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就是尼古拉进行军事改革的时候，中亚的战事也发展到了关键的时候。
简单说一下中亚的情况，提起沙俄征服中亚就不得不提到两个人的名字，康斯坦丁·彼得洛维奇·考夫曼与米哈伊尔·斯科别列夫，前者统治了中亚土耳其斯坦近20年之久，后者被称为“中亚征服者““中亚屠夫”
在两人的配合下，沙俄从1867年开始了在中亚扩张的道路，1868年占领撒马尔罕，同年时布哈拉汗国成为俄国的保护国，1873年，又占领了希瓦汗国，夺取了汗国阿姆河以北的全部领土，1875年又占领了浩罕汗国(Кокандскоеханство)，又于1876年将其兼并，改为费尔干纳省。
在这期间斯科别列夫镇压了浩罕民族大起义，几万人被消灭，斯科别列夫有一句名言是“在中亚，和平的长久与短暂是与你对敌人的屠杀直接成正比的，我认为这确是一条定理。对他们打击得越凶狠，他们就安分得越长久。”
暂且不讨论斯科别列夫的行为，但后世的情况证明了土库曼确实被斯科别列夫杀怕了，在历史上直到沙俄解体也没有再发生大的叛乱，但仇恨的种子也就此埋下了。
历史的进程由于尼古拉的到来发生了改变，亚历山大二世未被刺杀，身为亚历山大二世教子的斯科别列夫没有被罢免兵权，也就没有患病，虽然考夫曼总督虽然在1882年过世了，但斯科别列夫还活着。
之后由于英国的强烈反对及占领区尚未稳定，俄国暂时停止了在中亚的扩张步伐。
1883年底，尼古拉在高层会议中重申了中亚保持对印度威胁对于沙俄的重要性，正好也从英国传来了非洲苏丹马赫迪起义军大胜英军的消息，之后亚历山大二世命令俄军继续在中亚挺近。
俄军在斯科别列夫的率领下于1884年1月攻占了通往伊朗和阿富汗的枢纽，土库曼人的最后一座重要城镇梅尔夫城。1884年2月俄军攻占了位于阿富汗边境库什卡河谷中的库什卡离。
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1884年4月，5挺伊热夫斯克（Izevsk）兵工厂手工打造的重机枪和20把配备瞄准镜新式步枪终于运到了部队中，尼古拉十分厚脸皮的将它们取名为IZ1884型重机枪(伊热夫斯克就是后世生产AK47的兵工厂，很早就存在了)和莫辛1884步枪。
这批装备和弹药是尼古拉好不容易凑出来的，用几百匹骆驼从里海沿岸运到中亚部队中的，与它们一起到来的还有近50名近卫军官兵、总参谋部派来的随行人员、沙皇特使阿里汉诺夫与尼古拉的一封信。
由于斯科别列夫是亚历山大二世的教子，而尼古拉是亚历山大二世指定的继承人，所以尼古拉也就没有顾忌，在信中详细的叙说了自己的打算，一定要占领库什卡离（已完成目标），至于赫拉特则看情况而定。
尼古拉的建议是不要直接占领阿富汗地区的领土，他将阿富汗形容为帝国坟场，英国都失败了两次，直接占领成本太高，俄国要利用巴拉克宰王朝内部的争端，寻找代理人，最好从对俄国友好的希尔·阿里汉的直系后代中寻找，以期推翻对英国友好的现任埃米尔-阿米尔·拉赫曼汗的统治。
另外尼古拉还详细的介绍了IZ1884型重机枪和新式步枪，描述了它的优缺点，让斯科别列夫务必在意。
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在库什卡离的俄军驻地，此时斯科别列夫在沙皇特使阿里汉诺夫的陪同下正在观看新型重机枪的“表演”，每分钟600发，作为靶子的远处的土墙已经被摧毁殆尽，斯科别列夫被彻底震惊到了，他不是没看过美国的加特林机枪，但IZ1884明显更好，重量轻，射速快（加特林现在250发，IZ1884-600发），新型子弹没有烟雾。
而他自己试用过新式步枪后也对其赞不绝口，初速更快，稳定性更好，配备瞄准镜，斯科别列夫想到：看来殿下信中所说的“狙击手”也许会真的有大用，毕竟阿富汗没有正规军队，用狙击手采用新式步枪远距离射杀领头者后，他们的部队必将陷入混乱。
他转过头问向沙皇特使阿里汉诺夫：“伯爵，下一步我们具体该怎么做，我想沙皇派您这位熟悉当地的特使来肯定有具体的打算，皇储殿下在信中说政治方面全权交给您”
阿里汉诺夫回答道：“您过奖了，上将，其实皇储刚开始是想利用阿富汗的民族冲突的，但是后来发现阿富汗其他民族对我们的观感很差，塔吉克等民族对我们明显不信任，所以后来才商议决定利用巴克拉宰王朝的内部纷争，皇储殿下让我再次提醒您，在阿富汗除了屠杀还是有其他方式可以解决的。”
斯科别列夫听到这里，心里有点不舒服，但也还是同意了阿里汉诺夫的方案，毕竟英国人的两次失败摆在眼前。
阿里汉诺夫继续说道：“我们已经找到了一位希尔·阿里汉的孙子，阿曼诺拉汗，他与现任埃米尔是堂兄弟，也有阿富汗西部有一定的势力，同时对埃米尔的位置也有渴望，他会从瑙堡起事，向西南攻占赫拉特，我们则向南进兵与他会和，之后才是最关键的。
我们扶持阿曼诺拉汗登上埃米尔的位置，与在喀布尔的拉赫曼汗形成东西对峙，英国和拉赫曼汗绝对不会放任我们的，之后我们一定要在喀布尔通往赫拉特的必经之路山谷地带中战胜他们，到时我们再支持阿曼诺拉汗出兵东南进入坎大哈省，那是我们才算在阿富汗站稳了脚跟。也就可以与英国人谈判了。”
斯科别列夫点头道：“恩，普什图人（阿富汗最主要民族，也是巴拉克宰王朝统治民族）一向尊强者为王，只要打败了拉赫曼汗，阿曼诺拉汗的位置就稳固了”
“恩，在这中间，一定要把阿曼诺拉汗摆在前面，我们不直接出面统治，免得激起阿富汗人对俄国人的敌视，皇储说得对，我们一定要改变过去动不动就战争的外交模式了。”
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1884年5月2日，阿曼诺拉汗利用自己王室身份，骗开了赫拉特的守卫，在俄国人的配合下，攻占了赫拉特，同时公开宣扬拉赫曼汗为私生子，不是希尔·阿里汗的后代，自己才是嫡系子孙，要让阿富汗回到巴拉克宰王朝的正统子孙手里。
5月中旬，消息才传回喀布尔，拉赫曼汗震怒，起兵2万，包括1000英国军队向赫拉特进军，与此同时，阿曼诺拉汗也没有停下征伐的脚步，扫荡赫拉特周边，而俄军2000人则早已在拉赫曼军队的必经之地恰赫恰兰山谷地区布置防御阵地，一场大战即将到来。