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尖锐的鸣金声远远传来。
黄沙漫天，如一场可怖的沙尘暴一般向西而去。
李瑕站在黄河东岸的山坡上望着，很奇怪的，脑子里想的是该在这一带种树了。
他知道过了黄河便是腾格里沙漠，这一带也叫「阿拉善」，在突厥语中是「贺兰」的意译。
这虽然是一个莫名其妙的小念头，但他能够自始至终坚定称王称帝的决心，恰恰是来源于此。
他确定自己当皇帝能做的比当世其它人都要好。忽必烈也好、赵禥也罢，雄主也好、昏君也罢，都与他不具备可比性。
包括那个被北方汉人寄予厚望的真金。
就算真金继位，能够将大元转换成一个完全的汉家王朝，治理成太平盛世，又如何？
李瑕依旧认为只有自己才能为后世子孙建立更多功业。
因此，哪怕真金再贤明，若是落到他手里，他杀了也绝不可惜。
但这一趟，李瑕并非是为此而来的。
他早便想来兴庆府了，只不过从西域回来便被宋廷之事耽误了。
……
李瑕带来的兵力并不多，全部加起来也只有三千骑，在天黑之前便渡过了黄河。
黄河西面的战场上满地都是马粪，混着血的腥味，吸入鼻中让人感觉像是回到了西域的草原上。
大帐扎好之后，连朵思蛮也捂着口鼻，用汉语瓮声瓮气道：「太久没闻了，原来马粪这么臭，我以前是不是也很臭？」
她踩着小蛮靴在地毯外走了一圈，又道：「我们晚上铺毛毡在地上睡的话湿气很重的，得要再铺一层。」
李瑕闻言笑了笑，心想过惯了长安城中方便舒适的生活，朵思蛮适应得还是很快的。
这方面倒是难为忽必烈了，能够在享受汉制好处的同时，还能时刻保持警惕、严防着蒙古人像金人一样迅速汉化，也是不容易。
「你为我打理好帐篷里的事吧，我去见一见部下。」
反而是李瑕在对朵思蛮说话时，语气有些像草原上的夫妻。
安顿了这些，他走上战台，等了一会，追击董文炳归来的杨奔匆匆归来，远远便开始脱了头盔准备跪拜。
「末将杨奔，拜见吾皇，万岁！」
「免礼吧。」李瑕没有显得太热情，但却仔细端详了杨奔一会，才点点头，道：「壮实了不少，蓄了须显得稳重，眼神沉静了。很好，庆符出来的将领中，你是天赋最高的一个，如今可以担大事了。」
杨奔听了便用力点了点头，显然是极为欣喜于这一份赞许。
他自己也觉得陛下说得对，因此分外激动。
不过开口，还是谦逊了几句。
「末将不敢，末将至今打仗还要陛下御驾支援，末将惭愧。」
「惭愧什么？你以两千人对阵董文炳万余人，置之险地而助朕挫董文炳之军心，当得一个勇字。」
杨奔欲言又止了一下，最后还是想说什么就说了。
「陛下，换作是以前，末将只怕要以为若能独自以两千人击溃董文炳之中军，才是当世名将。但现在，末将觉得，胜了才是王道……末将其实没有惭愧。」
李瑕拍了拍他的肩，道：「这些年，跟着可斋公打仗，你学了很多啊。」
「可斋公也感激陛下给了他一展所能的机会。」
「是吗？朕称帝自立，他便没骂朕？」
杨奔默然片刻，实话实说，道：「大帅没骂陛下，只说过「吴履斋误我，说甚身后事，误了我生前名」。」
他是有什么就说什么的人，直来直去，换作宋廷官场上只怕这句
话便犯了大忌。
李瑕闻言却只是笑了笑，向东面的天空看了一眼。
「朕欠可斋公一个生前的名声，只能给他功业相抵了。」
杨奔咀嚼着这句话里的意思，忽然明白过来，拱手道：「陛下，我们是要收复河套了？！」
「当朕是来散心的不成？」
「末将愿为先锋，为陛下踏平九原城！」
「不急。」
李瑕带杨奔向军营走去，道：「你成长了很多，若将我们与元军的对垒比作田忌赛马，你觉得自己是几等马？」
杨奔略略一想，道：「末将如今只能算是中马。」
「地图。」
地图被铺开，李瑕随手一划，划出一道弧线。
他以前打仗多用的战术是偷袭、伏击、冲锋上阵，总之是发生在战场上的某一处，属于地图上的一个点。
但忽必烈不同，不只控制一个点，而是布局一整条线。
「这是忽必烈包围我们的战略弧线，线上这有几个点，吐蕃、西域、河套、山西、河南。我们在各地与元军对峙，首先我们要分清何处实力最强？」
李瑕说战局与李曾伯不同。李曾伯从来都是教人为将之道，让他们自己去思考战局，所以很会培养将领；李瑕则是尽力将战局说得清楚，要将领们理解透，免得耽误了他的计划。
此时杨奔一听，很快便理解了整个西北战势，懂得自己该怎么做。
这些战略当面说，显然比在文书上说要透彻得多。
~~
朵思蛮好不容易收拾好帐篷，心血来潮又制了一杯奶酒，抿了一口才终于找回草原上生活的感觉。
又等了一会儿，李瑕才回来。
她连忙扑上去正想要邀功，后面却又有个侍卫过来，向李瑕禀报道：「陛下，廉公派人来了……」
李瑕接了廉希宪的急信看了看，道：「就带到这边来见吧。」
他平时议事多在中军大帐，很少带到寝帐来。朵思蛮便觉奇怪，等侍卫走了便问了一句。
「是你额吉派人来了。」
「那额吉有没有给我带礼物？她想着我我才想她。」
「大概是没有。」
如李瑕所言，兀鲁忽乃的使者风尘仆仆而来，带来的只有坏消息。
先是将一封回鹘文写就的信件递到李瑕手里，那使者便谈起西域的情况。
「这次忽必烈之所以派大军攻打西域。都是因为唐皇陛下你激怒了他，据被俘的元军士卒说，去年忽必烈刚得到阿里不哥的死讯，便大宴各部领主与各国使节。但天池忽里勒台大会召开的消息，也就是在那场大宴上传到开平城的……」
这些事李瑕早就知道了。
他其实也在承受忽必烈的怒火。
与宋廷决裂的恶果还未完全呈现出来，但早晚会来。
只有端坐在李瑕身旁听着这些事的朵思蛮没想太多，觉得自己的丈夫好厉害。
「另外，海都回到了封地以后，马上便扬言要讨伐忽必烈，率部抢夺了蒙古本部的地盘。忽必烈盛怒之下，命他的儿子忙哥剌与宗王脱忽挂帅，率十五万大军西征。这个时候，海都却又缩回了他的领地，让察合台汗国与高昌顶在前面。而金帐汗国正与尹尔汗国交战，不肯相助。如果唐皇陛下再不出兵，高昌马上要被攻破了！」
李瑕道：「朕的甘肃安抚使已经领兵支援。」
「恕外臣冒昧，廉希宪带到玉门关的只怕还没有两万人吧？」
「以他的才干，这些兵力足够了。」李瑕道：「你回去告诉兀鲁忽乃，再抵挡元军三个月，朕
必能逼得忙哥剌退兵。」
使者深深行了一礼，道：「可敦命我转告陛下，她是你在西边最值得信任的盟友，如果再不相救，不论是忙哥剌还是海都，早晚会杀入河西走廊。」
「朕写一封亲笔信，你带回去，让她放心便是。」李瑕应道，语气威严。
他心里却是思量道，田忌赛马，对己方最不利的一场已经出现了……