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后套草原，一片不算太大的唐军营地。
听到脚步声，坐在大帐中的杨奔抬起头看去，见来的是李德辉，遂站起身，勉强从冷峻的脸上挤出一丝假笑。
「先生想好了？有助我破敌之策了？」
李德辉面无表情地走到杨奔面前，也不坐下，就双手收在袖子里站在那，以无神的眼神看着他，道：「陛下只命杨元帅牵制河套元军吧，没有要求破敌。」
这「元帅」二字指的便是杨奔最新的任命，在李曾伯致仕之后接替其成为宁夏安抚置制使。
也许民生治理方面他依旧不成熟，但在打仗这方面他已经做准备成为一路统帅了。
「局势变了。」杨奔道：「忽必烈已回到开平，张弘范实际接手了河套的元军，我们西路军需要做的更多，才能保证北伐的成功。」
李德辉眉头一扬，一副并不感兴趣的模样。
他是勉为其难才答应投降的，当时李瑕、廉希宪一起劝降他，承诺让他不违忠义。
如今杨奔出镇宁夏，李瑕让他暂时辅佐杨奔，很明显是为了弥补杨奔在民生治理上的不足。
他似乎还不太习惯从堂堂王相到如今成为一个武夫的麾下书记官的变化，终日无精打采。
不过要开口给建议了，他还是据实以述的。
「甘肃、宁夏本就贫瘠，大战过后兴庆府更是荒芜，正是考虑这些，陛下方命杨元帅只需牵制。现在杨元帅却说因元军河套兵势增强而要有大作为，岂非谬论？」
杨奔想要反驳，却争辩不过这个文人，皱起了眉头道：「本帅只问你能否拿得出策略？」
「否。」
杨奔不由又是一滞。
李德辉道：「支援西北的各路兵马已调回，只留下久战疲惫的宁夏军，连马匹也需再养膘，元帅还是不要心气过高为宜。」
杨奔不悦，目光紧紧看着李德辉。
许久，他却是点了点头，道：「也罢，那便谈如何牵制元军吧。」
「好。」
李德辉这才肯坐下，但依旧是那副兴致缺缺的欠揍模样。
杨奔的一双拳头握紧，又松开，最后把脸上的假笑挤得更深了些，道：「对了，军情司已派人去接先生的家眷，先生可以安心留在大唐效忠。」听了这句话，李德辉叹息一声，眼神终于有了些变化，流露出担忧与无奈之色。
他五岁时就失去了父亲，家境贫寒，母亲是挖野菜才好不容易将他养大，因此他为人极为孝顺如今他兵败投降，留下家人在元境，难免惴惴不安。
但当时若不降，待李瑕北伐功成，也未必保得住家中。
「元帅放心吧，天下大势，我看得明白，自当为陛下效力。」
李德辉终于作出受杨奔垂询的模样。
杨奔问道：「据探马消息，张弘范近两月以来一直在河套收拢溃兵。我有意出兵偷袭，给他添些麻烦，碍于粮草，先生可否调度？」
这正是杨奔的弱处、李德辉的长处。
然而，李德辉捻须略略沉吟之后，却是道：「出兵吗？以张弘范之谨慎，只怕早有防备。元帅之目的若是给他添些麻烦，与其强攻，不如智取。」
「智取？」
「据我所知，前些时日，军情司从宁夏军中调走了几员蒙古将领？」
杨奔微讶，问道：「你怎么知道？」
「上个月往凉州调运粮草，与善甫聊过。」
杨奔一时无言以对。
以廉希宪的能力、资历，他从来都是恭敬唤一声「廉公」的，偏李德辉占着年纪大又是旧识，每每是这样直呼廉希宪的字，显得他
才是杨奔的上官。
「据善甫所言，军情司调派的几人都是能力出众的蒙古将领，此番为的是联络散在落阴山以北的残部。」
「廉公这都告诉你了？」杨奔再次惊讶。
杨德辉用那无甚光彩的眼淡淡瞥了他一眼，像是在说「我比你想像中值得信任」，也不作回答，继续说起来。
「元帅如今若是再想派小股兵马渡阴山、绕至元军后方，必会引起张弘范的警惕，但待联络上这支兵马，到时元帅正面牵制敌军，由他们偷袭敌军薄弱之处，则事半而功倍矣。」
杨奔虽不反对这个办法，却觉得这都是朝廷早有的布置，而非李德辉的计略。
「智取是一方面，本帅既领兵前来，当与元军一战。」
李德辉起身，走到案前，看了眼那张地图一眼，指了指上面标注的最近的一个元军据点，问道：「元帅是想攻此地？」
「不错，叛将杨文安自退出兴庆府之后，便据五原城而守……」
「由我去信劝降，如何？」
杨奔不信，道：「当年陛下劝降杨大渊都未能说服他投降，怎可能劝降得了他？」
「试一试也无损失。」李德辉道。
杨奔稍有些愠怒，从鼻子里长长地吐了一口气。
像是一头生气的牛。
「元帅莫急。」李德辉又道：「统帅一路，不能仅考虑战事，国计民生、粮草辎重、军心士气，都将影响战局。敌将的心思变化也是，就请元帅静待数日，如何？」
「好吧。」
等李德辉离开，大帐中便有一名军吏向杨奔道：「大帅，这李德辉不会是想借机联络杨文安，打算叛逃回蒙元吧？」
「不会。」
「然杨文安难以招降，而李德辉家眷都在蒙元，其辅佐的旧主忙哥剌也就在九原城，种种形迹看来……大帅，防人之心不可无啊。」
「去，莫烦我。」
杨奔揉了揉额头，感到为帅者比为将者难太多了。
为将者只管奋勇杀敌，为帅者却要协调各方事宜。
从这点而言，张弘范比他成熟……
~~
「走啊！」
王满仓大吼一声翻身坐起。
抬头看去，只见天空正上方悬着一颗烈日，强光照得他眼睛生疼。
于是惨叫一声重新倒在地上，以手盖着眼。
「老子……被俘了？」
「王臊包货，睁眼看清楚。」
有人过来轻轻踢了他一脚，踢得他的伤口一阵刺痛。
王满仓这才睁开眼，先是看到王立那双破靴子，再一转头，便见卓里克正坐在那给自己包裹伤口。
他不由想起昨夜凌晨时的那场战斗。
当时一支元军忽然杀上来，人数是他们的三倍。他遂让王立带人突围，自己则留下断后。
本以为受伤必死了却是有人拉过自己的缰绳，策马冲出了战场……
「昨夜莫不是你这孩子救了老子？」王满仓忽然又轻拍了一下卓里克的脑袋。
卓里克也不应，就傻笑了一下，显出他的孩子气来。
王满仓自嘲道：「娘的，竟是让个小毛孩救了。」但这个糙汉再看向那蒙古孩子，眼神便有了些不同。
「我们不能再这样乱跑了。」王立重新走了回来，道：「越往北逃，最后只会马力耗尽，饿得没有力气，然后被元军轻而易举地杀掉。」
「嗯，得找个部落补给、歇脚。」
「怕遇到牧民，又会向元军通风报信，这支元军追得很紧。」
捧着水走过来的李玉萍犹豫了片刻，道：「我知道一个地方……」
王立、王满仓都转头看向她。
李玉萍看似柔弱，骨子里却颇有胆色，低着头继续道：「我与家人们被向导卖给了一股蒙古强盗，这些蒙古强盗驻扎在一座名为‘巴音博格都，的山里，驻地里有大量的马匹、武器，盔甲和食物，我就是从那里被买走的……」
王满仓拉了王立一把，让他俯身下来。
「这小娘们心机深，她的母家、嫂嫂、侄子们都在那股强盗手里，哄你这傻小子去救呢。」
「那去吧？」
「去？」王满仓遂问道：「你知道那狗屁地方在哪吗？」
李玉萍摇头。
卓里克却道：「我知道！他们说那是富饶的神山，能挖出用来造望筒的水晶石，走私者和强盗都喜欢去那里。」
「石英？」王立讶然。
他一直以为军械坊造望筒的材料都是从荆湖走私回来的，没想到在阴山以北的草原上竟然也能挖出石英。
而「走私」二字一入耳，不免让他心生出一丝期待。
陛下的两个情报机构能把触角伸进天下各地，靠的就是走私……
~~
「报！唐军又渡过黑水河，转向西南方向逃去了。」
几骑探马回来，向熊耳这般禀报道。
熊耳不由勃然大怒，只觉自己被这一小支唐军残兵耍了，两天来这已经是第三次渡过黑水河以改变逃跑的方向了，像老鼠一样胆小狡猾。
他很快便掉转马头，向西南方追击。
双方距离拉得并不远，元军的探马一直都保证唐军残部在自己的视线中。而唐军残部始终驱使着马匹全力奔跑，要不了多久就能精疲力竭。
又追了两日，前方出现了低矮而绵延的、光秃秃的山包。
唐军残部显然真的跑不动了，奔入那山包之中，想要寻找地方休整。但没有茂密的树林，他们根本不可能有地方躲藏。
熊耳命探马打探好他们的行踪，下令休息一夜再歼灭这支敌军。
天还不亮，探马便回营传告了一个消息。
「唐军与驻扎在山中的强盗起了冲突，占了一片驻地。」
熊耳微微讶异，奇怪就这两百余的唐军还能赶走那股盘亘已久的强盗。
「那他们损失一定很大了，出发，去歼灭他们。」