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建统十六年，泉州，崇武。
海边的礁石上，有一披着斗笠的老者正在垂钓。
说是垂钓，其实坐在那吹着海风、晒着太阳，已是睡着了。
直到有官吏上前，拍了拍他的肩。
“贾先生，贾先生。”
“嗯？”
“相公回来了，召你议事。”
“你说什么？！”贾似道半眯着眼，偏过头喊道：“我听不到了！”
那官吏跟着他大声喊了几句之后，清楚他分明是故意的，无可奈何地走开。
远处有海鸥飞过，一个下午就这般懒散地过去，有渔民已经出海回来了。
贾似道这才肯收了鱼竿，才要起身，便见身穿袍的严云云走过来。
她已年过五旬，很瘦，却很精神。
已经很难从她身上看到任何柔软的气质了，只有一股上位者的自信。
贾似道又重新坐了下来，道：“我已六十又八了，放我回台州吧？”
“如今不怕有人要对付你了？”
“能熬死的都被我熬死了，熬不死的也未必还记得我。”
严云云道：“我这次归朝，想争一任宰相。”
“宰相也没太大意思。”贾似道摇头道，“为官为兼济天下，又何必执着？”
“你当年为争一个相位还不是绞尽脑汁，何必将万事说得轻巧？不自信吗？”
贾似道哑然失笑，摇了摇头，叹道：“我是真老了，连醇酒美人、走马斗鸡都无力，许多事也想开了。”
“我却想不开。”严云云眯着眼，望着那蓝湛湛的海面，道：“我想开个头，但这条路不好走。”
“简单。”
贾似道利落地答了两个字，道：“这次调你回去，就是要任你为相的……我并非是不愿去所以敷衍你，以你的眼光，当知接下来他又想征伐东瀛，所以你才会去琉求见姜才。”
严云云在礁石上坐了下来。
礁石被太阳晒了一整天，带着余温，坐上去倒也舒服。
就当是贾似道最后一次为她出谋划策。
“都知道陛下想征东瀛，但难。西边还在与金帐汗国、尹尔汗国打仗，北边乃颜以及蒙古残部已经逃到了呼伦贝尔，这都不是两三年内就能结束的战事。东边的高丽刚刚划为州县治理，非但没有赋税，驻兵镇守还要大量耗费。朝中能有几人支持陛下伐东瀛？”
“不仅如此，国库还要修黄河、开蜀道、筑边城、造大船、建水师。”贾似道反问道：“一统不过十年，一些州府还免除徭役。如此庞浩开支，朝廷是如何支持得起的？你自追随他那日起，便是他的钱袋子，这些年坐镇沿海主管市舶之利，功劳有几成？当此时节，你不为相？谁可为相？”
严云云道：“擅理财之人，朝中总是不缺的。”
“你并非胜在理财，真论才能，我十倍、百倍于你。但若论忠心，且判断哪些该做哪些不该做，朝中唯有你能胜任这个宰相。”
说到这里，贾似道那颓老之态澹了几分，语气里多了狂傲之意，敲了敲礁石，又道：“可记得八年前我就与你说过，世间多讳言利而逐利者。”
“不错。”
“海事如此，征高丽、东瀛亦如此。朝臣反对，不过因无利可图。而皇帝执意要争，无非是有利可图。眼光不同罢了。这些年你掌天下市舶之利，见了东瀛商人？你最能助他征东瀛。要做的也很简单，归朝、摆明态度、筹措东征所需钱粮，这相位便是你的。”
“如此说来，你是决计不再随我往北平了？”
“那等蛮荒之地，不去。”
落日的最后一点余晖洒在波光粼粼的海面上，等严云云起身时，贾似道已经走了。
又是几日之后，一艘官船在泉州港启航。
严云云站在船上望着泉州城，只见城廓比八年前她才来时扩大了两倍不止，商船车马络绎不绝，沿海百姓但凡不懒不傻，操持些与海贸沾边的营生便能养家湖口，乃至于发家致富。
贾似道在宋末所行的公田法、推排法、打算法皆不成功，在沿海八年革新却是卓有成效。
并非没遇到地方大户的掣肘，只是国朝初立、法度严明，一切阻力在强权之下皆被击为齑粉，像是解不开的绳，被一刀斩了个干净。
“他终究是不甘心，跑来证明了一次。”严云心想道。
她接下来的路，则要自己走了。
~~
北平，时雍坊，韩宅。
才入秋，韩祈安怀里已抱着个小暖炉，腿上还披着羊毛毯子。
他坐在太师椅上看向韩无非，道：“你们不必另寻住处了，就住在此地。”
“大哥，这毕竟是……”
韩祈安摆了摆手，道：“我身子骨一向便不好。说是北人，大半辈子都是在南边，受不了这北边的天气。这次告老，马上便要回商丘去。”
韩无非才点了点头，韩祈安便看向严云云，语气中带着些教训的口吻，道：“这些年你在南方政绩不错，但朝中也颇有非议。有说你与民争利的，有说与小蕃贸易失了大国体统的，还有人弹劾你贪墨海税。”
严云云道：“我若要贪，当年在庆符县、在汉中便贪了，还需等到今日。”
“你又如此，咳咳咳……仗着资历便盛气凌人，如何统御百官？”
“或许陛下要用的便是我这盛气凌人呢？”
韩祈安道：“能否当一任宰相你自己把握，我只能告诉你，错过了这一遭。过些年，那些出将入相的统帅们归朝，如陆秀夫、奚季虎等人资历足了，你便更难了。”
“我也看开了，宰相也没太大意思。倒是大哥对征东瀛如何看的？”
“陛下的立场便是我的立场。”
严云云又问道：“说句心里话呢？”
韩祈安沉吟道：“说心里话，弹丸小国，地贫民刁，发大军征其两三亩薄田，纳其晦暗蛮顽之民，实无益处。唯虑海防事大……”
“不错，海防事大。当今之世，渡海远航已非难事，只要准备妥当、顺季风而行，不到三年便可从新大洲往返，连天地都是圆的，还有什么观念是……”
“圆不圆的你莫与我说。”韩祈安摆手，叹息道：“此事你去与那些年轻书生谈论，我这年岁了，想不明白，想得头疼。”
“大哥能头疼，可见是想得很深了。”
“是啊。”韩祈安喃喃道：“初时我在想，倘若天地皆是圆的，人如何不会掉下去？后来陛下又说了引力。我便问陛下引力是从何处来的，陛下却也说不上来。”
说着，韩祈安皱眉沉思起来，也不知道在想什么。
严云云转头看去，却见韩祈安的书架上摆满了书，多为格物之书。
这是继大航海开始之后，当世刚刚兴起的一门学术，打断了理学的发展。
当然，如今却还处在方兴未艾的阶段，还没有一个真正的大家。比如，天子虽也知晓许多东西，且让人刊在报上，但一旦关系到某些深沉的问题，天子却也没办法说服世间学者。
“岔得远了。”
严云云整理了一些思绪，将话题牵回来，道：“大哥可知？海外某些地方，金银矿产便是摆在那里任由人采了运回来，因获利太过高，天下海商都在想如何两年往返、一年往返、甚至半年往返。试想，到时东瀛离北平有多近？不征岂能安心？”
“时代变了啊，变得太快了。”韩祈安道：“但这些，你与我这告退还乡的老人说没用，说服朝中文武，再拿出真金白银作军需。”
“真金白银。”严云云轻呵一声，道：“九州岛上多的是真金白银。”
韩祈安侧头看去，隐隐感到她这个神态不似以前，不由提醒道：“莫沾染了南边官员轻傲习气。”
“是。”
“朝廷已遣使诏谕东瀛称臣，使者应该快要回来了，到时再看吧。”
~~
这是建统十六年初秋，距离张弘道出兵辽东已又过了一年多。
而自从唐军击退了乃颜，战事进入了对峙阶段，忽必烈便又被召回北平。
显然，李瑕依旧是不放心他。
之所以让他随张弘道出征，无非是借他的名义招抚草原部众罢了，却根本不让他治理。
队伍从北面的安贞门进城，抬眼看着这个自己亲自下令修建的城池，忽必烈有些悲伤，转头看向看管自己的一个唐军士卒，道：“颉利可汗被俘后久郁郁不自憀，与家人悲歌相泣下，状貌羸省，当时看到这里，我还道他软弱，如今才知这种苦闷啊。”
可惜，那唐兵没有因此而可怜他，反而问道：“颉利可汗是谁？”
遇到这样不读史的唐兵，忽必烈一时沉默无言。
才回到北平没多久，便见有人前来宣旨。
“召，包忠邦觐见……”
依旧是那个偏殿，这次却只有几个紫袍官员围在沙盘前，像是正经议事。
忽必烈见了，不由心想，李瑕莫非还真有国家大事敢与自己议论不成？
不可能的。
“包卿来了，朕听闻，你与东瀛打过交道。”
忽必烈微微一愣，应道：“禀陛下，不错……”
他略略犹豫了一下，道：“该是在大唐建统元年，有个叫赵彝的高丽官员归顺于臣，进言东瀛在汉唐以来时常朝贡中国，臣便遣使诏谕东瀛。”
那年李瑕才刚刚称帝，还陷在与赵宋的战事之中，忽必烈便已在联络东瀛了。
“然后呢？”
“王禃是个该死的混帐，带着臣的使者到了海边，说风浪太大去不了东瀛，又称高丽与东瀛并无往来。臣很愤怒，再次派出使者。这次，王禃不敢再欺瞒，将臣的使节带往东瀛。”
此时站在殿中的便有元廷的旧臣郝经、赵良弼，对这些事都是清楚的，却不知天子为何要问忽必烈，只好垂手等待。
严云云却很在意，又问道：“然后呢？”
“一直到建统四年，使者才回来，告诉臣，东瀛那些狂徒不给本……没有给臣回复。”
“何谓没有回复？”
忽必烈说到此事，眼中已有了怒意，道：“使者在东瀛滞留了五个月，缺衣缺食，却没得到东瀛对国书的回复，只能回来。”
李瑕问道：“你是如何做的？”
“臣第三次派了使者往东瀛，但当时，陛下已攻到河北。往东瀛去的使者如何情形，臣不知。”
李瑕看向赵良弼，道：“告诉包卿。”
“遵旨。”赵良弼小心翼翼应了，甚至不敢抬眼看忽必烈，道：“东瀛拒绝了……包大卿派去的使者，回复说……东瀛神国，不受凶器相威胁。”
说话间，李瑕的目光已经转向了忽必烈，颇仔细地观察着他的反应。
元廷的使者是在建统六年初回来的，但北平城已物是人非，大元已亡。
忽必烈当时已被俘虏，一直便没有听过这些回复，时隔多年再得到这个消息，他依旧还是感到了一种被羞辱的盛怒。
他可以败给了强者。
却不是随便什么弹丸小国都有资格瞧不起他。
许久，李瑕问道：“包卿如何看此事？”
忽必烈压抑着已无法发泄的怒火，道：“倭人执迷固闭，难以善言开谕。”
“那包卿以为，当如何开谕？”
忽必烈恍然明白，李瑕为何召自己来殿议。
竟然还真有一日能共议一桩国家大事。
“杀。”
简单利落的一个字，包含了黄金家族崛起以来的凶悍之气。
其后，忽必烈道：“当以武力征讨倭国，使此固闭狂妄之弹丸小国知大国之威……臣请陛下征东瀛！”
还在看着沙盘沉思的严云云反倒愣了一下，没想到朝臣们私下商议了这么久，最后竟是让这一位最先挑开了窗户纸。
好在，她不必担心包忠邦能抢了她的相位。
李瑕更在乎的却是忽必烈的反应，又问道：“换作是你，如何征东瀛？”
他只知道忽必烈征过东瀛，输了，却不知道是如何输的。
那思来想去，有一个很简单的办法也许能弄清楚一个大概——直接问。
“臣……不敢答。”忽必烈其实没什么不敢的，偏是故作恭谨。
“答。”
“命高丽造船、征发其水师。”
“说具体的。”李瑕道：“现在回到至元六年，你刚刚得到东瀛的回复。接下来如何做？若要征东瀛，准备派多少船只？多少兵力？几时出发？何人为将？”
随着这一系列的问题，已有官员捧出一份份情报。
而李瑕已走到了沙盘的东面，道：“现在，便当朕是北条时宗。”
这一瞬间，忽必烈有些失神。
这是久违的，他再一次与李瑕交手的机会。
虽然只是在沙盘上推演，但他难得有片刻可以重新做回蒙元皇帝忽必烈。
“臣斗胆。”
忽必烈上前，狭窄的眼睛微微一眯，拿起一枚船只形状的兵棋便往高丽海岸摆上去。
“造船的同时，我会再派使者出海，迷惑东瀛……”
~~
一场推演结束。
忽必烈退出大殿之前盯着沙盘又看了良久，最后道：“臣是败给了陛下，而非倭人。”
李瑕沉默了片刻才给了回答。
“不错。”
“臣告退。”
待忽必烈离开，郝经开口道：“陛下，东瀛拒绝向蒙元朝贡，想必是因不承认蒙元是中国之主。如今陛下遣使抚谕，想必东瀛会称臣。”
“郝卿曾说过‘能行中国之道，则中国之主也’，如今竟有这般言论？”
郝经微微苦笑，行礼道：“王朝有盛有衰，有圣主也有庸主，时情有好的选择，也有无奈的选择。”
“好吧，不为难郝卿。”李瑕遂笑了笑，“但朕不认为东瀛会称臣。”
殿中立即便有几个臣子不信，问道：“弹丸小国，也敢如此？”
严云云道：“臣在泉州，与不少东瀛商人打过交道，方才包大卿有一点没有说错，倭人‘执迷固闭’。故而，臣以为东瀛之所以拒绝朝贡，并非因为盛唐时对中国的仰慕而不承认蒙元，乃是因为狂傲。”
赵良弼不由颔首。
严云云继续道：“早在黄巢叛乱之际，东瀛遣唐使便以‘大唐凋敝’为由，废止遣唐，以其‘国风文化’为傲。由此开始，东瀛便主动断绝了与中原的往来，仅剩贸易与佛学往来，故而谓之‘固闭’。”
不少臣子纷纷摇头，因不太相信就一个弹丸岛国有如此傲慢。
“数十年来，东瀛北条氏逐渐掌权，压制了其京都朝廷的权力，称为镰仓幕府，可以说是武人当权。试问诸公，一个武人当权的狂妄之国，怎可能轻易向人称臣？”
严云云说罢，向李瑕一行礼，道：“陛下，臣也认为，东瀛难以善言开谕，唯有讨之！”
这是她第一次在朝堂上主动提出她的政见。
要当宰相，她必须表明她的政治主张。
而旁人要阻止她当这个宰相也很简单，只要拭目以待，等着她判断失误也就够了。
这是建统十六年九月。
而到了十一月，朝廷有一份新的邸报传到了来州……
“女相？”
“是，史相公已迁为左相，陛下任命严相公为右相。”
“右相。”李昭成不由喃喃道：“还真让她做成了，羞煞我辈男儿。”
“还有一事。”
“什么？”
“朝廷派往东瀛的使者抵达对马岛之后，倭人拒绝使者入境，双方发生了冲突。右相甫一上任，便请征东瀛。”
李昭成根本不加思索，只转头看了一眼远处的海港，吩咐随从道：“笔墨伺候，我要写奏书。”
倒不是因为是旧相识的政见他便极力赞同，而是他在来州多年，为的本就是支持水师。
数日之后，来自来州的奏章递入北平宫城，其后，来自开城、江华岛、太仓港、福州、泉州、广州、琉求，以及沿海诸州县的奏书与它摆在了一起。
它们全都是一个内容——请征东瀛。
有许多看不起严云云出身的朝臣此时才勐然惊觉，这个女相能走到今日的位置不是偶然。
不说她最早追随天子的十余年，仅在开国后的十年间，她已经把以海谋利的臣民拧成一股强大的力量。
“我朝终是出了个女宰相，还有如此手腕。”
朝臣中再次有人感慨道：“时代变了啊。”
“变得太快了……”