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吃完午饭，罗玉凤在众将的话语中才知道明日有比试选将的事情，当即对萧子龙和云少光请求，说自己要参与比试，愿意后日上阵。
萧子龙和云少光倒不是担心罗玉凤的武艺，但是知道罗玉凤是背着罗三虎和北辰侯来这里，有时一个十五岁未出阁的姑娘家，自然劝慰不让，罗玉凤急道：“萧大哥，云二哥，我今日你们这样说话，就是希望你们不要小看我们女的。我们罗家和西侯萧家一样，女子都要学文习武。古时有花木兰代父从军成为佳话，樊梨花和穆桂英能挂帅凯旋归来，多少人传诵。就是我朝也有这样的例子，我罗山哥哥娶的萧嫂子，京城救太后娘娘，我大姐姐陪着我大姐夫奉皇上旨意出征黑水城，为什么我就不可以上阵？”
罗玉凤为了上阵，大道理小道理说了一大通，萧子龙和云少光也不得不答应让她参与明日比试，罗玉凤这才罢休。
却说此时的京城，因为杨琴的失踪，正闹得人仰马翻。宣帝回到皇城的第一件事请，除了和众臣应对辽东战事，就是心急如焚地让人寻找杨琴。
宣帝和郭皇后以为杨琴在荷花池落水，让几十个太监几乎把湖底找遍，冷宫的空屋子也找了，还是没有杨琴，盛怒之下，将杨琴伺候屋子的所以嬷嬷太监宫女都打了二十大板，发配到浣衣局。
今日午时，杨泽和杨泓一起玩耍时，突然闹着向郭皇后说也想出宫，说杨琴带回那些玩物都玩腻了，还闹着向过皇后要腰牌自己出宫买玩物。
郭皇后这时才想起，当初给了杨琴两块中宫腰牌出宫，她只还了一块腰牌，而他失踪后查找她屋子，并没有见到那块腰牌，再想起她还把贴身宫女圈儿送到驸马府一事，郭皇后这才明白，杨琴一定早就想要离开皇宫，只不过实在不明白的是，她除了腰牌竟然什么也不带离开。
想到这些，郭开莲突然有一种恐惧，杨琴不带钱物，除了宫外的驸马府，并没有其他熟人，难得她出宫是为了自尽或出家？
将这些事情告知宣帝后，宣帝忙召见王柱子，让他带人去庵堂寺庙查找。和当初查找杨丹四儿不同，这次宣帝不准王柱子和皇城卫伤害那些修行的人，尤其和杨琴一样年纪的和尚尼姑。
次日早朝后，宣帝想到杨琴和辽东战事，实在不想去看那一堆堆摆放龙案的奏折，听说御花园菊花开了，于是想去赏菊花，可是还没有到御花园门口，小太监来报，说表弟周霸来了。
周霸自从剿匪被砍断一个胳膊，已经城残废，宣帝想到先前和他的承诺，让他挂着闲职享受原来一样的俸禄，还赏了他六个江南美女，让他安享尊荣富贵。
周霸这二三年来，很少进宫。这次突然前来求见，宣帝只好返回太极殿相见。
原来，当初宣帝赏给周霸的六个江南美人，如今除了一个难产亡故，其他五个都生下了孩子，而且是四男一女。这五个美人因为生育之功，分外受周霸宠爱。早在中秋节时，这五个美人面对眼前的山珍海味叹息，说自己贵为皇亲国戚，已经为周霸生儿育女。却从没有和家人通过音讯，也没有见过家人。然后又说江南风土人情如何如何好，怂恿着周霸去江南置田买地建府宅，说以后方便去江南游历，也可以让无人和亲人相见。
周霸本来性情中人，现在有的是空闲，在京城也确实玩腻了，况且从没有去过江南。于是很快心动，但是想到要去江南置田买地建府宅，肯定要一大批银子。自己府上早已经入不敷出，想起宣帝对自己的承诺，于是决定找宣帝要些银钱。
宣帝见周霸虽然没有提原来两人的承诺，但是开口要一万两银子，说以后只要这次宣帝给了银钱，以后决不再向宣帝要钱。
宣帝心里不乐，但是脸上却不好表现出来，只好道：“表弟，你帮了朕这么多，朕都记在心里。只是现在辽东战事紧张，户部的库存除了边关将士的军饷，所剩已经不多，都还没有入冬，若是入冬北方有旱灾雪灾什么的，那些救灾银钱还不知道向哪里要呢。朕若不是为了省银钱，也不会下诏从皇宫做起要节俭了，当然，你既然开口，朕这个表哥肯定不会不管，这样，朕给你一千五百两银子，再是没有了。”
周霸听了心急，忙道：“表哥，我是第一次向你开口，这一千五百两不要说去江南置田买地建府宅，我拖儿带女的，除了路上花销，还能有多少？只怕破庙也买不了。我若不是已经成了废人，就是没有职分，也还可以经商教导徒弟谋生。不要说其他，就是我一只胳膊，难不成也不值一万两？”
宣帝明显听得出来，周霸心里很不满，于是道：“表弟，你看这满案的奏折，你以为朕这个皇帝好当？自从再次坐到这个位置，流民作乱，山寇造反，匪盗和庆王旧部刺杀，朕的爱子病死，边关战事越来越烈，朕睡过一次安稳觉么？你是朕的亲表弟，能不能站在朕的位置想想？朕再加五百两，实在没有了，你要怪朕，朕也没有法子。若你真还缺钱，你不如去找太后，她的体己不少于皇后。”
宣帝说完，当即让小太监去内务府取银钱。
周霸见宣帝如此，只好道：“表哥既然这样说，是不是已经后悔我帮你再坐到这个位置了？我帮你们做过是一些什么事情，表哥忘了，皇后表嫂应当还记得，表哥有空不如问问表嫂。你让我去找我姑妈，还不如让我把我那些侍妾卖了。”
殿里一时沉静下来，宣帝和周霸都闷气得不再说话。
正在这时，一个小太监进来禀道：“皇上，扶桑国使者来了。”
宣帝忙道：“让他们在外稍后。”
周霸只好起身道：“算了，皇上，我出去拿到钱就走，不耽误你处理朝政了。”
周霸说完行了一礼就要离开，宣帝也不再挽留，叹道：“你去吧，什么时候去江南，要去江南哪里，告知朕一声就可以，朕可以让当地官员再多关照。”
周霸于是道：“好吧，其他关照就不必了。”
周霸说完很快转身离开，宣帝听着这明显不满的话，想拿起龙案上的茶几砸下，但是还是忍住了。
不过从宣帝的眼神里看可以知道，这个忍耐已经暗含杀机。
周霸进来后，以“我”自称，还几吃称呼宣帝为表哥，句句话都透出自己的不满，这已经让宣帝忍无可忍了。
要处理周霸并不难，但是宣帝不能不顾周太后的面子。周太后不喜欢周霸，但是周霸毕竟是她的亲侄子。况且周霸还有两个哥哥在任重职，因为在铲除庆王余部时，他们兄弟也有汗马功劳，虽然周霸和两个哥哥关系并不好，眼下宣宗还不想因为周霸得罪其他周家人。
正在这是，两个扶桑国的使者已经进来，给宣帝行礼叩见后，呈上一封国书道：“尊贵的陛下，我们陛下说，你们华夏是礼仪之邦，天朝的公主最端庄贤淑，所以请求陛下赐一个公主下嫁我们扶桑，哪怕宗室公主也可以，永求两国友好！”
宣帝当即拆开国书看了一下，想了想道：“这个不难，但是既然是为了两国永求通好，朕赐给你们陛下公主，你们陛下除了国书给朕还有什么？”
一个使者忙道：“陛下，我们天皇陛下让我们带来了一车扶国贡品，还有是个绝色能歌善舞的扶桑女子，现在都在驿馆等着陛下派人去查收呢。”
宣帝听了点头道：“好，那你们扶桑国已经几年没有来长安了，这样吧，你们在这里好好住一个月，一个月内朕选好和亲公主，让你们带回扶桑。”
两个使者忙上前致谢，然后告辞出来。
却说拿到二千两银票回到自己府宅的周霸，才一进屋，七八个侍妾已经围了上来。但是周霸郁闷，挥手让她们回屋，说自己有事要出去。
见周霸脸色阴沉，那些千娇百媚的侍妾也不敢唐突问进宫的事情，都很泄气地回屋。
周霸换了一套衣服，当即带了亲随阿乐出府。
“爷，我们去哪？”
阿乐善解人意，已经跟着周霸多年，周霸平常很器重他，所以他的胆子也大些。
周霸道：“万花楼喝茶去！我要闷死了！”
周霸说完，已经大步出府，阿乐忙跟上。
周霸逛长安街，不喜欢坐车骑马，这点和原来的庆王很相似。但是周霸虽然没有心机，但是有时喜怒无常，一身纨绔子弟习气，不是同样的纨绔子弟不敢和周霸亲近。
万花楼是一个江南浙商经营的酒楼，里面各种江南茶应有尽有，还有好些特色的江南风味菜肴，几个年轻漂亮的江南歌女会吹拉弹唱，所以生意极好，尤其晚上，因为那几个歌女的江南小曲，让来的所有顾客听得如痴如醉。
不过周霸今天来这里，并不是欣赏吹拉弹唱，而是觉得心里实在郁闷。
周霸三杯酒下肚，依旧气闷，让小二叫个弹琵琶的歌女进来，当即端起一杯酒对那个歌女道：“你是江南来的，你说说，江南到底哪个地方最好？”
那个歌女忙行礼道：“不知道大爷说的好是指什么。若要看六朝遗迹和富庶之地，当属金陵，若想尝遍江南美食，当去扬州镇江。若要看江南美景佳人，当属苏杭。”
周霸听这歌女不卑不亢，言语不俗，长得也不错，不由问道：“那你家里是哪里的？这么出来做了歌女？”
那个女子忙道：“回大爷，小女子是姑苏人士，因为父母双亡，有一个弟弟，都随伯父伯母过日子。因为伯父伯母家里贫寒，说难养活我们姐弟两个，所以让她们把我卖了，只求他们好好善待我的弟弟。”
周霸顿时来了怜香惜玉之心，忙道：“你叫什么名字？被卖时多大了？今年几岁？卖了多少银子？”
那女子忙道：“小女子叫贾绿萝，今年十五岁了，四年前被卖了十两银子给伯父伯母，去年卖到这里时，是一百二十两银子。”
周霸忙道：“贾绿萝，倒是好名字，若我赎你出来，你可愿意跟着我？”
贾绿萝忙叩谢道：“若大爷赎我出来，大爷就是小女子的再造父母，小女子就是大爷的奴仆，愿意听从大爷差遣。”
周霸听了心情顿时畅快了许多，当即让阿乐去找酒楼掌柜过来。
酒楼掌柜听说周霸要赎贾绿萝，心里不舍，但是有不敢不依，于是再三说买贾绿萝时虽然子花了一百二十两，但是为了去江南买人，耽误了酒楼生意，又请了教习教导，还给贾绿萝装扮一身，费了太多银钱，最少要三百两。
周霸心里本来比自在，因为见了贾绿萝又听了她的曲子才稍好些，现在见掌柜似乎有些刁难，不由生气，当即拿出二百两银钱放在桌子道：“我看你就是奸商，见我胳膊废了就想欺诈我。人家养了近三年卖一百十两，你买了掌柜女子才一年多，就狮子大开口要三百两，你以为我家里的钱是天下落下的？你可听清楚了，现在给你二百两，若要再说，只有二十两了，人今天我就带走。绿萝，你现在去收拾一下，陪我喝酒，一会儿随我走！”
掌柜见周霸生气，忙赔笑道：“周爷别生气，小人刚才唐突了，就依周爷的意思，银子我收下，贾姑娘现在起就是周爷的人了。今日的午饭，就当小人孝敬周爷的。”
周霸斜着眼睛看着掌柜掌柜道：“你倒变得快。这可是你自己说的，我也就不客气了。再给我来壶酒，加一钵肉丸汤。”
半个时辰后，周霸终于酒醉饭饱，让阿乐雇了一辆马车，携手贾绿萝上车返回周府。
可能得了新宠贾绿萝的缘故，次日早饭后，周霸心情不错，再次进宫去见宣帝，说自己已经决定去江南，已经定好九月初九重阳节离开京城。原配和几个侍妾带着儿女暂时留下，只带一个侍妾一个丫头绿萝还有三个随从一个管事去江南，若是置办田宅顺利，很快会返回京城接那几个江南侍妾和儿子去江南。
要知道宣帝听了会怎么做，且看后文。