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二月初十，凌晨丑时。
高溪市以西约十余里处，芦洪江南岸，八弓坵。
天色漆黑，寒风刺骨，八弓坵的小渡口旁人影憧憧，若是走近了看，可见这处水流平缓且狭窄的江面上还有许多小渔船。
这些小渔船全都没有掌灯，彼此之间以麻绳等物相互牵绑，而小渡口上的黑影们则将一块块木板递往渔船之上，他们在搭建简易的浮桥！
八弓坵之旁的稀疏树林间蹲伏着更多的黑影，所有人都沉默不语，林间弥漫着一股令人窒息的肃杀之气。
小树林的边缘处停着一辆马车，数十道黑影与马车保持着十余步的距离环伺四围。
马车内，唐世勋与陈副总兵麾下的参将邓谦并排而坐。
只听邓谦轻叹了口气，喃喃自语道：“后生可畏呐！”
自从三日前唐世勋带着二千三百余将士抵达这八弓坵以后，他已是听邓谦多次感叹后生可畏云云，仿佛这都成为邓谦的口头禅了一般。
唐世勋谦虚地笑道：“邓参将，晚生只不过恰逢其会而已，以后还请邓参将多多帮衬才是。”
邓谦听到世勋自称‘晚生’更是思绪万分，他不禁回想起他与世勋的初次见面。
当时东安城已被黑土岭的陈副总兵反攻得手，唐世勋因入城当细作和参与夺门之战被提拔为百总。
不过唐世勋那时被军中掌司赏罚的包参将给盯上了，因唐世勋涉嫌坑害官兵的细作头领齐二春，还有可能涉嫌坑害入城参与夺门之战的精锐官兵等案。
一日夜里，唐世勋及其手下被包参将的人给带去了东安城的城守署内，包参将意欲将唐世勋等人给软禁。
正好那日邓谦在署内办公，唐世勋对邓谦施以学生之礼，并请求邓谦的庇护，而邓谦与那包参将素有嫌隙，因此他便帮了世勋一把。
当然，唐世勋也回赠了邓谦好多件上等的王府玉器和不少金锭，况且邓谦知道挂在陈副总兵房中的那张精细地图乃是唐世勋所绘制，他自然很欣赏这个懂事而有才华的后生小子。
后来唐世勋‘平冤昭雪’并受到陈副总兵的重用，兼任军中参赞之职，之后更是被陈副总兵授权培训一批细作，人选任由唐世勋挑，邓谦麾下那生平仅负过一次伤的郑罡便是被唐世勋选去当了细作。
而自从唐世勋带着细作队伍离开东安城去往零陵城以后，邓谦便再也没见过世勋。
到了春节时，邓谦突闻噩耗，唐世勋为营救广西杨总兵的左膀右臂陶将军于湘口关牺牲。
天妒英才呐！当时邓谦委实扼腕叹息了一番。
到了二月初二的夜里，邓谦的老部下郑罡突然造访，并一脸神秘地问道：‘将军，又来了笔大买卖！’
又有大买卖？邓谦当然想接了！要说这郑罡还真是他的福将，上个月他驻守楚江圩和高关岭一带时，不正是由郑罡为他牵线搭桥，与那零陵城的柳将军做了笔‘好买卖’？
当时邓谦和包参将已经得到陈副总兵的密令，由于杨总兵要撤回广西，陈副总兵不得已要收缩防线，楚江圩等湘江东岸的防线无疑成了鸡肋，且当时驻守于楚江圩的广西李将军已火急火燎的率精锐先行撤离了楚江圩。
巧的是那零陵城的柳将军想要‘和平’收回楚江圩，于是在郑罡的撮合下，邓谦与包参将足足从柳将军那儿捞了二十万两银子！
除去给陈副总兵上供了五万两，邓、包二人各自瓜分了七万多两银子，这‘兵不血刃’的好买卖谁不想多做几回呢？
如今包参将驻守于石期站和大江口等据点，邓参将则负责高溪市南码头、冷水滩和岐山头等湘江西岸的防线。
要说这邓参将哪有多少精兵来防守如此长的江岸？不过那零陵城的柳将军屯兵于湘江东岸的楚江圩等地，双方已达成了‘战略同盟’，如若遇到祁阳县的倪将军派兵袭扰，双方便互为奥援。
当然，邓参将和柳将军敢于对抗倪将军绝非是对自己的实力有信心，而是他们的斥候皆已查探到确切消息，祁阳城倪将军麾下只剩两千余精锐，而由衡州府、宝庆府和长沙府等地前来支援孙将军与翟将军的万余献贼精锐，则早在年前就已全部撤离了祁阳县境内。
因此当郑罡在二月初一来说有笔大买卖时，邓谦还以为是那柳将军又想‘买’哪块地盘，谁曾想郑罡却说是唐世勋公子让他来的。
当时邓谦就吓了一大跳，唐世勋不是死了吗？
郑罡一脸神秘地告诉邓谦，世勋公子没死，而且他有笔一百万两银子的大买卖！
邓谦还以为自己听错了，真的假的？一百万两银子？唐世勋竟有如此多银子？他如今又是何身份？
郑罡咧嘴笑道，具体的等世勋公子来了再与将军您面谈，不过在此之前还请将军给岐山头、冷水滩和高溪市南码头的各处营地通个气，留出一条道来让世勋公子的人秘密通过。
留出一条道来秘密通过？邓谦对此很是疑惑，不过郑罡可是带着一万两现银而来，权当是给邓谦的‘过路费’，这让邓谦如何能拒绝？
何况这片区域本就是邓谦说了算，他当然清楚如何在各个营地的防区之间弄出条‘密道’来。
到了三日前的夜里，唐世勋带着二千余将士秘密抵达八弓坵，而后他在郑罡的陪同下去高溪市南码头拜访邓谦，他说他私下里投靠了唐夫子，此次行动正是唐夫子委任他为主将，且他开诚布公地将意图攻打祁阳城的谋划和盘托出。
但即便有一百万两银子的利益在，邓谦也并未立刻答应唐世勋。
这并非邓谦胆小怕事，虽然他被黑土岭官兵们在背后笑他是‘逃跑将军’，但他从军近三十载，且由普通士兵一步步坐上了郴州参将的位子，又岂会只懂逃跑？他在献贼入侵郴州以前可从未吃过败仗！只因献贼势大，敌强我弱才不得不一路逃跑至永州府境内。
但如今这情况却不一样，邓谦已经知道张献忠的数十万大军由湖广向西边的四川行进，而祁阳城的倪将军之所以还不走，很可能是在等零陵城的孙将军，只不过倪将军派往零陵城的水陆两道信使皆‘消失’于湘口关和楚江圩。
而邓谦作为官兵的参将，很清楚年前零陵城内的兵变，那孙将军早已被秦、柳两家软禁。
话说回来，祁阳城的倪将军又岂会毫无耳闻？
因此在三日前的夜里，当唐世勋开诚布公地说要攻打祁阳城时，邓谦很严谨地与他分析道，虽然倪将军麾下有五千余献贼，但精锐最多也就两千余人，莫说是南下零陵城营救孙将军，便是那湘口关也不是倪将军这点儿人能啃动的。
邓谦据此分析，倪将军还能在祁阳城等多久？只要倪将军还想跟着张献忠的大部队西进四川，那就必然要放弃祁阳城！届时，无论是陈副总兵和他邓谦，亦或是零陵城的唐夫子和柳将军，谁不都能轻而易举地拿下祁阳城？何须如此急切地去攻打之？
唐世勋承认邓谦说的很有道理，这确是老成持重之言，但他哪有时间坐等倪将军离开祁阳城？不过他自是不会将‘时不我待’的原因透露给邓谦知晓。
于是唐世勋问邓谦，那姓倪的可不是个善茬，屠杀百姓的事可没少干，若是他在离开祁阳城时‘顺手’把城给屠了或是焚毁之，重建得费多少功夫和银子？
再者说，若是这姓倪的打算拥兵自立，不跟着张献忠的大部队西进四川，试问陈副总兵意图收复湖广的宏愿又该如何实现？
而后唐世勋严肃地指出，祁阳城的位置太过重要，若得之，东可窥衡州府，西可图宝庆府！假若邓参将不愿与在下做这笔大买卖，那好，在下便赠予您五万两银子，劳烦您派人在八弓坵的渡口搭一座浮桥，在下自去拿下祁阳城便是！
这如何使得？五万两银子和一百万两银子岂可同日而语？邓谦当即就瞪了唐世勋一眼，兹事体大，你个臭小子怎如此毛躁？就不能容本将如实禀报陈副总兵之后再做计较？
唐世勋当然不可能独自去啃祁阳城那块硬骨头，他自是同意邓谦的提议。
于是，前日一早邓谦就亲赴东安城向陈副总兵禀报。
当日夜里，陈副总兵与其首席幕僚贾煜一同赶赴高溪市南码头，他俩都来不及惊叹唐世勋居然还活着的事实，也来不及感慨甚士别三日当刮目相看，便赶紧与唐世勋展开了秘密会晤。
而后双方就此次合兵攻打祁阳城的诸多事宜达成了初步共识。
关于帮唐世勋在八弓坵小渡口搭建浮桥助其渡过芦洪江，陈副总兵表示没问题，但那唐夫子发行的‘祁阳军债’为三百万两银子，而唐夫子要吃下其中的一百五十万两，这是否就意味着多劳多得？
因此陈副总兵提出了一个关键点，如若唐世勋在渡江以后能拿下黄杨堡，他陈建志定会与邓参将亲率精锐渡江攻打高溪市的北码头，进而与唐世勋会合，兵围祁阳城！
黄杨堡亦在湘江之畔，其位于祁阳城以西，高溪市以北，此地乃是祁阳城的西部门户，极具战略地位，乃是倪将军必守之地，想要拿下绝非易事。
唐世勋铿锵有力地答道，吾必拿下黄杨堡！届时还望陈副总兵信守诺言。
陈副总兵亦不再犹豫，他与唐世勋击掌盟誓，并签订了一式两份的秘密协议。
到了昨日，参将邓谦开始筹备在八弓坵搭建浮桥之事，为防江对岸的献贼斥候察觉，昨晚天黑以后方才开始搭建，由于所有人都是摸黑作业，直到今日凌晨的丑时还未搭建完成。
马车内，邓谦的思绪转回当下，他轻轻地拍了拍唐世勋的膝盖，语重心长地说道：“若一啊，你该清楚陈副总兵对你很是看重，但你前日夜里却以那唐夫子的手下自居，虽说这不影响两军的合作，但他对你却感到很是失望啊！”
唐世勋轻轻地叹了口气，他曾收到阿梓由东安城传来的密信，当陈副总兵得知他‘牺牲’的消息后，一整天都独自待在佛堂内，后来更是亲自将一笔丰厚的抚恤金，以及晋升世勋为把总的告身文书交给了他的四爷爷唐善智。
对于陈副总兵的知遇之恩，唐世勋自是铭记于心，但为了心中的宏伟蓝图，他注定不可能继续待在陈副总兵的麾下一步一步地慢慢熬资历。
更何况，唐世勋深知京城的那位崇祯帝只有不到两个月的阳寿了！
因此自从进入崇祯十七年以后，唐世勋心里的时不我待之紧迫感便与日俱增，哪怕再艰难，他也定要尽快拿下祁阳城！