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艾燕收拾好锄头，招呼站在房檐儿下发愣的艾莲：
“嗨！发什么楞？想吗呢？跟我去村西边的棒子地里锄草吧。”
艾莲抓起挂在墙上的草帽儿，答应着：
“哦。”
她从艾燕手里接过锄头，锄头很沉，像菜刀一样的锄刃因为经常使用，而发出亮闪闪乌油油的光泽，显得锋利无比。
柄是白色的硬木材质，柄离锄刃比较远的那头，日久天长经过的手掌摩挲和汗水的浸润，变得细腻红润，仿佛有钱有闲的人盘玩的核桃一样已经玉化了。
艾莲把锄头放到肩膀上，坚硬沉重的锄头压在锁骨上，硌得肩膀生疼，她不由得咧了咧嘴，
“这么沉呀！”
艾燕看艾莲狼狈的样子，觉得很可笑，重新挑选一把锄头递给她：
“你用这个吧，这个轻一些。这回知道了吧？农民可不是那么好当滴，别整天背‘锄禾日当午，汗滴禾下土’啦，地里去体会体会吧。”
艾燕和艾莲各自肩膀上扛着一把锄头，一前一后依次出了大门。
大娘家的大门正好在她们经过的时候打开了，大娘挪动着小脚儿，扭搭着从院子里走出来，一眼看到了扛着锄头的姐妹俩，没等俩人和她打招呼，大娘的大嗓门儿已经亮开了。
“燕儿啊，你们这是锄草去呀？俺莲儿也去呀？行吗？可别累着俺莲儿。”
艾莲笑了笑没说话。
艾燕脸上带着笑，嗓音却是硬邦邦的，“要不你帮我家锄草起？”
大娘左眉毛向下，右眉毛挑起，“嗨~你看你这孩子......”
艾燕说完给艾莲使了个眼色，仰头而去，艾莲亦步亦趋地跟在后面。
艾燕：
“别理她。她仗着他们家劳力多，瞧不起咱们家。”
“哦。”
艾莲答应着。
锄草可不像给棉花掐尖儿一样。锄草，既是个体力活儿，还是个技术活。使劲儿小了吧，锄刃锄不进土里，草锄不下来；使劲儿大了吧，控制不住锄刃的方向容易跑偏，会把垅里的棒子苗锄掉。
艾莲学着艾燕的样子，笨拙地倒退着走路，胳膊使劲儿，一下一下拉动着手里的锄头。锄头就是不听她使唤，不是锄不到草，就是锄到了棒子苗儿。
艾莲无奈地看着被自己锄倒的棒子苗躺下地上，叹了口气，把锄头一扔，蹲下身子，小心地把棒子苗重新埋进土里，扭头远远地看到艾燕正全神贯注地锄草，暗自庆幸没被艾燕发现。
艾莲站起身，捡起锄头，继续锄草。心里默默地诅咒这倒霉的庄稼地，期盼着通知书早点儿到来，盼望着早点儿开学，赶紧脱离这苦行僧的劳作。
其实艾燕一直在悄悄观察着艾莲，她看着艾莲的样子，想起自己刚开始学着干农活的时候，忍不住笑了。
艾莲心里暗笑，脚底下、手头上却不放松，又加了把劲儿，干的更麻利了。她想只有尽量多干一点儿，早点儿锄玩，艾莲就能少干一点，也就不会那么累了。
晚上，艾莲躺在梆硬的土炕上，辗转反侧，只觉得肩膀火辣辣地疼，胳膊又酸又涨。
现在的艾莲像个期盼过年的孩子一样，掰着手指头算了算日子：通知书差不多也该到了吧？收到通知书，自己就可以做开学的准备工作，就不用下地干活儿了，干农活太辛苦啦。
每天的清晨，太阳刚刚从东方升起，艾莲就开始盼着太阳赶紧落山；傍晚，太阳刚刚在西方落下，她就又开始盼着太阳赶紧从东方升起，她热切盼望着，希望日子能过得快一些，快一些，再快一些。
“马文东去了成都邮电学校，通知书下来了。”
“冯鸣的通知书也到了，冀州电力学校。”
......
不断有同学收到录取通知书的消息传来。
盛夏的七月酷热难耐，这年的夏天好像又特别热。艾莲在她十几年的人生中，第一次深切地体会到了，什么叫度日如年。
这天，地里也没什么活儿计，宫秀雯去了大娘家唠嗑，艾燕自去找她的小姐妹儿玩耍。没事儿可干的艾莲越发坐立不安起来，她翻出最心爱的《上下五年前》看了起来。
《上下五千年》分上下册，是艾莲小学毕业那年，在铁路工作的舅舅送给她的礼物。
这套书给艾莲打开了一扇窗，让她看到了更广阔的世界，知道了，秦皇汉武、唐宗宋祖，了解了中华的文明史，也让艾莲爱上了读书。
这套《上下五千年》可是艾莲的心爱之物，不看的时候，就小心翼翼地放在炕头木箱的一角儿，秘不示人。
艾莲翻开书，瞅了半天才发现自己竟然一个字也没看到心里去，索性“啪”地合上书。
“不看了，找沈琳去。”
沈琳家的院门虚掩着，艾莲轻轻推开了门板。
“沈~琳~？”
“哎~在呢，快来。”
院子里传出沈琳清脆的声音，随着匆匆的脚步声，沈琳出现在艾莲面前。她头发乱蓬蓬的，好像也没洗脸。沈琳牵着艾莲的手，拉着艾莲往屋里走，一边急切地说道：
“我也正想找你去呢，你就来了，你听说了吗？好多同学的录取通知书都到了，怎么他们的通知书都到了，也没咱俩的呢？急死我了，这可怎么办呀？不会是咱学校选错了吧？”
艾莲本就心里不踏实，是来找沈琳求安慰的，现在听沈琳这么一说，更是如坠深渊，无言以对。
沈琳的娘从柴房里出来，抱着一捆干透了的棒子秸秆，扔到灶台前，然后把手在小腹部的衣服上擦了擦。
“你俩甭着急，我知道你俩读能考上。过几天你们就‘一举成名天下知.’啦！”
艾莲惊讶地看着沈琳的娘，
“婶儿？你太厉害啦！出口成章呀！”
沈琳也笑了，“娘，你又显摆。”
沈琳转头看着艾莲，说道，
“别看我娘现在这个样子，当年也是获州一中的高材生呢，就是没赶上好时候，没机会考大学。才嫁给我我爸爸的，那时候我爸爸在首钢上班，说能带家属落户，这一等就是一辈子。唉！......”
沈琳娘打断了沈琳的话，问她：
“今天你生日，除了长寿面还想吃什么？”
沈琳摇摇头，皱着眉头，
“算了吧，通知书没到，什么都不想吃，没胃口。”
艾莲看着沈琳，有点儿疑惑。
“生日？你过生日？”
沈琳点点头，“嗯，今天我生日，每年这天我娘都给我擀长寿面吃。你呢？你那天生日？生日都怎么过？”
“我？我不知道我那天生日，我还从来没过过生日呢。”
沈琳娘笑了，“傻孩子，哪有不知道自己生日的？大概你是忘了，你娘不会忘记，肯定记得的。”
艾莲忽然觉得很尴尬，忙起身道别，
“我回去了。”
沈琳拉住她，“别走，在我家吃吧，陪我一起吃长寿面。”
艾莲脱开她的手，逃也似得匆匆离开。
推开门，院子里宫秀雯正坐在灶台前做饭，扭头看见艾莲，
“你干嘛去了？门也不关就出去了。”
“我去找沈琳了，她今天生日，她妈给她擀了长寿面吃。”艾莲看看宫秀雯。
“小孩子过吗生日呀。”宫秀雯不以为然。
“妈！我生日是几号？”
宫秀雯拉风箱的停了一下，又继续”咕哒咕哒“一下一下拉着风箱，“我不记得了你生日了。”
艾莲不满地喊了一声，“妈！”
“你怎么能不记得我生日呢？”
宫秀雯没看艾莲，“你大娘可能知道你生日，她爱记这些事儿，你问问她吧。”