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二、烈焰奇功（一）
叶天涯不待他说完，即行揭开盒盖。
那金盒上凸凸凹凹的刻满了花纹，镶珠嵌玉，考究精细，显非凡品。奇怪的是，盒中确然有金锁片，不过并非一个，而是半个。
显然那原本是一个极为珍贵的金锁片，不知何故被人以利器居中剖成两爿，此时金盒中便只剩下一个半爿，甚至连上面所铸的文字也残缺不全。
虬髯大汉瞪视着那半爿金锁片，身子发颤，突然间不知从哪来的力气，一把抓将过来，喘息道：“小娃娃……叶重，叶重！你……你一定答应我，一定要找到……我女儿。一定要……亲手将这金锁片和地图……交给她！”
他双眼发亮，目光中神情变幻，惨白的脸上泛着潮红，显得心情甚是激动。
叶天涯迟疑道：“大爷，你女儿叫什么名字？她在哪里啊？”
虬髯大汉不答，只是继续说自己的话：“你到京城外西南十里……的观音庵去见那里的主持晓风师太，然后……拿出这个金锁片……给她看，她便会……带你去……见我女儿。见到我女儿……之后，把……金锁片连同地图……一起交给她……”
他愈来愈是兴奋，但体力却渐渐不支，说话已是上气不接下气。
叶天涯怔了一怔，嗫嚅着道：“大爷，这事儿只怕不成。我才只十岁，如何去得京城？京城在哪里啊？”
虬髯大汉本已神思恍惚，一听此言，登时省起，自己所托之人乃是一个乡野间的无知小儿。霎时间脸上掠过一层暗云，大为气沮，呆了片刻，涩然道：“不……不打紧。再过十年八年，等你……长大一些，再去……也不迟。我女儿……也才七岁零三个月……”
叶天涯听到这里，忍不住插口道：“啊，你女儿才七岁，她比我还小三岁哩。难道她妈妈没有跟她在一起么？”
虬髯大汉听了这话，惨然变色，嘴唇动了动，做声不得。怔怔的出了会神，茫然若失，忽又哇的一声，喷出一大口鲜血。
叶天涯见他身子摇摇欲倒，转眼便死，心中慌乱，忙即伸手扶住，叫道：“大爷，你怎么啦？”
那虬髯大汉脸色蜡黄，侧头望着他，双眉紧锁，神情倦怠，意兴萧索。
叶天涯见他目光中祈求哀怜、无可奈何的神气，右手紧紧抓住那半爿金锁，显是放心不下如今只有七岁零三个月的女儿。
这小牧童不由得起了恻隐之心，转念一想，便即伸手接过那金锁片，大声道：“大爷，我答应你，等我长大之后，一定前往京城西南十里的‘观音庵’，找到主持晓风师太，拿出这金锁片给她看，然后亲手将这金锁片连同地图一起交给你女儿！”
那大汉本已奄奄欲毙，绝望之余，听了这话，登时精神一振，颤声道：“叶重，你……再说……一遍！”
叶天涯又即复述了一遍。
虬髯大汉听得丝毫无误，大喜过望，连连点头，道：“好，好！这样……老子……便也死得……安心啦！”顿了一顿，又道：“除了……金锁片和地图留给我女儿。剩下的……这些金银，唔，还有……这本书，都给了……你罢？”
叶天涯转脸向地下的金元宝望了一眼，胸膛一挺，大声道：“大爷，你别说啦。我叶重虽然贫穷，也曾干过偷鸡摸狗的勾当，不过那是为了吃饱肚子，倒不是贪图别个儿的财物。这些物事，我会好好保管，到时候全部交给你女儿，决计不会留下一两银子！”
说着身子一侧，弯腰伸手，先将半爿金锁片和地图重行放进了黄金钿盒，再塞入绿缎包内，连同那黄纸书、金银书信等物尽数揣入怀中，这才转过头来，直视着那大汉的脸。
虬髯大汉见了，向他凝视片刻，点头一笑，说道：“很好，看来是老子……小看了你！只是……适才之事，算老子……对不住你。不过，幸好你……也没有吃亏。却不知……这般对你是福……还是祸？唉！”
他叹了口气，摇摇头，也不知想到了甚么，脸上神气大是异样，又道：“不过，你体内贮存了老子……三十余年的‘烈焰神功’……须得这本黄纸书所载的秘诀才能……”
他一言未毕，突然间树林中一阵大风吹过，只听得喀喇喇一声响，附近一株大树的枝干竟尔自半腰折断，随即从半空中摔将下来，拍的一声，泥水四溅。
那树干原本枝叶繁茂，十分粗壮，但先前被两名武林高手拼斗之际拳掌劈击，树心中的筋脉俱已震断。这当儿大风一吹，登时断落坠地。
虬髯大汉一怔之下，略一凝思，已明就理。
叶天涯却惊奇得张大了嘴巴，合不拢来。
虬髯大汉忽地横臂轻轻一推，一把将叶天涯推开，身子坐正，仰天大笑，叫道：“也罢，也罢！想不到……老子‘神拳曾泰’……半生称雄武林，纵横江湖，今日却遭……宵小伏击……竟尔丧命于此。他奶奶的，哈哈……”
叶天涯对这大汉的言语不甚明白，正待相询，却见他长笑声中，身子一颤，一歪便横卧在地，就此一动也不动了。
叶天涯大惊，叫道：“大爷，大爷！”伸手探他鼻息，却已没了呼吸，又见他神情僵滞，显已死了。
叶天涯又惊又怕，张皇失措，呆了一阵，正没做理会处，忽听得背后一声轻微的呻吟，转头看时，只见不远处那被风吹断的半截树枝后依稀露出一个光头和尚的尸体，似乎正在轻轻扭动，跟着又发出一声呻吟。
叶天涯乍见死尸动弹，又发出声来，不禁“啊”的一声惊呼，直吓得一屁股坐倒在地下。
隔着树叶望去，只见那死尸背脊慢慢弓起，双手支地，想要从地上爬起。只不过他似乎体力有限，不住挣扎，却总也爬不起来。
叶天涯慌乱中也不知从哪里来的一股力气，一个打滚，翻身跃起，便想发足奔逃。一瞥之下，忽然见到身旁那虬髯大汉的尸身，登时心中闪过了一个念头：“难道那个和尚没有死？”
想到这里，惊慌之心渐去，好奇之念渐浓，一步步的慢慢挨近，待得转过断树，凝目望那和尚的“尸身”时，这才看清楚出他确是没死，只不过臀部横压着一根粗大的树枝，哪里还能起身？
叶天涯便即停步，轻声问道：“喂，老师父，你没死罢？”
那和尚俯伏在地，气喘连连，声息粗重，勉强抬起头来，见是一个小男孩，便道：“原来是个小施主。却不知老衲昏迷了多久？曾施主在哪里？”
那和尚这么一抬头，叶天涯登时吓了一跳。眼前却是一个干枯精瘦的灰衣老僧，须眉皆白，双颊深陷，面色黝黑，木僵枯槁，哪里是个活人？
叶天涯冷不防见到那老僧犹如僵尸一般的丑脸，不禁机伶伶打个冷战，惊惶之下，忙即右脚一登，向后一跳。说也奇怪，脚底也不知从哪生出来一股力气，呼的一声，身子凌空倒飞了过去，犹如腾云驾雾般直掼出三丈以外，蓬的一响，重重实实的摔在地下。
接着又连翻了几个筋斗，这才停住。
这一下只跌得小牧童昏天黑地，不知所云。待得他哼哼卿卿的爬起身来，却已是目肿鼻青，全身各处发痛。
他只痛得涕泪交流，呆立当地，还道是撞邪遇鬼，越发惊惶，突然“哇”的一声，裂嘴哭了出来。
那老僧见这小男孩一跃之劲如斯之强，也自惊得呆了。沉吟片刻，缓缓说道：“阿弥陀佛！老衲明白啦，原来‘神拳曾泰’三十年的修练已尽数传于小施主。难怪你小小年纪，竟有如此深厚的内功。”
叶天涯又惊又怕，又慌又乱，直是放声号哭。
那老僧又道：“小施主，你先别哭。过来，过来！”
过了一会，叶天涯这才收声止哭，伸袖拭泪，远远的问道：“干什么？”
那老僧道：“老衲的丑样子是很吓人。但我也是个活人，是个老和尚，不是鬼，更不是僵尸，不会害你的。小施主，别害怕，过来！”
叶天涯这当儿连受惊吓，更兼浑身筋骨酸痛，已萌退志，听那老僧这么说，仍是犹豫迟疑，勉勉强强的应了声，一步步的挨了过来，问道：“喂，你当真是活人？可是先前我明明见你被那个大胡子叔叔从树上打下来，摔死啦。你，你到底死了没有？”
那老僧哈哈大笑，道：“当然没死！老和尚法号慧空，人称‘丑罗汉’是也，先前跟我打斗的那位曾施主虽然十分厉害，但他也只是将我打晕而已。适才老和尚迷迷糊糊的屁股上突然一痛，这才醒了过来。你瞧，原来是这根断树压住了我，痛得我屁滚尿流，差点完蛋大吉！”
叶天涯登时恍然大悟，敢情是断树的枝干将这个慧空老和尚从昏迷之中压醒的。
他见这老和尚神态滑稽，说话诙谐，加之又被大树压得脱身不得，料来无法伤害自己，这才惧意少减，右手轻轻拍胸，吁了一口长气，道：“原来你真的没死啊。反倒是那个大胡子叔叔真的死啦。”
慧空和尚一惊，皱眉道：“你……你说什么？曾施主死了么？”一转念间，叹了口气，又道：“是了，老和尚倒是糊涂了。你小小年纪，已身负江南‘烈焰堂’三十年的功力，如此看来，曾施主自然是凶多吉少了。”
这部“谈笑看吴钩”与天道剑影、江浪传奇一样，作为一种探索之作，也是纯武侠小说的路子，非关玄幻，无论穿越，莫谓言之不预也。