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面对敌军的突然攻城,所幸的是,萧子龙早有防备,而且现在冷水关有近五万守城将士,人数不比对方少,将士们的士气也很高。
早在前几天,萧子龙已经给朝廷捎去冷水关战报,告知宣帝要守关不难,但是要收复失地,武艺好的轻骑和弓箭手太少。尤其对方有绝对的风势,若用火攻,守城将士终有武艺也鞭长莫及。
先前几天冷水关没有战事,但是黑水城的战事这几天不断。和这里一样,因为对方大将副将众多,武艺出众,天朝只有新来的援军中的大将副将,原来驻守的大部分副将以上都已经捐躯。
冷水关正在紧张守城抗击敌军时,黑水城东郊的大战刚好结束,李凌霄砍断了高丽王子的一个手掌,杀死了对方三个副将,但是督战的曹国公中箭,罗玉凤也胳膊受伤。
原来高丽王和渤辽王在在战前已经有个约定,只要攻下黑水城,以后两国就依黑水河为界,这样高丽就让出了一城三镇方圆四百多里国土给渤辽国,而渤辽国则让出近高丽的三个小岛给高丽,黑水城也几成了高丽的边城。
黑水城东郊山麓盛产人参鹿茸,而且林木茂盛,物产丰足,高丽人早已经对这里虎视眈眈。
黑水河往北至冷水关若并入渤辽国,等与打开了渤辽国通往天朝的大门。
波罗国这次愿意暗中帮助渤辽和高丽与天朝为敌,因为高丽王的一个爱妃,是现在波罗国相国的女儿,封为波罗国的和亲公主。而波罗国的一个爱妃,则是渤辽国主的长公主,去年给波罗国王生下一对龙凤胎。
黑水城来了朝廷援军,这消息也很快传到渤辽国和高丽国。两国君臣商议后,再次给两地分别增援两万精兵,督促十月前攻下冷水关和黑水城。
敌方晚上这次攻城,因为用了大量火箭,让冷水关一大片地如白昼一样。
当黎明的曙光来临时,两军都已经疲惫万分,战事终于停下。
三天后的辰时,关外的敌军再次攻城,因为是白天,萧子龙才发现,对方人数增加了不少,而且登城的云梯比往日增加了一倍,不敢轻敌,亲自在城楼指挥守城。
对方多次有将士登上城楼,但是都被守城的将士杀死。这场战事,持续到午时,对方丢下上千伤亡士卒和损坏的云梯,退回山岗。
九月一日辰时,对方大将多离让使者给萧子龙送来战书,说战事不攻城,提出双方将士来次公平对阵,不分输赢不罢休,让萧子龙自己在三日内选好主副将十五人决一死战。
萧子龙在江湖多年,本来最为义气,虽然还没有真刀实枪和对方主将打过,但见对方这样挑战,自然答应,当即回信,说九月初三巳时,双方选好的将士决一死战。
回信已经送去,但是萧子龙还是有些犯难——主副将对阵,若不能取胜,肯定影响士气。自己一人倒也罢了,不成功则成仁,但是还要选出九个武艺好的副将,还真有些犯难。自己身边只有两个武艺不错的副将,朝廷大军中,虽然任职副将的十七八个武将,但是有六个已经年近五十,还有一半副将萧子龙并不知道他们武艺如何。
半个时辰后,副将曹功成进来禀道:“萧将军,原来王将军手下校尉朱发和周青求见!”
萧子龙忙道:“叫他进来!”
朱发杨琴进来,给萧子龙行礼道:“萧将军是为对阵的人犯难么?末将朱发和这个周青兄弟上次和他们对阵过,我们两个愿意再次上阵!”
萧子龙看了一下两人,目光停在杨琴身上,疑惑地问道:“你多大了?是随王将军从京城来的?”
杨琴听了一震,以后自己被萧子龙看出了什么破绽,稍顿了一下道:“不瞒萧将军,我是京郊人,本来是往北投奔亲戚的,路上听说这里战事紧,遇上了王将军和朱大哥,所以就投军来到这里。末将从小学武,祖训教导要为国为人忠义,再说末将家里还有兄弟,纵然战死,父母也可以衣食无忧。”
朱发也道:“萧将军,末将从军多年,家中有妻儿,父母也康健,还有兄弟,所以也没有后顾之忧。”
萧子龙听了忙道:“我倒不是这个意思。是因为现在少将军不在这里,我对你们原来那些兄弟还不大熟悉。我相信你们的忠勇,已经记下你们了。你们先下去吧,有事我让曹攻成告诉你们!”
朱发和杨琴才刚出来,只见一个两个年轻士卒前来问道:“请问萧子龙将军在么?”
朱发忙道:“他在里面。”
随后出来的曹攻成听到有人问萧子龙,不由细看了一下两个来人,忙问道:“你们是从哪来的?找我们将军何事?”
来人正是乔装的罗玉凤和丫头石儿。罗玉凤看了一下曹攻成道:“你去告诉你们萧将军,我们两个是从云腾关来的,姓罗。”
曹攻成听说是从云腾关来的,忙道:“两位稍后,我进去通报一下。”
正在想着后日选人出阵的事情,听曹攻成说云腾关有罗姓年轻人来找自己,因为是罗三虎派来的人,忙抬头道:“快请他们进来!”
罗玉凤和石儿才一进来,萧子龙不由惊讶,忙起身道:“玉凤,你怎么来了?”
罗玉凤扬起手里的长枪道:“子龙,我来帮你!”
萧子龙正色说道:“玉凤,你胡闹!你是不是偷偷出来的?你远道而来,我不责你,你在子龙只能住一天,明天会冀州去!”
玉凤急道:“子龙,我真是来帮你的!我虽然偷偷来的,但是现在我父母肯定知道了。我给他们留了信,也告诉了丹凤妹妹。丹凤妹妹一定会告诉我义父。”
萧子龙拉住罗玉凤走出屋檐下,手指不远的街道道:“玉凤,你看看,就在不久,这里被渤辽人攻下,房子全烧,成千伤亡军民倒在这里,血流成河。关外不到五里就是渤辽大军,我到这里已经几场大战,每次都是上前人伤亡。你若有事,我怎么向你父母交代?况且现在这里有我领军作战,我真的无法顾你周全!”
罗玉凤急道:“子龙,我不要你顾我周全。我是来帮你的,虽然我武艺远不如你,但是我想做一个士卒应当够格吧?你放心,我决不拖累你。我已经在黑水城见过我姐夫姐姐,是他们告诉我你在这里的。”
萧子龙听了,只好拉着罗玉凤进屋,亲自黑罗玉凤和石儿倒茶,然后叹道:“玉凤,你看,我处理公事在这里,住在这后面,也是堆放杂物的堆放。你若留下,军中没有女子,他们住营帐,这里的房子被烧过,也只能住这样的屋子。”
罗玉凤笑道:“放心吧,我才没有这么娇贵,只要有睡的地方就可以,反正有你有石儿,我什么也不怕。子龙你看,我给你带了好东西!”
罗玉凤说完,当即打开包袱,拿出一包东西扬起给萧子龙看道:“子龙,我知道你们这里肯定没有肉吃,我在路上的农家买了两只鸡,煮熟带来的。给你吃,刚煮熟不久的。”
见罗玉凤此时就如一个大孩子,萧子龙也不好生气,只好笑道:“玉凤,先放着吧,我现在有事要去军营,前面公案上的东西不要动,这里本是云少将军的官署,一会儿还有几个将军也在这里议事。我先带你们去后面。”
罗玉凤听了忙道:“子龙,你放心,如果不方便,你让人带我们两个去军营也可以,住没有人的民房也可以,我们带着厚披风,军营的情形我知道。再说,现在我们和石儿都穿着男人的衣服,除了你没有人知道我和石儿是女的。”
萧子龙忙道:“没有事,只不过要委屈你们,走吧。”
萧子龙引着两人来到后院,穿过一个一个弄堂,然后手指旁边的一个屋子道:“这是我和曹攻成的屋子,那边是其他副将住的地方,最里面那间是堆放兵器的屋子,你们住放器械那间旁边的屋子,里面有些备用的衣物,只有一张小床,你们自己收拾一下。院子里有水井,厨房也在那边。”
罗玉凤愧疚地说道:“子龙,你放心,我们收拾好住的地方,就去厨下帮忙。有事情你叫我们。若没有战事,我们可以帮你们洗衣服洗菜做饭。对了,子龙,一会儿若有人问起,你就说我们是你远方表弟。”
萧子龙道:“先收拾屋子吧,其他一会儿再说。”
三人来到屋子前,萧子龙推开屋子门,亲自帮着两人收拾了一下,然后道:“玉凤,子龙随时有战事,佩剑兵器要随时在身,你们先歇息一会,若我没有回来,你们两个听曹功成的就可。”
罗玉凤点点头,目送萧子龙出去,和石儿两个将包袱里要用的东西取出,然后一起去井里打水。
近午时分,曹攻成进来告知罗玉凤,说在黑水城养伤的云少光少将军回来了,正和众将在前厅议事,说午饭可能迟一些,一会儿他们也和住在走了的将士一起吃饭。
罗玉凤和石儿在黑水城见过云少光,听说他带伤前来,不由问道:“曹将军,是不是有战事?”
曹攻成道:“渤辽人来了战书,萧将军回书后日主将和他们决一死战,眼下正在选将。云少将军刚回来,萧将军他们正在商议人选。”
曹攻成说完,很快返会前院。
前院议事厅里,受伤的手掌还缠着布条的云少光和萧子龙等六个副将还在议事,突然外面探子来报,说已经得到消息,关外的敌将中,来了一个波罗国的大勇士叫图狼,去年被波罗国封为第一大勇士。
萧子龙听了愤然道:“波罗国是借火打劫,先前按中国帮助渤辽和高丽,现在公然派第一大勇士帮渤辽和高丽。少将军,这事必须报给朝廷,看皇上怎么定夺!”
云少光想了想道:“不,萧将军,皇上现在多疑。图狼的声名我早听过。他是不是真的到了敌军中,我们还要有真凭实据。再说,波罗国先前帮渤辽和高丽,毕竟还是暗中相,可见他们还记着先前在平城的与我们天朝的盟约。到底波罗国出了多少人马帮渤辽和高丽,我们一定要有确切的证据。只等后日对阵,若那个图狼出来,我们再给皇上去信,你们看如何?”
众将听了,当即点头附和。
萧子龙道:“现在我们一共自愿报名上阵的将士有八人,任副职的有十八人。少将军,你看如何选定人上阵?我倒想会会这个图狼。”
云少光道:“萧将军,一直以来,我们这里都是很被动地防守,因为他们人多势重。既然他们主动说来一次公平对阵,我华夏乃礼仪仁德之大国,这次定要好好扬我华夏国威,最好能彻底赢了他们,杀死他们几个得力武将,鼓舞我们士气。”
萧子龙道:“少将军说得对,我想不如这样,凡是任职副将的兄弟和自愿上阵的兄弟,比试一下,选出最出众的将士上阵,你们看如何?”
云少光道:“王将军手下的那两个叫周青朱发的兄弟身手不错,尤其那个周青,看上去这么瘦弱,想个白面书生,但是上次主动出阵,阵前斩杀了一个敌将,让我对她刮目相看。还有上次冷水关被破城,若不是他,我可能命都没有了。他不单武艺好,还为人十分忠义。”
萧子龙道:“既然这样,云少将军,我们午后让他们操练,明日早饭后在校场让他们比试一下。只要能胜出的士卒校尉,就将他们的名册上报朝廷,让兵部给他们副将职分。对阵也是大战,能胜对方或斩杀敌方副将的兄弟,我们也将他们的功绩上报朝廷朝廷肯定不会亏待他们。”
众将一番议定后,当即将任职副将十八人报名的士卒校尉四人造册,然后让人去给这二十二人传令告知明日比试诸事。
却说此时的京城,因为杨琴的失踪,正闹得人仰马翻。宣帝回到皇城的第一件事请,除了众臣应对