当然不可能当李瑕的侧室。
宁可许配给麻速忽，至少还能借此操控那位理财大臣。
想到这里，终于见到探马远远奔了回来。
……
“可敦。”
“说。”
“李瑕击败了火赤哈儿的八千兵力，斩杀了火赤哈儿……”
“他有多少兵力？”
“应该不超过两千。”
兀鲁忽乃表面上还是很平静，但其实心里已十分震惊。
“消息属实吗？”
“属实，我们策马看了，火赤哈儿的人头现在还挂在玉门关外，至少死了有十天了。”
“这么久？！”
这次，兀鲁忽乃没能掩饰住惊讶。
因为这个消息是她的探马来回奔走打探到的，而李瑕如果愿意告诉她，两天就能把消息送到阳关。
快的话还不用两天。
李瑕应该要告诉她的，这是展示实力的好机会。
她一直等在阳关，正是想看一看李瑕的实力，好继续会盟，现在正是李瑕提条件的时候。
可为什么他说都不说一声？
极少见的，兀鲁忽乃有一瞬间感到了惊慌。
她舔了一下干裂的嘴唇，吩咐侍女道：“去看看有没有使者来。”
“是。”
“你继续说。”
“是……”
“禀可敦，没有使者。”
兀鲁忽乃愈发不安。
她止住了部下的跟随，独自走开，开始咬着手指低声自语。
“他为什么不联络我会盟？是看穿了我的处境，知道我兵力不多了？”
“不，他不可能知道，短短十多天，都不够派人到于阗来回一趟。”
“那他如果更早就派人过去呢？他还可以会盟阿里不哥……甚至，阿鲁忽？”
“不，他是故意的，谈判就是这样，他故意摆出不想会盟的态度，想从我这里得到更多的好处。”
“万一他联络阿鲁忽……”
“不会，不会的，阿鲁忽没有这种智慧，以阿鲁忽的狂妄看不出李瑕的能耐。”
“两千人击败八千人，还斩首了火赤哈儿，阿鲁忽看不出李瑕的强大？万一阿鲁忽与李瑕联络，会是什么后果？多给李瑕一些好处，又是什么后果？”
“……”
“李瑕比你预想中还要强大，趁早与他结盟，别等到他更强大，相信自己的眼光。”
渐渐地，兀鲁忽乃冷静下来。
她深吸了几口气，重新走向了她的部下，走向了她的大帐。
“派信使去玉门关。”她如此吩咐道……
~~
玉门关。
德苏阿木部民经过十多日的休整，受伤的人也养好了伤，玉门关这边也备好了拉货的马匹、骆驼，这几日正在准备去往肃州定居。
今日李瑕正在安排此事。
他正在城头上向东面看着，看到城下德苏阿木有些犹豫地走来走去，像是忽然下定了某种决心，招来了几个人交代事情，样子啰啰嗦嗦的。
之后，德苏阿木拍了拍他们的肩，转身向城头这边走来。
“王上。”
德苏阿木走上城头，学着汉人将军的样子，一拱手，道：“我想带两百个战士留下来，为王上征战。”
“为什么？”李瑕道：“说实话。”
“想要追随王上。”德苏阿木马上应道。
他也怕自己说得不够坦诚，又补充道：“我觉得王上是当世的大英雄，想跟着王上建立功劳。这样的机会如果都不懂得把握，那牧民德苏阿木就太愚蠢了，目光太短浅了。”
李瑕回过头，上下打量了他一眼，眼神与之前有了些不同。
“你就不担心你的部民吗？不怕没有你的照应，他们会受委屈。”
德苏阿木道：“我相信在王上的治理下，他们不会受到不公正的对待。当阿里不哥的屠刀举起，就算是我在照应他们，也难以改变他们的悲惨的命运。而现在我追随在真正的强者身边，我的部民们离得再远，旁人也会尊重他们。”
李瑕微微笑了笑，心里对德苏阿木有些赞赏。
依他原本的计划是打算让这个部落起到千金买马骨的效果，招揽更多畏兀儿人。但如今看来，德苏阿木也许值得他重用。
“去领两百件盔甲，到胡勒根麾下训练。”
“谢王上！”德苏阿木大喜。
正在此时，有士卒匆匆奔上城楼，禀道：“王上，有信使来了。”
李瑕点了点头。
其实在心里他松了一口气，暗道了一句。
“终于来了……”
~~
李瑕近日来连续派了信使去见阿里不哥与阿鲁忽。
不是因为他认为他们有结盟的诚意，而是为了搅乱西域的局势。
他没有给兀鲁忽乃任何消息。
因为他真正在等的、要确定下来的第一个盟友正是兀鲁忽乃。不给消息才是在为谈判做准备，先把姿态摆好。
实则这场谈判至关重要。
西域局势一开始是怎样的？
忽必烈有二十余万兵力，他却只有数千人可调派。
但这二十余万兵力未必就真是完全忠心于忽必烈。
上次拉拢德苏阿木的一千人过来，双方的差距就减少两千。
这次如果能再拉拢兀鲁忽乃的五万人过来，双方的兵力差距就减少了十万……假设兀鲁忽乃有这个兵力的话。
下次就是高昌城，控制高昌不仅能分割合丹的兵力，以后还能作为与察合台汗国之间的缓冲。
虽然高昌城的局势还完全没开，但思路就是这样，分化、拉拢，在西域扶持起亲善的势力，赶走忽必烈。
总之，已打完了一场战，到了订立盟约并且收获战利品的时候……