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宁筠动作稍顿，去把门打开。
叶子珺站在门外。
宁筠迅速调整好脸色，神色缓和下来，将门向两侧打开，让温暖的阳光倾斜着射入，驱散阴暗与些许寒凉。
“进来吧。”
尽管宁筠的脸色转换得很快，叶子珺却依然捕捉到了她身上还未完全散去的沉冷之感。
“娘。”叶子珺唤了一声，迈步走进屋内。
她径直走到窗边，将窗子推开，屋里瞬间增添了几许光亮。
她转过身。
“娘。”她这声的语气明显有些不同。
宁筠闻言，立时严阵以待。
“娘，我的婚事想自己做主。”她神情认真而坦然。
宁筠克制住眸中的惊色，冷静地问道：“你是有心上人人吗？”
叶子珺忽地愣住，随即摇头：“没有。”
见惯她所谓的父亲左拥右抱、喜新厌旧的模样，也看惯后院女人间的无尽纠葛，她早已没了寻常闺阁女儿对于未来夫婿的期盼与天真。
方才在席宴之上，她站在二人身后冷眼旁观看着一切，什么都看得分明。
那大部分男人面色暗沉发黄的模样，与叶敬文一模一样，几乎分毫不差，其余的莫不神色风流，周围萦绕着脂粉香。
眼神清明的少之又少。
她过于早慧，自小便开始冷眼观察一切，置身事外将一切都看得明晰，又怎会有心上人。
“没有心上人就好。”宁筠放下心。
“你既然想自己选择，那便自己选吧，娘相信你有分寸。”她目光极为郑重严肃，“但娘还是想给你一点建议。”
“心性平和有担当之人可为良配。”
叶子珺展颜：“自然，女儿也这么认为。”
这种人若是嫁过去，他至少会担负起身为丈夫的责任，与妻子相敬如宾，不会宠妾灭妻惹得后院不宁。
叶子珺需要的，也不过是这样可以让她安稳度日的人罢了。
“你父亲那边，我来说服他。”宁筠看着她道。
绝不会让他把你嫁给那种空有家产而品行不端之人。
叶子珺心下一松，莞尔一笑：“谢谢娘。”
宁筠看着女儿异常懂事的模样，想到她小小年纪就要考虑这些，全然不像寻常女孩那样天真烂漫，不禁从心底生出怜惜之意。
她起身抱住坐在凳上身形纤瘦的女儿，笃定地道：“娘一定会让你嫁到满意的人家去的。”
“嗯。”叶子珺伸手环住她的腰，将脸深深地埋到她温暖的怀抱里。
二人随后又说了几件事，叶子珺便退了出来，转身去了西边宋姨娘的院子。
“大小姐。”门前的守卫态度恭敬。
叶子珺点了点头，走了进去。
宋姨娘听到声音，立即带着叶乔迎了出来。
见到叶子珺走近，她连忙躬身行礼。
叶子珺扶住她，语气略带无奈：“姨娘，我说过了不必如此客气。”
“大小姐，这是礼节。”宋姨娘低头回道，言行举止平顺有度。
“先进去吧。”叶子珺见劝不住，也就算了。
叶子珺挨着叶乔坐下。
她转向身形单薄的叶乔，轻声问道：“小乔，最近生活上有什么不如意的地方吗？”
叶乔似乎还是有些拘谨，不过已能流畅地和她对话了，他低低地道：“谢谢大小姐，我和姨娘一切都好。”
宋姨娘接道：“大小姐，妾身和小乔最近都很好，您差人送来的东西都还未用完，无需多添。”
“嗯，”叶子珺应了声，“如果有什么需要的就和管家说。”
“是。”宋姨娘的姿态谦顺。
叶子珺：“花姨娘最近有来找过麻烦吗？”
宋姨娘摇头：“没有，她们最近都很安分。”
柳姨娘之前私下里小动作太多，被宁筠随意找了个由头发卖了出去。这个花姨娘圆滑世故，心思深，倒是没被寻到什么错处，还安稳地待在府里。
柳姨娘被发卖后，叶敬文不甘寂寞，先后又纳了两三个妾室，却都未有所出。
宁筠府内中馈大权在握，又见她们没什么大的坏心思，都睁一只眼闭一只眼，全当没看见。反倒是老夫人嫌她们不知礼数，将她们都赶了出去。
叶敬文难以违抗母亲，只得作罢。他之后一直也不大着家，常在外眠花宿柳，倒是不再往府里塞人。
叶敬文风流成性，偏偏子女缘分浅薄，府中除了叶子珺这个嫡女之外，另有两个庶女，儿子却只有叶乔一人。
他原配夫人身子不大好，婚后不久即病弱，也并未留下什么子嗣。
如今这府中将来能继承家业的唯有叶乔一人。
但叶敬文之前一直嫌叶乔是妾室所出，又性情木讷呆板，不善言语，不怎么与他亲近，谁知现在膝下只有他一子。
现在想亲近也亲近不起来了，他索性作罢，还不信邪地拼命在外找女人，不信自己生不出另一个儿子来。
而宋姨娘自入府以来，一直谨守本份，每日按时带叶乔去宁筠处施礼奉茶，安分守己地抚养叶乔长大，并无分毫越矩行为。
宁筠与叶子珺见她老实，又念及她是不得已被卖进府的，便时常照顾她母子二人些。
宋姨娘虽略有几分姿色，但一向少言寡语，不及花姨娘和柳姨娘惯会婉转逢迎曲意讨好，叶敬文将她抬进府后不久就很快厌了，不怎么去她屋子里。
眼看自己日渐被冷落，她也从不主动争宠，只日复一日年复一年地待在屋里的角落做着针线活，做好后便着人拿去卖，贴补一些被克扣的家用，给儿子买两件好衣裳。
还是后来宁筠特意敲打了府中善于捧高踩低的下人一回，她母子二人的境况才好了些。
叶子珺看着二人，清清然笑道：“小乔，姐姐来教你写字吧。”
“不......”
叶子珺拦住她欲出口的拒绝：“小乔九岁了，该读书了。”
宋姨娘沉默下去。
叶子珺笑了笑，带着叶乔走到桌边，摆开笔墨纸砚，便开始教他写字。
叶乔虽同宋姨娘一样不善言辞，但学起东西来很是认真勤勉，一手字写得工工整整，一笔一画都用了心思。
叶子珺颇为欣赏这一点，因而也乐意教他。
宋姨娘则在一旁做些绣活，不时抬起头看两眼，又默默地低下头去，眼角的皱纹逐渐舒展开。
叶子珺耐心地教了大半个时辰才离开。
至晚间用过饭后，叶敬文招呼叶子珺，将她带到了屋内。
他看着叶子珺，开门见山道：“今天上午的男子，可有看到什么中意的吗？”
叶敬文的声音是难得一见的平和，慈父的询问姿态做得十足。
实则让子珺站在二人身后留意情况，根本就是宁筠的主意，叶敬文巴不得做主将她嫁进能攀附上的地位最显赫的人家里去。
奈何上面有老妇人护着宁筠和叶子珺，他不得不做做样子而已。
叶子珺哪里不知道他的心思，可不相信他此时是真心的询问，低眉：“女儿没有什么看中的。”
叶敬文脸上一喜，当即就要给她安排：“那......”
叶子珺忽而提声：“女儿一切都听娘的。”
叶敬文话被堵住，心中生出恼意，但见她低眉顺眼，一副恭顺的模样，又寻不到错处发火，愤而一甩袖，语气不悦：“出去吧。”
“是，女儿告退。”叶子珺漠然。
她缓步退出房门，转过身的瞬间眉眼间的低顺即换成了漫不经心的冷淡。
叶敬文犹自在屋内生着闷气，他抬脚用力踹了脚桌子腿，却反碰得他自己的脚一阵阵生疼。
他忍着疼坐下，又想起之前在宁筠面前受的挫，心中越发恼怒，神色隐约扭曲了起来。
一个个的，还真当自己是这府里的主子了。
他就不信，他还摆布不了这区区两个女人了。
抬眼见天色将暗，他烦躁地在屋内来回踱着步，却未见宁筠回来。
他脸色一点点沉下来，嗤笑一声后便转身去了花姨娘处。