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三十四、仗义相助（一）
一片寂静之中，忽听得身后小莲一叠声的急叫：“糟了，糟了！叶恩公，叶恩公！”
这时叶天涯已远在数十步之外，呆呆望着远处那座凉亭，听到呼声，连忙转身，飞步奔回院子。却见二女并肩站在黑暗之中，正在窃窃私议，便问：“甚么事？”
尹玉贞叹了口气，道：“还好你没走远。小莲妹子突然想起一件事，听她这么一说，我觉得还得提醒你小心些。西南边院子里设有机关陷阱，不可不防！”
叶天涯哦了一声，顺口道：“设有机关陷阱？甚么陷阱啊？”
尹玉贞向小莲道：“妹子，还是你来说罢。”
小莲迟疑道：“叶恩公，其实奴婢也只是瞎猜一通，未必作得准。您听完后自个儿思量罢。西南边的大屋囚禁了一个当官的，好像叫做呼延捷，本是新蔡县的县令。姓边的狗贼命令贺进宝在四周布下机关陷阱，专门等人来送死。只要有人踏进院子，立时便被发觉。”
叶天涯好奇心起，问道：“到底是怎么回事？”
小莲道：“叶恩公，其实我也所知不多。不过，我听说近来夜闯姬园的很有可能是来救呼延县令的壮士。对了，据说那位新蔡县令手中有边贼同党贪污朝廷赈灾钱粮的证据，之前他曾向上官告发了好几次，一直没有结果。最后他还不死心，想要进京告状，被边贼的人半路抓了过来。边贼令贺进宝亲自率兵将呼延县令看押在此。有一天晚上，我曾无间意听到边贼吩咐贺进宝，让他故意散布消息，引人来救。他们在此设下天罗地网，以便将来人一网打尽。”
叶天涯将信将疑，皱眉道：“贺进宝又是甚么人？为何敢囚困朝廷命官？”
他见那位贺参将一直追随边小候左右，奔走趋奉，殷勤异常，是以有此一问。
小莲道：“贺进宝便是颖州府参将。听说先前他一直在老候爷麾下效命。现下虽已外放了实缺，却仍是以边府属下厮养自居。”
叶天涯淡淡一笑，道：“原来都是官家之事。听你这一说，我倒没甚么兴趣了。”想起苑文正、赵日休、贺进宝等人行径，对官场中的人事越发鄙夷不屑。
小莲道：“是啊，大家都说，好容易有一个清官，却被害得这么惨。贺进宝已设伏多日，曾经来了好几拨义士想救人，结果是死的死，伤的伤。看来那位呼延县令是死定了。”
叶天涯听说“好容易有一个清官”，心头一凛，又想问小莲如何知晓，一转念间，猛地省起：“小莲本是边小候的贴身丫环。这些年他所做的勾当怎能全部瞒得过她？”
尹玉贞见他沉吟不语，低低一笑，轻声道：“喂，大英雄，那里可有致命陷阱，危机四伏，凶险得紧，你还敢不敢去啊？”
叶天涯凝思片刻，已有了计较，突然说道：“两位姑娘，得罪了！”长臂伸处，一手一个，分别将两个少女腰肢揽住，随即纵身上屋，在屋顶飞步而行。
小莲惊呼声中，叶天涯已携着二女飘下屋檐，几个起落，登高越墙而去。
顷刻之间，三人便已从东墙跃出姬园，一阵风般来到园外一片黑沉沉的树林之中。
叶天涯这才将二女轻轻放下，说道：“现下已然安全了。再往前十几步有条官道，可通往颖州城中。两位姑娘，在下无意冒渎贵体，适才……”
他话未说完，尹玉贞已接口笑道：“适才为将我俩救出险境，这才动手搂抱，情非得已是吧？叶少侠，不必客气了，反正已经不是第一次了。至于阁下是有意还是无意，却也不必过多解释。嘻嘻。”
叶天涯脸上一热，心中怦怦而跳，当下定了定神，讪讪的伸手入怀，取出一个小小包袱，稍一犹疑，连同那封血书一起塞在她手里，咳嗽一声，说道：“尹小姐，这是你爷爷留给你的。好教小姐得知，今夜尹老英雄中了暗算，已经和王虎、王豹兄弟等一干贼人同归于尽，丧命于极乐庵中。”
尹玉贞身子一震，颤声叫道：“你，你说甚么？”
叶天涯叹了口气，说道：“请小姐节哀！在下本想待会儿护送两位去极乐庵见你爷爷最后一面，但是现下救人要紧。我担心自己中了机关陷阱，有甚不测，不能生还。”
说着又从怀中摸出两锭元宝，递在小莲手中，又道：“小莲姑娘，这些银子你先收着，当作盘缠使用罢。”向二女一抱拳，说道：“两位姑娘保重。在下就此告辞了。”
小莲裣衽还礼，低声道：“恩公，小心！”尹玉贞呆立不动，全身发颤，喘息不已，不言不语，黑暗中也瞧不清她脸上神情。
夜色朦胧中，叶天涯别过二女，展开轻功，又即从边墙翻进姬园，上树飞行，循着打斗之声向西南疾奔，片刻间来到一排大屋前。
他自院外树梢放眼下望，但见灯火明亮，人头汹涌，院中东一个、西一个，横七竖八，一共死了十五六人。那些尸体之中既有官兵，亦有黑衣蒙面人，或中刀，或中箭，或中矛，有的身首分离，有的膛破肢断，端的是血肉横飞，惨烈异常。
凝目看时，西南角落里有数十名官兵将八九名黑衣蒙面人拦在屋前，双方手中各有兵刃，正在喋血厮杀，斗得甚是激烈。蒙面人使的是钢刀，拼命突围；一众官兵则有的弯弓搭箭，有的手持长矛，箭头矛头都对准了蒙面人。
一名身材魁梧的蒙面人右手使刀，左手架着一个身戴脚镣手铐、遍体血污的瘦长书生。那书生脑袋靠在蒙面人肩上，动也不动，似乎半昏半醒。
突听得飕飕声响，箭如飞蝗般射去。两名黑衣人长声惨叫，中箭倒地。
却是外围二十余名士兵不住俟机放箭，应援使长矛的同伙。
其中一名黑衣人胸前中了一箭，此人凶悍之极，全无畏惧之意，翻身跃起，刷的一声，将露出的箭身回刀削断，随即吼声连连，连人和刀的向官兵冲去，刷刷刷连环三刀，三名士兵或被割喉，或被破胸，或被断肢，死伤倒地。
众官兵见他如此悍勇顽抗，尽皆胆寒，不约而同的连退数步。
叶天涯见了这等血肉横飞的惨烈厮杀，不禁倒抽一口凉气，火把照耀之下，又见外围一名身穿校尉服色的军官在一个石磨上提刀而立，指手划脚，呼喝督战，正是颖州府参将贺进宝。
寻思：“倘若真的如小莲姑娘所言，贺参将为虎作伥，迫害清官义士。不过，这里都是官军，在没弄清那些黑衣人来历之前，我不可轻举妄动。”
众黑衣人武功虽高，不惧官兵长矛，但为箭雨所阻，左突右闯，总也冲不出去。
那扶着书生的蒙面人突然高声叫道：“大伙儿快向西冲，向竹林中去！”
叶天涯心下暗赞：“好主意，换作是我，也得向竹林里逃去。对于这些黑衣人来说，敌众我寡，冲到了竹林，便可分散官兵。而且竹林密集，也可遮挡冷箭。”
一众黑衣人挺刀向西冲去。果然西方竹林中道路狭窄，官兵无法聚集，势力薄弱，黑夜中更加不敢上前，纷纷辟易。
不料众黑衣人甫一闯进竹林，突然间接连惨叫，五六人纷纷倒地。
叶天涯一惊：“糟糕！难道这便是小莲姑娘所说的‘机关陷阱’？”
霎时之间，竹林外便只剩下三人。那搀扶书生的蒙面人右手横刀当胸，另外二人各执钢刀，左右护卫。
一众官兵挺动长矛，将三人团团围住。
贺参将眼见大局已定，哈哈大笑，举刀一扬，得意洋洋的道：“天堂有路你不走，地狱无门自进来。尔等匪类不知死活，乱发清秋大梦，居然妄想从老子的这间囚室将人劫走，那可是打错了算盘啦。对了，你们的人已然死伤殆尽，这当儿还不放下呼延捷，给老子磕头求饶，乖乖投降，更待何时？”
那黑衣人“呸”的一声，在地下重重吐了口唾沫，恨恨的道：“老天爷真没眼睛，贪污虐民的狗官逍遥法外，没人收拾。为民请命的清官却惨遭荼毒，牢狱折磨。我兄弟只恨本领不济，有负一方百姓所托。姓贺的狗官，要杀要剐，快动手罢。老子蔡大川堂堂男儿，死便死了，焉有向狗官投降之理？”
贺参将狞笑一声，说道：“死到临头还嘴硬死挺是吧?你们这些绿林强盗，乌合之众，还敢跟老子逞英雄好汉。好，好，老子一声令下，先把你们三个射成刺猬……”
他正说话间，突听耳边一个声音冷冷的道：“贺进宝，你的少主子小候爷边正被人杀死了。你还不快去瞧瞧么？”
贺进宝一呆之际，便即住口，转身四望，猛听得嗤嗤嗤嗤，响声不绝，随即院中各处灯火同时熄灭。
众官兵惊呼声中，贺进宝耳边声音又响起：“不想死的，快快下令，收兵，放人！”
说也奇怪，声音甫毕，嗤嗤两响，贺进宝陡觉右腿“伏兔”、“环跳”两处穴道中一麻，身不由己的跨下石磨。立足不稳，一个翻身，咕咚一声，滚倒在地。
左右两名士兵见了，急忙抢上扶起。
那声音又道：“适才只是略施小惩。贺进宝，我数一、二、三，你再不下令放人，莫怪我手下无情。”缓缓道：“一……二……”
本章已修订。听风观云。