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元军大阵之中，真金转头看向董文炳，希望这位大帅能够想出办法战胜唐军或撤退出这里，不要再让士卒们再无谓的损伤。
然而，董文炳脸色沉毅，甚至显得有些无情，喝令士卒继续向绿洲冲锋。
“董公。”真金忍不住开口道：“死太多人了，不能再这般打下去。”
“只能打。”
董文炳匆匆应了一句，下令让董士元接替董士选的兵马。
一道道命令之后，他才俯下身，对真金低语道：“没有退路了。若攻不下查拉湖，殿下与老臣，以及这些将士，将尽数葬送于黄沙之中。”
真金虽不知兵事，却也能看出来再打下去必然要全军覆没，论天时地利人和，这根本不是一场对等的战事。
这般一想，竟是已陷入了进退皆亡的局面。
当看着一个个士卒倒在唐军的弩箭与刀锋之下，他不由面露悲悯，向董文炳道：“唐军若是为我而来，董公可以将我交出……”
“殿下！”
董文炳开口打断了真金的话，惊讶于这位燕王竟能说出这般幼稚的言论，摇了摇头，道：“这支唐军不是为殿下而来的。”
很显然这支唐军能够事先埋伏在查拉湖必定是为了伏击他这支兵马，为此甘冒大漠风沙。
相反，对于真金，唐军似乎并不上心，从河湟到凉州的一路上都不愿多派兵马，仅有三百余疲兵押送。
董文炳原本是不惜一切代价要救回真金，在这一刻却因为唐军的态度而心生疑惑……到底是一位皇子重要，还是一万精骑重要？
唐军这么想歼灭这一万人，对战局又有怎样的影响？
心中泛起一丝忧虑，然而眼下已来不及细想，既然只能一战，那就专心作战。
“董公。”真金又道：“我亦可上阵杀敌、激励将士，或挂出旗号吸引敌兵。黄金家族的子孙，不惧上阵作战。”
董文炳再次将目光从战阵中移到真金脸上，之后又移到他受伤未愈的腿上，叹了一口气，道：“请殿下换上盔甲吧。”
真金只当他答应了让自己上阵，深吸两口气，目光凝重起来……
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杨奔端着望筒扫过元军的阵列，扫过董文炳的战旗，脸色依旧显得郑重。
说是以逸待劳，但杨奔其实前日才抵达查拉湖，抵达之后，遇到了元军留在此处的二百余兵力。
幸而唐军的探马先用望筒发现了绿洲，唐军才得以趁夜偷袭，终于占据了绿洲，得到了食物与水的补充，但至此，两千余兵力也只剩下将近一千五百的可战之力。
堪堪休息了一日，还未完全驱散半月来在沙漠跋涉的疲惫，元军主力就回来了。
这种情况对杨奔而言可谓是险之又险。他并不敢掉以轻心，因为面对的是董文炳。
董文炳数年来坐镇河南，使得唐军始终不能够往河南扩张，且多次对潼关展开攻势。若说蒙元因他不能够攻克长安而嫌他无能，但作为敌手的唐军却很清楚他绝不可小觑。
果然，甫一交锋，本该惊慌失措的元军竟展开了猛烈的攻势。
甚至还有一支元军径直冲进绿洲，差点打乱了杨奔的布置。好在唐军士卒及时补上，将那总军千户斩落。
杨奔正要调兵补上防线，忽听得一声大喊，转头一看，正见王满仓提着一颗头颅冲上来。
“将军，我斩杀了敌方大将董士选！”
杨奔看向那颗头颅，只见是个很年轻的将领，年纪该还不到三十岁。
他拍了拍王满仓的肩，道：“好，好！经此一战，你必有重赏。”
话虽这般说，接过董士选头颅的一刻，杨奔心里已泛起些苦意，暗道王满仓这小子手太快了。
大唐不仅缺兵力、缺马匹，也缺名将。这一战若能招降董文炳，陛下显然会更加满意。
但以千余人对阵五千余元军必须要先将其击败，否则难以俘获。现在才刚刚开战，正是全力应敌之际，杨奔当然不会交待士卒们活捉。
他本想等到占了上风再设法招降董家父子，没想到董士选那么快就身先士卒，又那么快就被混不吝的王满仓斩杀。
接下来，只怕会影响后续对董文炳的招降。
当然，事已至此，杨奔不是会为这种小事纠结的人，当机立断，下令高扬起董士选的头颅，威慑元军士卒的军心。
王满仓大喜，当即依言照做，举着长竿吆喝道：“董士选已死！”
如此一来，先前随董士选杀进绿洲的元军士卒纷纷败退。
而唐军一看，只见绿洲外的元军几乎都要披上盔甲了，连忙趁此机会向外杀去，趁现在再造成更多的伤亡。
“杀啊！”
王满仓举竿跟上，才踩到沙漠，只觉脚底有一处十分滚烫，这才想起在沙漠里这些时日，把鞋底都磨出了一个洞。
转头一看，地上不缺尸体，包括董士选的无头尸体也在。
他遂把手里的长竿往地上一插，跑去剥了董士选的靴子穿上。
然而靴子一提，王满仓只见自己半个臭脚丫子一捅就捅到了鞋底外面。
董士选这只靴子竟比他的还要破。
王满仓转头看了一圈，大略扫了几具元军的尸体，最后还是重新穿上了自己的靴子。
“娘的，什么穷酸胡虏。”
嘴里这般啐了一句，但他对敌方将领的看法却又有了不同。
好坏不论，但确实顽强。
战场上能给王满仓这般换鞋的时间不多，他才站起身，“咚”的一声，一支利箭猛地钉在了他的长杆上。
“抢回我二弟！”
随着这一声大吼，前方又有一支元军杀了过来。
在付出了许多的人命的代价后，元军终于披上了盔甲，组织起一次真正像样的突击。
“弩手撤回来！拒鹿角推上！”杨奔大喝道。
“盾牌手！”
阵线拉开，王满仓站在盾牌手的身后，继续举起那根长竿，晃着董士选的人头，大喊道：“元军最后一波攻势啦！挡住他们，他们没力气了。”
战到现在，他已感受到了元军将领的硬气，换作是别的兵马早已被他们击败了。
可惜，再硬气，落到这个境地，也只有败。
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这确实是董文炳的最后一搏。
在看到杨奔出现在查拉湖绿洲的那一刻，他就知道退则必死，进也只有一丝极薄弱的生机。
最好的保全之法是投降。
为什么不投降呢？
从大义上而言，他一个中原豪族降了汉人皇帝李瑕不失大义……这些董文炳其实很清楚。
只是小节上过不去而已。
忽必烈一声声的“董大哥”以示恩宠，在平定李璮之后所有别的世侯都被削了兵权，独独他董文炳因为太受信任而免于削权。
这次还将储君交在他手里……
回过神，看向战场。前方，董士元已率军陷入了唐军阵线当中，后方，越来越多的元军士卒开始驻马不前，观望着局势。
董文炳回过头，看向了真金。
真金才换好了一身的普通皮甲，道：“董公，这装束恐怕不对？”
“殿下。”董文炳没有回答他，而是道：“老臣十六岁那年，家父为大蒙古国战死，今日老臣又至此境地，命也。愿来日殿下继承大统，治太平盛世，老臣死而瞑目矣。”
“董公……”
真金为此忠义所染，顿时眼眶一红，大哭不已。
“护殿下走。”董文炳向心腹亲兵轻喝一声，又道：“转告我兄弟，董氏世代有男儿尚能骑马者，勉力报国！”
但事实上，他并不确定他们能从茫茫大漠里走出去。
真金还想去拦住董文炳，却已有几骑将兵上前，拉着他向后退去。
当他们从中军中脱离阵线，很快便引起了元军的恐慌，越来越多的士卒转身就逃。
董文炳的大旗还在迎风招展，绕开了唐军在绿洲南面布置的防线，试图从侧面杀进去。
但他们在外面的沙漠艰难奔走，唐军却只需要小跑几步，就能布置起新的防线。
董文炳正是想由此吸引唐军前来，好为长子董士元解围。
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“将军，大帅命你撤！”
董士元得到命令时已杀到了那根挂着董士选人头的大旗之下。
他低下头看了看身上的一根根弩箭，又回过头看了一眼远处那茫茫的大漠，眼神俱是苦意。
“撤不了了。”董士元喃喃了一句，继续向前冲去。
前方，有唐军校将冲他喊道：“投降吧！你们已经败了。”
“投降者缴械不杀！”唐军大喊。
于是越来越多的元军放缓了脚步。
董士元却还在向前冲。
“大丈夫报国，正在今日，勿惧也！”
他一手提着盾，一手提着刀，像当年在钓鱼城时一样勇猛。
但连蒙哥都死了七八年了，局势又岂能与当年相比？
硬气的人在少数，董士元几乎是孤身一人杀进唐军阵中……
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“将军，董士元不肯降，战死了。”
杨奔听过消息，皱了皱眉，按着刀走向董文炳所在处。
时近黄昏，随着元军中投降的人越来越多，唐军已完全包围了董文炳。
杨奔推开兵士，踏过满是血泊的草地，看向前方仅剩的十余人。
“董文炳，降了吧，你兄弟董文用如今正在我大唐任官，深受陛下重用。”
董文炳的头盔都丢了，站都站不住，听到声音才从厮杀中回过神来，愣愣看着杨奔，道：“我不该败给你。”
他十六岁嗣位任官，上马南征北战、下马治理地方至今三十三年，征过大理国、征过宋国，战功赫赫。怎么看，他都不该输。
“胜者为王，败者为寇。”杨奔道。
也许旁人觉得他是捡了个大便宜，躲在这大漠绿洲之中，袭击了疲倦归来的董文炳，没什么难的。
但做决定时承担的一切可怕的压力，差一点就丧师于大漠的艰苦……这些，让杨奔心里很清楚，自己配得上这一场胜利。
不是侥幸。
镇守河南数年不曾让唐军向东扩张的董文炳，就是败在了他手上……
董文炳透过杨奔的目光，也感觉到了那种自信，以及自信带来的强大气势。
就好比当年，他也是。
因为坚信忽必烈是那个将要一统天下，建立太平盛世的明君。他遂弃了蒙哥的官，带家将不远万里奔赴投效忽必烈。
那种坚信，让他有一往无前，无惧所有困难的气势。
然而，这些年这种信心似乎松动了。
从李璮叛乱、董文用投降李瑕开始，忽必烈时不时排挤汉臣……最重要的是，一个更像明君的人已经出现。
可是，董文炳已经老了。
他知道自己不可能再像当年一样，弃官、不远万里去奔赴。这种舍弃一切、孤注一掷地下注，一辈子只有一次。
他已为忽必烈付出了太多，没力气再走回头路了。
累了。
名将已白头，中原豪杰拥护漠南王行汉法、开汉业的时代，于他而言已经过去了。
随着这些思绪，董文炳抬起刀，架在脖子上。
像是被杨奔的眼神击溃了。
“是啊，胜者为王，败者为寇，李瑕培养了一个名将。”他喃喃道。
这句话，是他送给眼前的年轻人的，他不介意为后辈添一份信心，增一份气势。
之后，董文炳将刀一划，报答了忽必烈的那一声声“董大哥”。
“当。”
刀掉在地上……
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大漠狂沙之中，真金回头看去，只看到已有唐军追出了绿洲，收拢着不敢逃往沙漠的元军士卒。
他知道自己以一人之力，彻底拖垮了这一万精兵。
于是，整个北方士人们寄托在他的身上的期望又加重了许多许多，已压到让他喘不过气的地步。
(本章完)