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“好好好,再往下一点儿。好好……嗯……”
扶柳叫得够浪,换在早几年墨烟肯定面红耳赤。不过她近来已经习以为常。
墨烟只是说得好听,实则并不擅长推拿。
首先督主很少让她干这事,其次她年轻力壮,自己很少觉得身子酸痛。
不过她好就好在态度端正,指节一板一眼按下去。
“扶柳姐姐,”墨烟看扶柳心情好了,便开口说起自己的烦恼,“最近发生的事,我有很多想不明白的地方。”
“最近?最近怎么了?”
“最近户部的事——就是,张瑜芳他们张家的事。”
“嗯。”扶柳翻了翻身,支起头,“奴家不过是个青楼女子,小公子您得再说的详细些我才能明白您在想什么。”
“最近督主让我不必侍奉左右,自己在城中探查一些情况。”
“是吗?”扶柳略感惊讶,这在之前是从未发生过的事。
“起先我觉得高兴,因为我并不喜欢长久待在那座皇城里。但现在我觉得督主是有意支开我,不希望我跟在身边。”
“为什么这样说?”
“我也说不清楚原因……硬要说的话,是督主应当非常清楚我并不能办成什么事。如今厂卫一体,暗探密布,不多我一个不少我一个,我一头雾水到处乱逛不过是给档头们添麻烦罢了。”墨烟讲了督主让她从两项事务里自己选择的事,“督主替我选的是‘调查张氏’。但我却觉得,哪怕我自己选了前者,到头来他还是会让我继续沿着后者行动。”
扶柳沉思起来。
墨烟继续道:“我从来不曾做过探子的工作,上回我去找卯星四档头,他像哄孩子一样慢慢教我——这难道就是督主想要的东西?卯星已经基本掌握了张瑜芳的情况,而我根本一无所知。”
“你如今困惑的事,应当是有两件吧?”扶柳温和地开口,“首先,假使你的猜测是对的,莫厂公的确想要支开你,你弄不明白莫厂公的意图。其次,你也并不能理解东厂对张瑜芳他们这批贿赂官员的富商的态度。”
墨烟点点头。
“前者,我无从得知。但后者……你知道前任的东厂提督是谁么?”
“尚临祥?”对于这个人,墨烟仅仅知道一个名字。
“据说尚临祥执掌东厂时,手中握有京城富商详细名册。京中每每发生大案时,他便罗织名目,上那些富贵人家抓捕‘罪犯’。富商自然愿意花钱保人,尚临祥也会保证将人原样奉还——于是尚临祥手中不断流入金银,还大半上交先皇帝内藏库。因此他不但权势滔天、左右逢源,且算不上罪大恶极,实在是个聪明人。”
这样一听,还真是。
“但是当今圣上即位后,不满尚临祥敲诈商贾的作风。”扶柳话锋一转,先照例说了几句颂词,“圣上仁厚,福泽万民,以休养生息、扶持农商为国策之本。或许,这就是如今厂卫对待京中商贾态度较为温和的缘故。”
接着,她说道:“说到底,官员受贿是官员之过,而非将钱财双手奉上之人的过错。”
“可是……”
“如果圣上这样想,自然厂卫也要依着圣上的心意行事。”
能够在同行中脱颖而出靠得当然不单单只是美色。
扶柳是个识时务的聪明人。和墨烟不一样,她的聪慧是早就经过尘世打磨的,看事情远比墨烟通透。
“话虽如此,”她接着说,“要说张瑜芳真的问心无愧、毫无惧意当然不可能。据我所知,他已在筹备车马行李,准备回南直隶去了。”
“……啊?”
扶柳同情地看着墨烟。
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事已至此,墨烟只得再次匆匆进宫去找莫迟雨。
她又遇到了杜春屏。
挽着发髻,画着长眉,衣饰工整得体。她刚从里面出来。
“哎呀,是墨烟公公。”她姿态温婉地笑笑,“我今天炖了参汤,您是否能替我劝厂公喝上一些?”
“我会的,杜尚宫。”
她是随口一问,墨烟也是随口一答。
“墨烟。”春屏又叫住墨烟。
“是。”
“啊,倒也没什么,只是我之前做了一双鞋送给厂公。不知你愿不愿帮我留心,看看他有没有穿上?”春屏说这话时,脸上浮现出略显怅然的笑容。
虽说不是真正的夫妻,在这宫里也有了所谓夫妻的名分。
可既然当初就是“强买强卖”,如今莫迟雨不给面子,春屏也不能说什么。
心里或许到底还是会有所怨怼。
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墨烟到书房去时,刚巧与王小燕在拐角处面对面遇上。
王小燕面色略显疲惫,看到她时先是流露了一丝诧异,接着才笑起来:“墨烟来了。”
“小燕哥哥,督主那儿是有什么事?”
“不不,没事,督主还不就是老样子夜以继日地处理公务。”王小燕虽然这样说,接着却像是想起了什么,拉住她的胳膊往旁边走几步,低声道,“你昨晚干什么去了?”
“什、什么……”
看她支支吾吾,王小燕那对比女人还娟秀的眉毛皱起来。他的脸是看着有些薄命的面相,不笑时怀着愁苦之意。墨烟惹事时,看到他眉毛蹙起、嘴角绷紧,心里就有些疼。
“我要出去办事,得赶快走了。”王小燕嘱咐道,“你进去督主肯定要问你这事儿的,你可给我脑瓜放机灵些好好答。等我回来再另找你算账。”
被这么一吓,墨烟还真有些心慌起来。
她来到莫迟雨书房门口,站在墙边静了静心。她微微侧头,看到的照例是在磨墨的端云,闻到的照例是醒神香。
总有人往往来来,因而房门在无客时是敞开的。
“进来。”莫迟雨的声音响起来,倒是听不出有何情绪。
“是。”
墨烟缩了缩身子,沉下气迈步进去。
“站在外面探头探脑成什么规矩,不晓得的人还以为是我调.教不好。”莫迟雨慢悠悠说着,放下手中一道奏本。墨烟眼尖,看见是南京兵部所呈。
兵部?南直隶有军情?
“是属下失礼。”
她深深低头,余光看到端云脚步轻松地走了开去,心里不觉暗恨——每次有什么坏事,她都不能像端云那样脚底抹油。
果然,莫迟雨开口道:“你昨日没进宫,也没回外宅,也不在揽月楼。说说,你做什么去了?”
字词一颗颗冰冰凉地坠在墨烟身上。
“我……”
“别撒谎。”
“是。”
莫迟雨冷冷注视着她,令她感觉自己像站在一条细长的鞭子下。
“我在朋友家,”墨烟并不十分清楚自己的错误在何处,但她也不是真的一无所知,“借宿了一晚。”
“朋友?”莫迟雨挑眉一笑,“这么有趣的词,我好久不曾听过。”
“是因为昨日不慎落水,不得不更换衣物,等到梳理得当时已经过了夜禁时间,所以,所以……”
“落水?换衣?你倒比我想得还要大胆。”
莫迟雨站了起来。
他一起身,墨烟下意识心里发颤,双膝便已跪下去。
“跪什么,我说了要罚你么?”