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二十三年前，天下着雪，英子在火车站给老谭打了电话，然后登上了去滨海的列车。
到滨海后她先是在一家工厂打工，后来工厂倒闭，她转到饭店做服务员，一干两年。在饭店的时候认识一厨子，俩人有了爱情，并结了婚。
后来和老公不在饭店干了，俩人开了个小吃部，生意很好，一来二去的从小吃部做到饭店，赚了钱，成了老板。
但好景不长，有钱了，老公经不住旁边开饭店老板的蹿缀和诱惑，渐渐染上赌瘾，从小来小去的怡情之乐上升到了伤身大赌，最后和小高一样借高利贷玩起了地下六合彩，结果是输个精光，把饭店也赔上了。
两口子一下子回到了解放前。
那时已有孩子，为了生活英子再次去饭店打工，而老公中毒太深，总想翻本，开始了成天不着家的赌徒生涯。
英子提出离婚，老公死活不离，俩人总是吵架。后来上升到家庭暴力，英子无奈，把孩子送回娘家，自己一个人躲出去了。
在好姐妹的介绍下到了滨海酒吧一条街的一家酒吧打工，她唱歌好，偶然机会酒吧的一个女歌手有事没来，老板叫她上去唱了几首，客人很是喜欢，于是便从服务员成了歌手。
按时间算那时老谭正在滨海，英子在酒吧工作的时候，他还把厨房小弟祥龙的姐姐通过周兰介绍到酒吧唱歌，只是老谭没去过酒吧，再说一条街上那么多酒吧，去了也未必见着。
英子在酒吧干得挺好，歌美人漂亮，也火了一时。
厄运发生在一个晚上，她老公不知怎地找到了她，在她租的房子里俩人发生争吵。那天她老公喝了酒，借着酒劲向她要钱，她不给。她老公骂了很多难听的话，俩人从争吵变为撕打，最后她老公丧心病狂，抓起桌子上的水果刀向她脸上划去------
悲剧就这样发生了。
她住进医院，她老公住进班房。
半年后，她从滨海回到省城，带着严实的口罩找工作。当过保洁洗过碗，摆过摊卖过水果，护理过瘫痪在床的病人，拉着编织袋捡过破烂。
她得生存，得供女儿念书，娘俩属实不易。
“现在住哪呢？”听完英子的诉说，老谭问。
“北三台子，八百多栋那。”英子回道。
她说的时候嘴角笑了一下，脸上的刀疤随之抽动，给人的感觉不是在笑，而是抽搐着狰狞。
老谭的心疼了一下，不是滋味。
“哦，我知道那，在饺子馆后边。”老谭说。
“哥，我到你家饺子馆买过饺子，酸菜馅的，好吃。”英子说。
“是吗，可惜，咱俩没见着。”老谭遗憾的说。
“就是见着你也认不出我来，口罩成天带戴着------不知道那饭店是你开的，我去应聘过保洁，管事的说------有人了------”英子道。
老谭知道人事部面试的时候要看仪表的，应该是英子脸上的刀疤影响了入职，心又一阵不好受。
“你在王海娟那开多钱？”老谭问。
“两千二。”英子说：“比干保洁挣得多，就是埋汰，一身腥味。”
“两千二------租房子一个月多钱？”老谭接着问。
“六百，我租的便宜，一楼阴面。”
“去六百还剩一千六，你和孩子的生活费一个月得一千，孩子还得念书，不剩啥------”
“还行，就是紧手点儿------”
老谭又问：“孩子念书咋样？”
提起孩子英子的脸上露出光彩，说：“念书还行，在一三九呢，全年部能进前三。”
“一三九可是重点初中，你女儿厉害。”老谭说。
“嗯，还行，挺争气的。跟你说哥，我就是靠孩子活着呢，要是没她早死了。”
说着，英子的眼里有了泪水，她没叫眼泪流下，拿纸巾拭去，用哽咽中的高兴说：“我女儿优秀，回回考试不是第一就是第二，老师总夸她。
孩子特懂事，知道我挣钱不易，从不乱花钱，一年就两身衣服，给她买也不要------其实她体育好，可能跑了，怕费鞋，一双运动鞋好几百，好的都上千------老师说上体育课的时候她不咋愿意跑，也就开运动会的时候上场，还是借同学的鞋-----”
英子说的平静，老谭听的鼻根儿发酸。
“哥，你家孩子呢？”英子问。
“也是初中，三十三呢，体育生，打球的。”老谭说。
“你儿子肯定高。”
“嗯，比我高，有时间叫你见见。”
“嗯------还是别了，我怕吓着孩子。”
“不能。”
“嗨，哥，我这样也就你不害怕，跟你说孩子小的时候送她上学，大夏天我都戴着口罩，这半拉儿脸得用头发挡着，怕吓着人家同学。”英子说着把右侧的头发垂下来，挡住了半拉儿脸。
随后接着说：“我都不来饭店吃饭，怕吓着人。这是你，要不然我不会来的。”
老谭想说啥，又一时不知说啥好，便点上根烟抽着。
“还好是包房，呵呵。”这是她打进到饭店第一次有声的笑，很开心，也很凄楚。
老谭在她的笑声里又看到了当初那个小姑娘，还那么纯真。
“想不想换个工作？”老谭问。
“去你那呀？”英子问。
“嗯。”
“去你那我能干啥？别把客人都吓跑了。”
“没事，挺多活适合你干。比如包饺子、保洁、勤杂、库管，想学调馅也行，我找个师傅带你。”老谭说。
英子知道老谭的意思，要帮她，想了想说：“哥，我怕给你添麻烦。”
“嗨，这有啥麻烦的，都是靠本事挣钱，你不干我不得雇别人。”老谭笑道。
英子说：“哥，现在对我来说就是多挣点钱，供孩子念书，等她啥时候大学毕业有工作，能养活自己了我也算完成任务。
到小王这卖鱼是朋友介绍的，我也正好下岗，快过年了，能挣点是点。过完年她这不忙我也得走，还得找活干。
你看你那啥适合我，都行，我不挑。”
老谭考虑了一下，说：“你还得照顾孩子，全天班不适合你，这样，到中央厨房跟着调馅，就是上班早，但下午两点就下班了，啥事不耽误。”
“行。”英子答应下来，随后说：“但我得过了年的，年前小王这忙，不能走。”
“好，过了年的。”
英子又问：“哥，调馅一个月多钱？”
老谭笑着回答：“你刚去学徒，一个月三千。等学会了能独立操作，一个月四千。之后按着制度走，逐级涨工资，现在师傅的工资是八千。”
“那多？”英子瞪起了二十多年前的大眼睛，无邪的说：“哥，我一定好好干，争取成为师傅。”