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闪电肆虐在天际，渐渐失去了威能。只剩下零星的火花，跳跃在疮痍满目的大地上。
风雨过后见彩虹。
经受了雷电洗礼的人群，拖着疲惫不堪的身躯，默默地呆立在原地。
宽敞的场地上，横七竖八地躺着不少新晋的队员。
空气中透着湿润，一阵蒙蒙细雨，飘洒在众人的身上。
雨水轻柔地拂过，风中传来清新的气息。
身体似乎有所不同，伴随着经脉中隐隐作痛，血液地流淌变得更加有力。
地面上冒出了无数柔嫩的小草，散发着绿色的生机。
雨水顺着众人脸上、脖颈上滑落，被闪电灼伤的地方渐渐开始愈合。
绿色的木系元素像是充满了生命的精灵，涌入了受创的躯体之中，抹去了伤痕，注入了活力。
数百名队员宛如新生。
通过方才的考验，他们的躯体更加坚韧，血脉之力运用起来浑圆如意。
“感觉如何，还想不想再来一次。”阮软轻轻笑道。
众人回想起方才的恐怖一幕，依然心有余悸。
“教官手段神奇，是我们过于狭隘。”
原先抱有怀疑的人，此时再也生不出冒犯之心，对这名年轻的少年带着深深地敬意。
“对敌之中，瞬息万变。保护自己，保全身边的队友，才能创造胜利的机会。没有人会参与一场没有意义的战斗，明白我们的责任和守护的目标，就不会迷失了心智，沦为欲望的奴隶。”阮软郑重地说道。
这是阮软内心地坚持，也是一直以来帮助他渡过困境的决意。
数百名队员认真地聆听，眼中都带着一丝明悟。
“继续，这一次要拼尽全力，我期待你们的表现。”
阮软一挥手，众人再次落入了水深火热地训练之中。
躯体上地锤炼，和心志上地打磨，使得数百名队员在很短的时间内修为突飞猛进。
季卷淘悄悄地看在眼中，心里充满了欢喜。
就连袁浩明和宋江烟也忍不住加入到队伍中来，陪着这些队员一起训练。
他们知道今日的汗水，会成为明日守护金辉城的一份力量，对于即将到来的战斗有着深远的影响。
苦竹寨的竹若影关在宋家的地牢之中，消息也被封锁了起来。
趁着这段时间，金辉城加紧练兵，享受着暴风雨来临前的宁静。
这一日，城主府中，季卷淘迎来了两位特殊的客人。
两人均是一袭黑衣，神态倨傲，气度不凡。
其中一人五短身材，头大如斗，看起来有些可笑。
不过季卷淘知道此人正是心狠手辣，闻名四方的苦竹寨大寨主苦行乐。
另外一人与季卷淘年纪相仿，须发有些斑白，样貌极为陌生，应该不是本地人士。
“听说金辉城大刀阔斧进行改革，还设立了什么铁卫司，是否城中不怎么太平。”苦行乐阴恻恻地问道。
“不知道苦寨主从何处听来的消息，金辉城如往常一样，并没有什么变化。”
季卷淘不露声色，说话滴水不漏。
“我那二弟瞅上了宋家的丫头，这是与金辉城亲近的机会，相信城主不会反对吧。”苦行乐开门见山，试探着季卷淘的态度。
“能得到苦竹寨的厚爱，是宋家的福气。不过宋家的小姐已经与袁家联姻，此事怕是要让苦寨主失望。”季卷淘摸了摸下巴，慢条斯理地说道。
苦竹寨的登门早在意料之中，对方并没有率队前往，应该还没有掌握足够的证据。
“我那二弟可是对宋家小姐念念不忘，宋家小姐不是才从外面回来，这么快就许配了人家。”
苦行乐皱起了眉头，他的五官凑在一起，配合着硕大的头颅显得格外滑稽。
季卷淘忍住了笑，正色道：“宋家与袁家早有婚约，所以前一段时间刚刚完婚。”
“哼，莫非季城主觉得苦竹寨，还比不上那袁家的势力。”旁边的老者发出了一声质疑。
“还未请教，阁下是何方高人。”季卷淘面上有些不悦，冷冷地问道。
苦行乐嘿嘿一笑，摇晃着那颗极不和谐的脑袋，声音都放大了几分。
“这位乃是银耀城的兰蒲涛大人，专程了为了苦竹寨的事情不辞劳苦前来。”
苦行乐言语中不乏恭维之情，对这位老者的身份十分敬畏。
“原来是银耀城的贵宾，难怪器宇不凡。不过金辉城弹丸之地，又怎能劳动兰大人的大驾。”
季卷淘虽然心中早有准备，但真正了解对方的背景之后，还是倒吸了一口凉气。
他表面上不温不火，其实心中却掀起了波澜。
苦竹寨与银耀城的关系绝非那么简单，这让局势变得更为严峻。
“金辉城地势关键，连接着南北的贸易，季城主也算是富甲一方，我们银耀城可是眼馋得紧。”兰蒲涛一点也不掩饰贪婪之意。
银耀城曾经透露过想要在金辉城入驻的意思，不过被季卷淘婉言回绝。现在又被兰蒲涛提了出来，让季卷淘意识到形势有些不妙。
“金辉城草莽之地，如何能与银耀城相比。我们还指望着通过银耀城，与南部的大郡攀上关系，扩大一些生意。”季卷淘打着哈哈，转移着话题。
“这个好说，金辉城与银耀城合作的话，这些都不是问题。”兰蒲涛打蛇随棍上，接着季卷淘的话头，趁机争取着主动。
两个人心照不宣，场面的话都说得十分漂亮。
苦行乐在旁边听得一阵摇头，觉得有些背离了主题。
“季城主，我那二弟前来宋家迎娶宋家的小姐，已经有一段时间没有消息，城主可曾知晓他的下落。”
苦行乐前来的目的首先就是找寻竹若影，为了给季卷淘施加压力，不惜叫上了银耀城的兰蒲涛。
“竹寨主来到了金辉城？这个我倒是有所不知。”季卷淘一副惊讶的样子，显得十分意外。
“我那二弟性格鲁莽，若是得罪了季城主，还望不要在意。”苦行乐哪里看不出季卷淘存心做戏，苦于没有证据，语气之中也不敢太过张扬。
“恩，我一定派人四处打探竹寨主的下落，说不定他因为宋家小姐出嫁的事情，有些心烦意乱，外出散心也说不定。”季卷淘假意关心，信誓旦旦地说道。
苦行乐暗骂了一声老狐狸，不由地朝着兰蒲涛递着眼色。
“季城主消息灵通，这金辉城中发生的大小事情，都逃不过你的耳目。怎么会对竹寨主的来访，毫不知情。”兰蒲涛眼中精光闪动，紧紧地盯着季卷淘。
季卷淘一拍额头，佯装有些不好意思。
“近日流寇泛滥，为了金辉城的安全，我可是忙得焦头烂额。成立个铁卫司，就让我心力交瘁。这城防的问题，可是个大事情，一不小心，就会给一些心怀不轨的人混了进来。”季卷淘指桑骂槐，暗喻苦行乐和兰蒲涛动机不纯。
“那就有劳季城主多多留心，竹寨主在金辉城中出了点什么岔子，我可不保证银耀城主不会大发雷霆。”
兰蒲涛只能旁敲侧击地提醒季卷淘，竹若影与银耀城之间那一丝微妙的联系，也是为了警告季卷淘不可轻举妄动。
“两位大可放心，只要竹寨主在金辉城中，就没有人敢动他分毫。”
季卷淘争锋相对，也是在暗示两人，竹若影的生死，取决于他们对金辉城的态度。
双方心知肚明，表面上也不挑破。
这一次的会晤，金辉城隐隐占据了上风。
苦行乐与兰蒲涛看到季卷淘一点都不做出让步，只好告辞离去。
兰蒲涛临走的时候，有意无意地在大厅的柱子上摸了一把。
城主府的柱子都是精钢所铸，一般刀剑都很在上面留下痕迹。
在兰蒲涛经过的地方，却留下了一个手印，这其中的意味不言而喻。
季卷淘震惊之余，隐隐有些后怕。
对方若是正面出手，他恐怕很难接下。
两人地到访，对金辉城来说是一个危险的讯号。
竹若影的踪迹，便可以成为银耀城挑起争端的借口。
季卷淘也没有太好的办法，只能拖延时间，等待事情出现转机。
苦行乐与兰蒲涛无功而返，从城主府中没有打探到消息，反而惹了一肚子火气。
“你觉得那个老家伙是不是隐瞒了什么，为什么态度比上一次要强硬了许多。”兰蒲涛对空手而归有些不太满意，转头问向了苦行乐。
苦行乐伸手在大大的脑袋上挠了挠，面上也露出一丝怨恨。
“二弟过来了一段时间，不可能一点动静都没有，肯定是被这个家伙控制了起来。他刚才提醒我们，也有些有恃无恐的样子。”苦行乐看似粗豪的外表下，一颗心倒是玲珑剔透。
“恩，这个家伙态度转变，难道是想凭借着那个新成立的什么铁卫司，对抗银耀城的势力。他真得以为，这些临时组建的乌合之众，能起到什么作用。”
兰蒲涛嗤之以鼻，对金辉城的实力不屑一顾。
“既然二弟是冲着宋家而来，我们也不妨去宋家打探一下。他们总不能推脱责任，肯定能找到蛛丝马迹。”苦行乐一语就命中了要害。
解铃还须系铃人。
宋家是这件事情的焦点，从那里一定可以找到答案。
兰蒲涛点了点头，两个人身形一动，就朝着宋家的方向快速地前行。