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“关兄，在下有一事请教。”
关凌霄正凝神关注着擂台上交战双方的一举一动，猛然听到贺难在自己头顶说话，心下不由得一震。
这可还是天下群雄会的会场之内，人多眼杂，他这会儿……要跟我说什么？
“但说无妨。”关凌霄压低了声音，对贺难进行了暗示。
“我听说关兄平素最爱结交天下豪杰，只是不知道此时此刻的天下群雄会，有多少人和关兄有交情？又有多少人是关兄你认识的？”贺难左手肘撑在茶几上，右臂环住了关凌霄的脖子，半个身子都压上了椅背。
“有交情的人自然不少，算上我听说过名号的、见过面的……认识的怎么也该有个三分之一吧。”关凌霄说话间，视线依然没有离开擂台。
“是这样？”贺难玩味地笑了一下。
“你想问什么？”关凌霄头也不抬。
“你贺老弟别无所长，唯独记性还算不错，照过面的也好，通过名的也好，怎么着也能记住个七七八八……”贺难笑着说道，左手却在茶几上蘸着水划拉着：“但关兄不觉得，这场子里的人……多了很多没见过的生面孔么？”
茶几上的水渍，或者说是“水字”，写的是“有变”，关凌霄看的真切，便一挥衣袖，将那细碎的水珠掸作雾汽，然后又顺着贺难的指引环顾整座会场。
正席上坐的依旧是“三教九门”，丐帮一派的雍容不迫，四海帮则大多沉靡萎顿，这也是自然，四海帮本届的竞争力在陈风平已去，徐陵泉退隐之后一落千丈，帮内已然陷入群龙无首的境地，现在几位龙王都在临宁县彼此相持，一旦群雄会结束后无论是各回驻地还是共赴总舵，势必会有一场大乱；而丐帮却未受什么影响，再加上景神相正于第六日守擂成功，跻身盟主候选的行列，自然一片和谐。
广寒宫莺莺燕燕笑成一片花海，而药王斋半数事不关己高高挂起，另外半数一脸苦相——药王斋历来对武林盟主没表现出过什么兴趣，对这种事儿的态度就是重在参与，而无论是英杰会还是群雄会，却万万少不了他们——且不说比武的伤亡就需要他们来救治，这些天、这些人，有风寒、头疼、腹泻的也得指望着他们“望闻问切”，斋中弟子几乎是轮班倒地给天下群雄们眼前刷好感。
这也是为什么药王斋无论和哪一方势力关系都不错的原因，就算是有些亦正亦邪、不入主流的侠客们提起他们都是肃然起敬——人家要么过去曾经救过你的命，要么未来可能会救你的命——跟谁不顺眼都别跟大夫起矛盾。
而最后的下两门中，锦官城缺席了大半数人，席位上空落落的，不是在照料越戎刀就是有别的打算，而与之相对称为座的不夜山庄——皇甫让正是踩着越戎刀夺下擂主的，气氛本应该欢欣松快才是，但不夜山庄却人人面目严肃，抱着一股子肃杀的气氛。
除了九门之外，其余的大势力譬如自家的长生盟，也都是团在九大宗门边缘，连同一些有名的侠客一起，把最前排一圈的好位置给占满了。
再往后看去，关凌霄也有不少熟人在其中，这都是帮着来捧场来了，捧得就是各家的场子，谁当了武林盟主，这帮人都得上去联络联络关系。
就这样扫了一圈下来，关凌霄也发现了不对劲，这会场之内的确是多出了不少此前从未见过的人出来。
那这些人……究竟是赶巧了一同参与天下群雄会，还是别有所图？又是谁的安排？
关凌霄把贺难拉近，轻声问道：“赵希客那边儿怎么说？”
贺难摇了摇头：“我也是刚刚才发现的，这事还没来得及跟他说。”
关凌霄何等聪明的人物，这话就是贺难在告诉他，和他的合作要优先于赵希客。
“我信任赵希客的能力，但并不信任他的立场——在他看来外邦和江湖最好同归于尽。”贺难的眉头紧蹙，似乎在思考着什么。
“他敢违抗李……你们那位府首的意愿？”关凌霄的眼中写满了难以置信，自从他道破贺难山河府的身份后，便把这小子身上的谜团一点一点串联清楚了，所以能猜到贺难是带着何种命令下来的也不令人意外。
“其实严格来说，也不算违背——朝中对于江湖的态度本就分为几派，师父以柔，自然有人以刚。”
“但你别误会了一件事——我师父想怀柔，不是因为他心善，而是因为怀柔在当时是最优的策略，既不会产生祸乱致使生灵涂炭，又能让手下团结一心。”贺难攥着自己的指骨，捏的噼啪作响：“但现在外邦人早已经搅合进来，又是另外一番局面，如果是我的话，或许也会让江湖来当这个急先锋，最后两边儿一起收拾干净。”
“但师父早就知晓了外邦人的存在，却依然把指挥大权全权交给了我，说明他的本意并没有发生改变，而他老人家也知道我在临宁县无论发生了什么八成都会呼叫上边儿支援，这么看来赵希客也并非是个意外……”
“这群外邦人究竟在策划着些什么呢……”
就在贺难连分析带盘算的当口，关凌霄突然推己及人，给出了一些启发：“如果说，这群外邦人也在觊觎武林盟主的位置呢？”
“若说最有可能被他们操纵的，就是同为异国来客的须原贺，姑且把他算成一个。
”争夺盟主，一个人并不稳妥，至少还得有一个才行，这样直接就把成功的可能性翻了一倍——既然须原贺在第一日便打了头阵，那么下半区至少也会有一位是他们的人。”
“只有这样安排人手，才最为合理，两头下注，即使是其中一位出了岔子，也完全不会影响到另一边。”
关凌霄这话不是很有道理，是非常他妈的有道理，因为他自己为了争夺盟主就做出了这样的安排，只不过越戎刀临时失利才发生了变化罢了。
“这些生面孔的出现并非偶然，我想是因为他们已经锁定、或是即将锁定第二个席位之后才陆陆续续发动的……”
“那么，下半区已经晋级的……”
第五日的皇甫让、第六日的景神相、第七日的曹白虹，以及眼下……
关凌霄又看了一眼擂台，守擂大将刚刚又战败一人。
无独有偶，这位守擂者也是个前几日都没到场的家伙，此人姓谢，单名一个斩字。
锦官城一别，谢斩和关少盟主便各奔东西，关凌霄回长生盟，谢斩则带了龙晴儿北上寻找新墨的踪迹，二人相约在天下群雄会再聚，只不过谢斩那头临时耽搁了几天，所以在天下群雄会已经过半时才姗姗来迟。
其实关凌霄本来也并没有让谢斩出战的意思，但越戎刀的篓子得有人补上，所以才有了谢斩赶着最后一天登场。
因为按照以往的经验来看，到了八强的最后一天，数得上号的高手们已经尽数亮过相了，平均下来最后一日的竞争力较之前些日子稍低，关凌霄才作此安排。
事实上也果然如此，谢斩这一日都未曾遇见过什么隐藏的强手，而且若是有心之士算起，就会发现一个惊人的事实——在第八日还未完结的此刻，谢斩交手过的人数已经排在第一了。
关凌霄也在帮谢斩计数着，他甚至一度觉得这些三脚猫功夫的家伙上台来完全就是碰运气的，能碰上就是天上掉馅饼，碰不上也没什么损失。
但贺难突然拍了拍关凌霄的肩膀。
“我有一个很大胆、很变态的想法……”贺难的表情非常夸张：“你说，会不会外邦人甚至准备了不止两个人……”
“别的先不论，就说这第八日……”
“如果人手够多的话，就算是磨，也能再磨出来一个席位来。”
这一瞬，关凌霄脑内如晴天霹雳——这是谢斩的第几个对手了？
第二十七个了……谢斩深吸了一口气，额头上的汗珠顺着脸颊流落，被他用已经湿透了的袖口拭去。