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四十一、京师之行（四）
宋玉福怔怔的拿着茶碗，仰起了头沉吟。他眼盲已久，这时双目翻白，显得神情甚是阴郁。
郑天豪笑道：“师兄，叶兄弟师徒若是能跟咱们一齐去黄山，那可太好了。你不是一直想知道他师父是武林中哪位高人么，这回自可见到啦。哈哈。”
宋玉福微微一笑，转头道：“那就这么说定。叶兄弟，相烦转告尊师，他老人家如肯屈驾，明日卯正，咱们在城南门外会齐如何？”
叶天涯心中一动，寻思：“我可是匹马单枪，哪有师父同行？不过听宋掌门之言，黄山一带凶险之极，此去九死一生。我要不要跟他师兄弟说实话？”转念又想：“牛叔叔、芷妹、柳大哥、邱姊姊都提醒过，江湖风波险恶，防人之心不可无。我还是小心为妙。”
于是敷衍道：“这个……其实小弟自个儿可做不得主，还得回去禀明家师才成。这样罢，若然明早卯时见不到我师徒，贵派暂且先行一步，不必再等。我们会尽快赶去的。横竖咱们约好怎生联络，在黄山相聚也是一样。”
宋玉福点头道：“也好。”
三人又说了一阵，叶天涯起身作别。宋玉福道：“叶兄弟，工欲善其事，必先利其器。敝派已备足盘缠，贤师徒便不必多所准备了。至于随身衣物和兵刃，你们瞧着办罢。”
出了镖局，叶天涯纵骑来到四海客栈，又回到牛记茶馆，却不见邱灵卉和牛真儿。
他本拟向牛朴一家三口和邱灵卉话别，却找不着二女，心下颇感奇怪。
于是隔着柜台与牛朴有一句没一句的闲聊。他已决定明日随同金枪门一干人赶赴黄山涉险，但又不愿牛朴担心，因此绝口不提报仇之事，只说自己打算外出游玩一阵子云云。
牛朴只道他少年贪玩，自亦不以为意，又见他端着茶杯却不喝水，不时转头向门外张望，一副心不在焉的样子，便笑眯眯的道：“小重，你别着急。适才那位邱姑娘和真儿在茶馆说了一会儿话才出去。我估计她俩没这么早回来。”
他侧头想了想，又道：“对了，我猜她二人极有可能是到真儿舅舅家瞧那个没出息的败家子去了。还有你婶婶，刚才回来时哭得泪人一般，拿了银子说是作诊金的，现下又去她弟弟家了。”
叶天涯奇道：“舅舅家发生了甚么事？”
牛朴冷笑一声，微微撇嘴，道：“还不是你婶那不学好的内侄，也就是前些日子成天来茶馆跟阿丰、阿喜几个伙计厮混的那个败家子。哼，活该这小子自作自受，听说是昨天夜里被赌场的人打断了双腿，变得痴痴呆呆的。你婶婶说看样子至少半年也下不了床啦。”
叶天涯一愣，道：“牛叔叔，你是说刘春明大哥被人打伤了。怎么回事？”
牛朴撇嘴道：“那还用问？这小子既是在赌场被人打断了腿，自然是赌博时输得多了，欠债不还。还能怎地？”
叶天涯想起前日刘春明拿着两张画像来见自己之事，暗暗嘀咕：“该不会与这件事有关吧？”
过了好一会，门帘掀处，众人眼前一亮，只见一红一绿，两个美貌女郎并肩走进茶馆。正是邱灵卉和牛真儿。
叶天涯快步迎上，问道：“刘大哥的伤怎样了？”
牛真儿眼眶中充满泪水，哽咽道：“赌场的坏人下手忒也狠了。表哥还剩下半条命。大夫说以后只怕……要变成又呆又傻的残废了。”
邱灵卉轻轻拍她背脊，悄声道：“真儿妹子，还是上楼再说罢。”她环顾堂内，向叶天涯使个眼色，道：“咱们到你房里吧。有件要紧之事，须得好好儿商量商量。”
挽着牛真儿手臂，径行上楼。
叶天涯呆立不动。
牛朴奇道：“咦，小重，还在这儿干吗？”
叶天涯见他嘴角似笑非笑，脸上神气古怪，游目一瞥之间，又见阿喜、阿丰等伙计和几名客人或偷眼相觑，或目瞪口呆，显是均为邱灵卉的风姿所慑。他一阵心虚胆怯，讪讪道：“牛叔叔，我……”
牛朴眨一眨眼，笑道：“这位邱姑娘和真儿倒是很像一对亲姊妹，日后定能相处和睦。小重，你不用多说啦。赶紧上去瞧瞧吧。”
叶天涯尴尬一笑，当下红着脸，一步步上楼。
邱牛二女对坐在桌边相候。见他施施然进门，一齐站起。
邱灵卉双蛾微蹙，道：“怎地这么久才来？茶馆里人多耳杂，这件事若是弄不明白，只怕后患无穷。”
叶天涯一怔，问道：“甚么事？”
牛真儿道：“天涯哥，适才我和邱姊姊从舅舅家出来，半路上被三个流氓跟踪，幸亏邱姊姊机灵，将那三人引到一个小巷子都打晕了。我俩这才脱身。”
叶天涯皱眉道：“光天化日之下，居然有人敢在大街上跟踪你们？”
邱灵卉向他白了一眼，说道：“真儿妹子只说对了一半。其实那三个流氓中的头儿叫做‘扳倒山’陶虎，是从四海客栈便开始跟踪我二人的。只是当时我俩骑马，他们是徒步而行，没能跟上。陶虎这厮一路打听，这才找到茶馆来的。后来真儿妹子的娘回来取银子替其内侄垫出诊金，我俩跟着去瞧瞧她表哥伤势，这三人便又从茶馆一路跟踪至刘家。”
牛真儿惊讶道：“邱姊姊，原来你早发现有人跟踪咱俩了。可是，你为何到最后才动手？”
邱灵卉一笑，道：“妹子莫怪。我是想弄明白这三个家伙究竟是冲着你，还是冲着我来的，有没有别个儿同伙，这才迟迟没有动手。”
她星眼斜睃，向叶天涯道：“适才我使个小小手段，逼问那个小头目陶虎，才知道原来昨晚在赌场打伤刘春明的那个‘独眼龙’平七，也是这厮的手下。压根儿便是此人指使平七干的。”
叶天涯情知邱灵卉貌似一个娇怯怯的柔弱女子，其实却是一个经验丰富、手段了得的老江湖。拾夺三五个破落户子弟自是易如反掌。否则何以年纪轻轻便做了天星帮的总管、副帮主？
邱灵卉见他皱眉沉思，伸出一只纤纤玉手，指了指桌上两张肖像，又道：“这是你和真儿的肖像。我听真儿妹子说，你曾经在他表哥手里见过，瞧瞧是不是一模一样？”
叶天涯陡地动念，失声道：“难道……难道这两张是从陶虎身上搜到的？”他早已望见那两张肖像，只道是先前刘春明拿来的，此刻听了邱灵卉之言，惊诧非小。
牛真儿俯身伸手，将那两张画像轻轻揭起，却见桌面上仍有两张一模一样的画像。
叶天涯又惊又奇，望着四张画像，缓缓道：“刘大哥曾对我说过，有个外地口音的黑衣人出十两银子，到处暗中追查我和真儿的下落。”他顿了一顿，侧眼向邱灵卉瞧去，问道：“究竟是怎么回事？”
邱灵卉淡淡的道：“好教叶少侠得知：小女子已查明，陶虎是本地一干泼皮的头儿，昨晚他所以让‘独眼龙’平七打伤刘春明，便是为了逼问你和真儿妹子的消息。”她星眸闪动，笑了笑又道：“陶虎这厮倒也光棍，一一从实招来。那个黑衣人已经离开颖州了。不过，他临走前留下一百两银子给陶虎，让他继续按图寻人。还交代陶虎若查到你二人的线索，便将消息带到京城边候爷府，必有重赏。”
叶天涯又惊又怒，哼的一声冷笑。
牛真儿倒抽一口凉气，颤声道：“糟了，糟了！如果那个坏蛋陶虎将消息送到边府，岂不是对天涯哥很不利？”
叶天涯脸色一变，心想：“边候爷的手下得到消息，一定会来茶馆。我自己倒没什么，只怕会害了牛叔叔一家。”
邱灵卉见他眼角一动，神气甚是难看，柔声道：“叶兄弟，你且放宽胸怀。陶虎和他的两个手下已被我使了些手段，相信以后再也害不了人啦。这当儿边候爷便是一千两、一万两银子的赏格，也休想从这干人手中得到你的线索。”
牛真儿握住她手，赞道：“邱姊姊，你真厉害，一出手便替我表哥报了仇，还将这件事查得明明白白。这一下天涯哥暂时也安全了。”
邱灵卉秀眉微蹙，喟然叹道：“我这般炮制陶虎等人，未免心狠手辣。但是为了真儿妹子如此花朵般的闺女免入虎口，为了茶馆免遭劫难，亦是不得不然。”
叶天涯低头凝思半晌，眼珠一转，忽地展颜一笑，道：“邱姊姊，真儿妹子，我现下开心之极。这样罢，待会儿我去隔壁酒店叫一桌酒席，咱们三个便在这房中喝酒。以后大家便是自己人了，如何？”
邱牛双姝对瞧一眼，均是又羞又喜，飞霞扑面。
***
六日之后，京城南门外多了一个青衣白马的俊秀少年。
这少年牵着马缰，杂在人群之中，望着高大的城门外手执长枪、衣甲鲜明的士兵，不禁长长吁了口气，喃喃道：“总算到京师了。”
他一连数日晓行夜宿，风尘仆仆，长途跋涉，差幸一路无事，顺顺利利的到得京城门外。
进得城来，但见人烟辏集，车马軿驰，高楼连苑，瞧不尽的满眼繁华。究是天子脚下，迥非别处可比。
不错，叶天涯那日灌醉了二女，离开颖州城，匹马走上了征途。
只不过，他没去黄山，反而来到了京师。
本章已修订，听风观云。