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夜色渐浓，回廊掌灯，宫人们把大殿上的灯芯调亮，扣上新换的油面灯纸，做完一切，又恭敬地退了出去。段景毅在书房阅折子时，不喜欢人伺候在侧，无需命令，她们都习惯了照做。
空气中弥漫着淡淡的药香味，孙亭玉蹲坐在角落里，边拿扇子扇火，边嗑着瓜子。火炉下的炭火，瞬间烧得滚红。火焰直窜到药罐的盖子上，内里药汤翻滚，扑腾得盖子乱撞。垫着棉布去揭盖子，但还是有些汤水溢了出来，在壁上烧出滋啦滋啦的声响。
段景毅放下绢布，上面的字迹因为遇冷渐渐消失，这是谍者惯用的伎俩，特制药水书写，隐藏于皮袄内里，层层险阻亦不担心暴露。
战肖的身上还淬着寒气，快马来回城内外，三个火炉，也无法驱赶这深入寒铁的冰冷。
“人在何处。”
“现在臣府中休息。跑死了八匹马，六次截杀，所幸无大伤。”
大楚到端国的距离不算远，御医马车慢行，也不过七日便到。可为了能逃脱暗杀，他的人特地绕远路，借道齐、冥二国，兜了个大圈子才回到这里。只看着绢布上的汗水与血水，便知道，这一路是何等的艰险。
“定要护他周全。”
“是！”
段景毅神情严肃，这绢布的字字句句，让他的心沉到了谷底。紧紧攥起拳头，他气愤地把绢布扔了出去，绢布掉进火盆，瞬间燃烧了起来。
“是有大事？”
战肖见状，担心地问道。
“老四和老六在父皇那边没少揭我的短，这里面也少不了老五的功劳。老六年前被封了连王，临走前不忘在宫里安插眼线，我送去上表，十中有九都要过他们的手，反倒是那些弹劾我的，张张不落。呵呵，真是算计得周到。”
“四皇子与六皇子都是庞美人之子，庞美人与太后向来不睦，趁机陷害也在情理之中，可那五皇子为何也……”
五皇子段景风的母亲是伺候凤昭帝的宫女，一朝有孕，诞下皇嗣，本来应该成为宫中炙手可热的贵人的，无奈命中无缘，在产下段景风后第三日，就血崩而死。段景风被送到皇后膝下抚养，与段景毅自小玩在一起，比亲兄弟还亲。
段景毅也以为，他们是最好的兄弟的。
直到他被迫前往封地，段景风并没有在城门下相送，之后多次书信，也未曾理睬。种种疏远，段景毅就已知晓，他与段景风不过是面上之交，这兄弟的情分，早就在皇嗣竞争中变淡了。
眸光暗下，段景毅叹了口气。
“谍者还探明，这次的刺杀，是他们与湘国旧部里应外合。我方的部署，随奏表呈上，故而早在湘国残党的谋划之中，屡战屡败，问题也是出在这个地方。瑜、连二人与庞美人串通一气，较量并非一两日，我自有提防之法，可现在，连五哥都参与了进来……他负责御龙军军务，皇城之外都是他的人，有他与我为敌，想扭转局面，怕是极难。”
众皇子中，唯独五皇子段景风最不起眼。他学识上不如段景瑞，兵法上不如段景镇、段景沛，智谋上也不及段景毅，更别谈出身了。在诸皇子中，凤昭帝最放心的便是他，所以，虽然只有守城之主的资质，却还是被委以重用。
段景毅没想到，正是这样一个被他忽略的人，被他当做亲兄弟的人，竟也成了自己最大的阻碍。
御龙军如一团巨网封锁在京都之外，段景毅的谍者多有信件往来，每次都被截杀，这一次，若不是派遣了战肖手下最得力之人，也不可能将如此重要的情报送来，让他知晓京中局势。
长此以往，京都便不再是他能掌控的了。
而他，后有兄弟残杀，前有湘国余党，腹背受敌，举步维艰。稍有不慎，就会死在端国。他会以殉国之名下葬，封棺盖论，到时谁还会计较，他的死是不是出自兄弟的算计呢。
“大王不要灰心，圣上言明，能抓到朱夲，便可复命回朝，到时再重新规划也不迟。现在最重要的，是尽快查出朱夲等人的下落。”
“朱夲是个老谋深算的家伙，湘国皇帝视他为军中诸葛，灵力不高，手段诡谲，便是当年父皇亲征，也吃过他不少亏。父皇料定我不可能抓到他，所谓的复命回朝，不过是父皇的缓兵之计罢了。”
因为母妃不得凤昭帝喜欢，段景毅自小就受了凤昭帝不少冷眼。他满腔的抱负无处施展，连段景连那样的人都能得到重用，手握兵权，坐拥连国，他却要与母妃凤端氏孤身前来端国，九死一生，险些丧命。
一想到这里，段景毅紧咬着牙关，手背上的青筋都暴了起来。
“也不尽然，明知不可能，大王却做到了，这才能显现出大王的才干。”战肖拱手劝说道：“况且，朝中之人对大王的遭遇多有微词，与湘国一战，大王冲锋陷阵，连破湘国十座城池，被奉为美谈。云老将军几次上表，赞赏您的英勇，圣上定都看在眼里。”
“英勇又如何……”
“看在眼中，便会记在心里。已查到湘党在宫中的内应，顺藤摸瓜，找到朱夲所在，并将其擒服，圣上便是不愿大王回朝，也承受不住云将军等大将们的压力了。大王屡立战功，朝中暗中支持者不占少数，擒拿朱夲，一呼百应，圣上定能抛开偏见，正视您的能力的。”
段景毅点点头，抬手，揉了揉跳痛的眉心。
道理是这个道理，可真的去做，却不是说起来那么简单的。
朱夲处事滑腻，好几次，他都见到他本人了，最终还是被他逃脱了。他就像盘旋在端国上空的幽魂，不知何时就出现了，又不知何时，就消失在空气之中，好像从来都不曾存在过一般。
来到端国以来，他每日都要遭受大大小小的刺杀，陪着朱夲玩了三年的游戏，段景毅早已厌倦了。
如今，是他最接近朱夲的一次。暗中调查，他发现身边伺候的两个內官就是朱夲的人，朱夲想要监控他的言行，他便让他看自己的言行。