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镇北军兵败，第七日。
经过一番修整，青州城外龙腾闸东西两侧十里防线重新得到巩固，以南地区的残余蛮兵，也被清剿一空，青州城内却一时间愈发热闹起来。
醉仙楼，这个青州城一处不太起眼的酒楼，也在万宝楼关门歇业后，一时间成了游商及江湖人士饮酒作乐的首选之地。
至于万宝楼为何突然停业，其中缘由众说纷纭。有人说北边战事紧张，掌柜提前卷铺盖南下了；有人说掌柜的老婆卷着财帛跟人私奔，导致这万宝楼经营不下去；还有人说是万宝楼招惹了不该招惹的人，怕被报复而停业……
总之，青州城第一酒楼，在一片迷雾中，淡出众人视线，而这几乎经营不下去的醉仙楼正好借机重复新生。
这日，醉仙楼里来对爷孙，置一丈余方小台于万宝楼大厅之中，与人说起了这些日子青州里里外外的大小“趣事”。
或许是眼下态势紧张，众人收到消息真伪难辨，抑或是这对爷孙谈论起那些大伙儿都感兴趣的事分外有趣，倒让这醉仙楼一时宾客满厅，座无虚席。
就在醉仙楼二楼西南角的一张小桌上，四位身形各异的客人，正默默地听着楼下爷孙俩对眼下青州城北的镇北军局势高谈阔论，人人脸上神色各异，或神情自若，或谑笑哂然……
“……若说起七日前的那场仗，当属镇北军这十年来输得最惨的一次。原来咱们说，蛮军势大，先破幽州，后叩青州，那都是仰仗着蛮人的十万铁骑，镇北军敌不过那自然只好败退。可七日前……你们猜蛮人才派了多少人？”
“多少人？”一楼大厅中，一寻常江湖人配合着问了声。
“当”的一声，就在这时，那年岁不过十来岁的孩童，立即敲响了手中的铜锣，那说话的老人立即答道：“五千人！”
“五千人啊，十万镇北军居然被蛮军五千骑兵给破了关！龙腾闸是什么地方？那是当今皇上几十年前起兵打胜第一仗的福地……望北有险可据，望南还有四万修整的镇北军，那闸上的六万镇北军竟然跟纸糊的一般，就这么被五千蛮军破了关！”
听完这番话，厅内众人神情各异，却多有事不关己，纯当听书一般的旁观之人。
却不料，二楼西南角那张小桌上的一黑脸大汉突然拍着桌子站了起来：“你放屁……”他还没骂完，便被东首位子上的青年按了下来。
老人抬头瞧了上面一眼，嘿然一笑：“你看，楼上就有人听不下去了！为啥会有人听不下去呢？对啊……就是因为咱镇北军确实不赖，李宗贤老将军征战北地四十年，从来没有听说过这等败绩……”
老人故意卖了个关子，喝了口茶，这才悠悠续道：“但是事实就是如此，镇北军败了！这李老将军不知所踪，就连西郡指挥使赵大人也生死不详……你们说……这等局面应该怎么办呢？若是几日后蛮军主力前来，咱们青州城还守不守得住呢……”
他这连番疑问，立即将厅内众人的热情点着，原本安静的厅内渐渐响起了阵阵议论声。
“他这是故意卖关子……说书人惯用套路！”二楼那张桌上西首坐着的年轻人哂笑道，“当今天下果然还是有不要命的说书人，敢如此明目张胆地议论国事！”
坐在北面的一位面带笑意的年轻人笑道：“夏冲老弟，你们龙武军久驻京畿，这等事自然少见，咱们北边，民风彪悍，说啥的都有，日子久了就见怪不怪了！”
说话的这位，正是苏漫城账下小将戚凌志，坐在他对面的正是那日苏漫城让他去请的龙武卫小将夏冲。而桌上的另外两位，自然就是傅开山和苏漫城了。
听了戚凌志的话，傅开山冷哼一声：“我管他们这些泥腿子说什么都行，就是不准对我们镇北军胡说八道！他奶奶的，若不是苏将军拦着，我定要将这个老东西的嘴巴给打烂！”
他加入镇北军十余年时间，虽职位不高，可却将这镇北军的名声看得分外重要，是以心中一直对这老头儿胡说八道颇有意见。
苏漫城无奈摇了摇头：“好了，龙将军命我等监管青州城内的江湖人士，这等小事自然有人会去处理，咱们还是少生事端的好！”
“呃……”傅开山挠了挠头：“好吧，就给你苏将军这个面子！”
苏漫城苦笑一声，问及夏冲道：“夏将军既是金陵名门之后，对江南一带的江湖人士应有所了解，不知方才是否注意到楼下的那些人了？”此刻醉仙楼正人声鼎沸，四周又都是些不相识的江湖人士和商贾士绅，他们四人的谈话倒也不必顾忌太多。
“都是一些小人物！”夏江随手指向大厅东北角的三张桌子，“那些人是江南洪泽湖一带的匪帮洪门子弟，实力最高的是那个留着山羊胡子的老家伙……人称阳叔，戏称‘羊癫疯’，真名叫贾向阳，是洪门的副门主，武功据说只有三品，但水底功夫极好！”
苏漫城顺着夏江所指望去，便注意到那位续着山羊须的半老之人。他见此人身形较为矮小，但眼神极为阴鸷，便稍留了个心眼。
“那边两桌是狼山的奎木派，据说传自龙虎山，是道宗的一处旁支。那个青年如果没记错的话，应该是奎木派少掌门，实力一般！”
“那边是……”
经夏冲一连指出的七八个小门派，苏漫城均一一记在心里，加上这一批人，近日出现在青州城里的江湖势力已不下二十个，这倒让他有些犯了难。
若是大张旗鼓地驱赶，这批人恐怕不会善罢甘休，可若是对他们不管不顾，一旦闹起事来，恐怕会影响到龙开甲在北面的安排。另外，临行前龙开甲和他透露的那些话，也让苏漫城确定，这些人的出现并非偶然，竟暗合了龙开甲的猜测。
眼见苏漫城陷入沉思，傅开山倒是有些忍不住了，只听他劝道：“苏将军，让我老傅说啊，实在不行，咱们带着那队龙武军，直接有一个是一个的，将这群人先抓起来再说，省得你整天这么愁眉苦脸的！”
戚凌志和夏冲两人，一个翻白眼，一个强忍着笑，竟是对这直肠子一点办法都没有。
苏漫城与傅开山相识多年，彼此又有过命的交情，自然对傅开山的性子颇为了解，便没有去解释什么，只对他报之一笑，却扭头看向夏冲那边低声问道：“龙将军近日有没有什么安排？”
夏冲点了点头：“有的！方才我进来，底下那老头儿正在说着，差点让我给忘了！”
“老爷子最近重新布置了龙腾闸的防御工事，可能是预测了蛮军主力不日来袭，一线的将士们都换成了我们龙武军，其他镇北军的人，都被他撤回了山下，说是今晚要安排到哪里去接应什么人！”
夏冲祖父在金陵官居从一品，乃是五军都督府的同知，官职倒比龙开甲还高一级，且与龙开甲相交甚好，是以夏冲称龙开甲“老爷子”倒也在情理之中。
苏漫城听了夏冲的话，想了想，又问：“他老人家可有与你说接应什么人？”
夏冲咂了咂嘴：“这倒不是我能知道的啦，来头应当不小！”
“是又有什么援军么？”苏漫城沉思片刻，便立即将之抛之脑后，实在他天生没有这种揣摩的心思。
就当四人谈论之时，醉仙楼忽然又迎来一位客人。
酒楼伙计眼尖，立即迎了上去，就在众人都以为这人会因为屋内客满而离开时，却直接被伙计十分恭敬地引入了醉仙楼。更令人跌破眼镜的是，这位客人直接钻进了醉仙楼从不迎客的一处雅间“醉仙居”。
不久前，也是有几波客人前来，因店满而离开，而那间“醉仙居”也因为伙计死活不愿开，险些惹怒几波江湖豪客。可谁也想不到，这位客人乍一来，便“说通”了客人，还入座了醉仙居。
顿时，屋内的喧闹谈论声陡然一转，变成了揣测那位客人的真实身份。
“哈哈，这可有意思了，这少年看起来也就二十出头，竟是个有钱的金主。”戚凌志第一眼便看清了这位客人之所以能入座醉仙居的原因，继而偏头问向夏冲：“夏老弟，你看看他是不是南边来的，能这么撒钱的，说不定还是你们金陵的豪门子弟呢！”
夏冲摇了摇头：“没见过……在金陵出手打赏便是一千两银票，但是丝毫不通武功的世族子弟，应该没有我不认识的！”
夏冲没认出来，傅开山却注意到苏漫城的神色发生了变化：“怎么啦，苏将军？哦，对了你也是南边过来的，莫非这小子你居然认识？”
苏漫城点了点头：“认识！不仅认识……”
就在这时，酒楼内突然传出一声暴喝：“姓沈的！”
众人寻声望去，却见二楼靠近楼梯的一处桌子突然站起三人。苏漫城一瞧，正是先前在万宝楼里见过的三人：金雕范成，夜隼于成厚，银面铁狼付艺之。