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五、香消玉殒（四）
苑老爷哼了一声，道：“邓杰，上次你跟我说过，有人曾见过这姓赵的小贼在小姐楼下色迷迷的暗中窥探，是也不是？”
那带头汉子邓杰道：“是，老爷。原本是小桃姊姊无意间发现，告诉小人和阿雄的。还有，适才制服这小子之后，阿雄从他身上搜出来一根汗巾，正是大小姐先前丢失的。”
说着恭恭敬敬的呈上一件翠绿的物事，果是一根汗巾。
苑老爷伸手一拍桌子，砰的一声，骂道：“混蛋！癞蛤蟆想吃天鹅肉。通知方雄，马上将这小子给宰了！”
邓杰道：“是！”转身退出。
王福听说徒弟遭难，性命不保，目眦欲裂，蓦地里大喝一声，噗噗数声轻响过去，已将手足所缚绳索尽皆崩断，随即一个“鲤鱼打挺”，翻身跃起，戟指喝道：“好个歹毒的苑文正狗贼，快纳命来！”
双掌一错，纵身向苑文正扑去。
苑文正站起身来，向后退开，身手甚是敏捷。
屋中四条大汉见主子遇袭，各执钢刀，分从左右攻上。刷刷刷刷，当先二人手中钢刀舞成两团白光，挡在苑文正身前，不使王福接近。另二人则横砍直削，连劈六刀，将王福逼退了两步。
四人四刀，竟尔有攻有守，配合紧密。
这时门外邓杰等四人也跟着抢进，抡刀便砍。叱喝声中，八人同时向王福攻去。
王福乍见刀光闪闪，分进合击，识得厉害，顾不得再攻击苑文正，矮身沉肩，展开小巧腾挪功夫，掌影飘飘，拳风呼呼，在八人围攻下穿插来去，进退趋避，倒也矫捷异常。
叶天涯这时双足钩住屋檐，头下脚上，一个“倒卷珠帘”，探头向房内望去，烛光照耀之下，但见人影飞舞，刀光闪动，斗得极是猛烈。
这也是他自当年在荒林中见到曾泰与慧空打斗以来，又一次见到武林高手舍死忘生的恶战，心中惊奇不已，暗道：“苑老爷身边几时多了这些使刀的高手？这邓杰又是什么人？”
他全神贯注的瞧着九人恶斗，但觉那八人刀法精奇，进退散合，法度严谨，显见事先早已操演纯熟。他虽从未涉足江湖，却也看出，这便是慧空所说的“武林刀阵”，又想：“这八人刀法差不多，十九是同一个门派的好手。”
凝神细看那王福时，亦自身手不凡。但见他展开一对肉掌，斩截擒拿、指戳肘撞，在八柄寒光闪闪的钢刀之间纵横来去，虽是以一敌八，兀自有攻有守，不落下风。
苑老爷抬眼望着窗外，眉间隐有重忧，忽然叫道：“阁下的宝贝徒弟已死，身份亦已败露，还不束手就缚，复有何益？王总管，想不到你便是大名鼎鼎的金枪门掌门人，‘虎啸中州’宋玉福！”
刀光闪烁中，王福一声长啸，手掌扬处，砰砰两声，已有两人中掌倒地，跟着身形一晃，右手横臂突肘，将一人撞倒在地，随即飞起一腿，砰的一声，左首汉子连人带刀给他一脚踢飞。
但见他身法斗变，肘撞指截，掌劈足踢，霎时间打倒了五人。
另外三人大骇之下，各自横刀身前，凝神戒备，哪敢再斗？
一时之间，书房中除了地上伤者的呻吟之外，更无别般声息。
王福双掌一击，仰天打个哈哈，道：“苑文正，居然让你猜出宋某的身份。不错，大丈夫行不改姓，坐不改名，‘金枪门’宋玉福是也！”
说着缓步而前，步步进逼，苑老爷阴沉着脸，不住倒退。
那三名汉子见老爷遇险，忙即一字排开，挺刀拦住。
宋玉福狞笑一声，摇头道：“适才连‘四象刀阵’也奈何不得老子，单凭你们三个废物，济得甚事？还是请贵门宇文仝老儿出来罢？至于这位苑老爷，三位尽可放心，我有一言相问，问完便走，决计不会伤他分毫。”
那三人神色木然，直是凝刀不动。
苑老爷哼了一声，对那三人道：“你们不是此人对手，都退下罢！”
那三人面面相觑，过了片刻，慢慢退在一旁。
叶天涯足钩屋檐，看得明白，寻思：“看样子宋玉福好像不会行凶伤害老爷。我还是别露面的好。”
苑文正脸上镇定如恒，走到桌前，在椅上坐下，道：“宋掌门，你从京师跟随老夫至此，算来已有十年多了。令师徒潜伏在寒舍，对苑某的行藏自然了如指掌。苑某实在不解，你究竟想要甚么？”
宋玉福冷笑一声，搬了张椅子放在苑文正对面桌旁，大剌剌的抱臂而坐，哪像一个管家对待主子的样子？
他架起了二郎腿，懒洋洋的道：“明人不说暗话。在下只想知道‘王莽宝藏’的秘密……”
便在这时，蓦地里白光一闪，蓬的一响，宋玉福一声惨呼，连人带凳咕咚摔倒在地。但见他抱头掩面，蜷缩成一团，呻吟哀号，惨不忍闻。
这一下奇变横生，叶天涯错愕之下，眨眼之间竟未看清楚，宋玉福是如何中了暗算的。
苑文正站起身来，呵呵的捧腹而笑，道：“宋掌门，临死之前，你还有何话说？”
宋玉福究竟是条硬汉，初时剧痛之下，猝不及防，忍不住呻吟出声，这时候听到苑文正之言，反倒冷静下来，牙齿咬得格格直响，挣扎着坐在地下，冷冷道：“姓苑的，你用卑鄙手段，射瞎了我双眼。只怪宋某粗心大意，无话可说！”
苑文正甚是得意，道：“你师徒俩一起作伴，黄泉路上，倒也不寂寞。哈哈。”
宋玉福苦笑道：“是宋某小看了你。一个草菅人命，连叶家村三十七条性命都不放在眼里的人，岂是易与之辈……”
话犹未了，猛听得窗外扑通一声，有人从屋檐重重的摔将下来。
苑文正一惊，向邓杰道：“出去瞧瞧！”
邓杰答应了，提刀向外奔去，不料未到门槛，忽见迎面一个额头流血的少年冲了进来，正是叶天涯。
原来叶天涯乍闻噩耗，心头大震，登时从屋顶跌落，爬起身来，急急闯入，连蒙面灰布脱落也自不觉。
苑文正见这少年冲了进来，脸色惨白，神情怪异，不禁一惊，皱眉道：“叶重，深更半夜，你来干甚么？”
叶天涯喉头哽住，呼吸艰难，喘着气道：“苑，苑老爷，你与叶家村三十七条性命有没有关系？”
苑文正顿时神色大变，退了一步，颤声道：“混账，你、你胡说甚么？是谁告诉你的？”
宋玉福突然叫道：“叶重，是你么？苑文正这狗贼八年前害死你父母和两个姐姐，还毒死了叶家村三十七人，然后谎称是‘瘟疫’来着。你快杀了此贼，替你家人报仇！”
叶天涯霍地转过头来，见他坐在地下，双目已盲，满脸鲜血，当即抢上前劈胸抓住，喝道：“王总管，你说的是不是实情？到底是怎么回事？”
便在这时，突听得刷刷刷三声，邓杰和另外二人同时抢近，三把钢刀齐向叶天涯后背砍落。
叶天涯背后如生眼睛，并不回头，顺手掷开宋玉福，低头矮身，在三人刀缝间侧身闪避，蓦地里左脚反足踹出，正中邓杰胸膛，将他一脚踢飞出去。随即如旋风般转过身来，双掌连挥，啪啪两响，余下二人摔倒在地，口喷鲜血。
这是叶天涯初次与人动手，惊怒焦虑之下，一出手便使了全力。
烛光下一斜眼间，只见苑老爷一只脚已跨出了屋门，正要向外逃遁，忙即一个箭步追上，左臂探出，抓住了他后颈衣领，提了回来，大声道：“苑老爷，你为什么这样做？我们叶家村与你有何深仇大恨？”
苑文正吓得面如土色，颤声道：“叶重，你、你别信姓宋的鬼话。你，你几时学来的武功？”
宋玉福盘膝坐在屋角，冷笑道：“一定是为了‘王莽宝藏’！想必是这狗贼在叶家村发现了宝藏，这才害死你爹娘的！”
叶天涯一惊之下，猛听得一男一女齐声道：“天涯，快放手！”
门外抢进两个人来，正是苑良姝、良玉姊弟。
叶天涯身子发颤，向苑家姊弟瞧了一眼，惨然一笑，双手扼住了苑老爷喉头，咬牙道：“大小姐，小少爷，你们家究竟干了甚么好事？”语音干涩。
苑良玉急道：“天涯，无论发生甚么事，你先放开我爹再说啊。”
叶天涯额头青筋暴起，眼中似要喷出火来，怒道：“你爹是害我全家的真凶，罪该万死，怎能放过？”
苑良玉一呆，转头望着父亲，迟疑道：“爹爹，天涯说的，是不是真的？”
苑文正咽喉被扼，呼吸困难，脸上肌肉抽动，颤声道：“哪有此事？这小子受人蛊惑，鬼迷心窍，发了疯一般。赶紧救我！”
苑良姝一双妙目凝视着叶天涯，忽道：“叶重，无论如何，请你先放开我爹。算我求你，好不好？”
叶天涯见她说话时泪眼盈盈，烛光掩映之下，艳丽难言，楚楚动人，他又是悲愤，又是伤恸，扼住苑文正喉头的手指稍稍松开了些，惨然一笑，向苑良姝道：“大小姐，你爹做出这等伤天害理的恶事，你要让我放过他么？”
苑良姝望望父亲，又望望叶天涯，脸色惨白，嘴唇微微颤动。
苑老爷忽道：“叶重，这些年老夫待你如子侄，你、你怎能妄听人言？这样罢，只要你放过老夫，就当什么事都没发生。现今恩科在即，功名富贵，大好前程，岂可不要？你好好想想，可别转错了念头！”
叶天涯大怒，凛然道：“父母之仇，不共戴天！我若为了自个儿荣华富贵，而置全村三十七条性命于不顾，还算是个人吗……”
一句话尚未完，陡然间白影一闪，一个温软的身子扑进怀中，幽香扑鼻，正是苑良姝。她双臂搂住叶天涯的头颈，转头叫道：“良玉，拉开爹爹，快快逃命去罢！”
叶天涯冷不防的玉人在怀，一愣之下，又惊又慌，又闻到一阵幽幽少女香气，心中微微一荡，意乱情迷，手足无措，颤声道：“大小姐，你，你……”
突然间波的一声响，后心剧痛，已被苑良玉击了一掌。叶天涯眼前一黑，喉头微甜，一口鲜血喷在苑良姝身上。
他虽身负烈焰、混元两大奇功，实战经验究竟欠缺，因此冷不防的被这一掌打在背上，掌力卸去了大半，仍不免吐血。倘若换成别个，只怕已然毙命。
苑良姝大惊，叫道：“叶重，你没事吧？”
苑良玉俟机出手，没料到叶天涯中掌之后，竟未晕倒，当下猱身而上，一把抱住父亲，将他从叶天涯手中抢回。
苑文正甫一脱险，右手在袖底轻轻一扬，一蓬雪白的银光飞出，射向摇摇欲倒的叶天涯。苑良姝大叫一声：“爹爹，不可！”回身张臂，护住叶天涯。
随即“嘤咛”一声，身子慢慢软倒。
可怜苑大小姐青春美艳，鲜花一般的俏姑娘，顷刻间香消玉殒，丧命于乃父毒针之下。
本章已修订。