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四月的江都，百花齐放，鸟语花香，一片春意盎然的景象。
衙内马步军营校场上，陈七斤正带着一队刀盾手士卒练习武艺，豆大的汗珠沿着黑瘦的脸庞不停滚落，陈七斤却不敢伸手擦汗，眼睛直盯着前方张教头的劈砍动作，试图把那一幕幕细节要领铭刻在心。
突然，一颗汗珠滚落到左眼泪窝中，视线一阵模糊。陈七斤以迅雷不及掩耳之势，快速抬起左臂，用袖子快速擦拭眼角，然后迅速放下。斜眼看向军法卒，只见他正背对着自己在什队中巡逻，陈七斤心中微微一松，眼角余光瞥到什长林三虎一副目不转睛认真学习的神情，立马收回视线，看向前方。
很快，张教头示范完毕，陈七斤立即带着手下士卒，开始操练武艺。张教头是徐景迁从军中请来的用刀好手，如今虽已年过四旬，血气开始衰老，但百战余生身上那股血勇，仍然让陈七斤不敢直视。
张教头负责一个都百人的训练，此刻正游走在队伍，不时用谩骂和拳脚纠正着不规范的动作，即便是都校和都司马，张教头也不给好脸色，动作不规范照骂不误。陈七斤刚才微微走神，提心吊胆之下一个动作没有做到位，接着屁股上就感到一阵疼痛。陈七斤向前踉跄两步，勉强稳住身形，赶紧回到队列中。斜眼看到林三虎嗤笑的眼神，心中燃起无名怒火，劈砍地更加用力。
训练持续一个时辰后，休息的号角响起，半刻钟的休息时间到了，校场上喘粗气声此起彼伏。陈七斤继续加练了五十个劈砍动作，这才停下来，缓口气。一边用袖子擦着额头的汗水，一边走到空场桌子上，拿起一个瓷碗，慢慢喝了一大碗淡盐水，陷入了回忆。
来到军中已经整整有七十二日了。陈七斤本是宿州一介农夫，小时候家中兄弟三人，他是老幺，因为生下来有六斤多重，所以取了陈七斤的名字。自小父母疼爱，家中六十亩薄田，一年到头劳作不止，连同挖野菜、采榆叶，半稀半干、菜粮杂半，一家人勉强生活着。可好日子却没过多久。
十多年前，梁晋连年大战，官府征兵不止，当时二哥和自己年纪还小，父亲和大哥都被抓丁，从此再也没有回来。五年多前，皇帝用兵蜀地，二哥也被抓走了，至今杳无音信。两年前，母亲染了重病，自己偷偷卖了二十亩薄田，到宿州城名医那求了几服药，可母亲仍然咳嗽不止，日渐消瘦，最终也没有挽回一条性命。
一年多前，宿州遭遇蝗灾，纵然自己再是耕田好手，可天作孽人又怎么得活。四十亩田地颗粒无收，官府催逼却不肯停歇。为了活命，将四十亩地典给乡里大户，换了些粮食交赋后，陈七斤难得的吃了顿饱饭，在母亲坟前磕了几个响头后，便一路南下。在淮水岸边将仅剩的粮食交出后，坐上渡船来到了淮水南岸。
本来曾听人说南方是富庶之地，官府招徕逃人开荒，许以分田奖励。即便不种地，也可以帮人种田养活自己。可没想到一船人刚踏上南岸还没站稳，就被官兵带走，押往流民大营。营中还有沿淮各州送来的流民，满满当当全是人。听官府差人们说，准备统一送往军屯种田。
还没等到集合出发的日子，就来了几十名军校，为首的少年召集众人排队后，命人如同买牲口般挑挑拣拣。这些军官不仅问了许多问题，还让人脱了衣服仔细检查。陈七斤心中更是惶恐，哆哆嗦嗦的脱下衣服，回答完问题后，就被人发了一个号牌，踢出队伍。
一群被挑出来的流民，畏畏缩缩的聚在一起，你看我，我看你，大眼瞪小眼，却也不敢多话。好不容易等到日上三竿，军官们挑完人后，那名少年这才对着众人说要募兵。陈七斤听到当兵两个字，想起生死未卜的父亲和两位兄长，顿时眼冒金星，一屁股跌倒在地上，引起一阵骚乱。
等到陈七斤醒来，就看见那名少年关切的眼神，少年温和的笑容仿佛冬日的阳光。陈七斤赶紧爬起来请罪，少年轻轻拍了拍他的肩膀，把他从地上拉起，拂去他身上的尘土。
再后来，就是登记完姓名，分批被楚州兵马押运向南而去。陈七斤被列入第一批，第一天夜里，陈七斤不是没有动过逃跑的念头，可人生地不熟的环境，让他没有下定决心。第二日一早，看见被长矛挑在尖上，满面血污说不出狰狞的逃卒首级，却再也生不出逃跑的勇气。
好死不如赖活着，只是当兵而已，没说要去打仗，说不定不会死呢。就这样安慰着自己，陈七斤一路来到了江都城外军营。来到军营第一天，陈七斤和周边的流民，就被士卒拿着棍棒驱赶到了浴室，互相用刷子刷洗着身上的尘垢。刷子刷在身上火辣辣的疼，留下一道道红色的印记。陈七斤也不敢反抗，只能更加用力刷洗着别人。
洗了不知多长时间，陈七斤发誓他这辈子从没有洗这么长时间的澡。等到全身都被刷洗出来后，有军官拿着一块黄黄的块状的物事，小心翼翼地挨个给流民涂抹全身。后来，陈七斤才得知那就是肥皂。肥皂闻起来有一股淡淡的腥臭味，涂在身上说不出的滑腻，冲完身上的泡沫，感觉神清气爽。
一身光溜溜出了浴室，就有士卒发下崭新的军服和被褥，同时将随身衣物没收。陈七斤虽心有不舍，可形势比人强，又有新衣服穿，只得照办。跟着军官进了营房，房间狭长，有两排大通铺，每个通铺可以住十二个人。这一屋安排的都是流民，其中有几张是熟面孔，这让陈七斤略微有些心安。
放好被褥，陈七斤等人就被领着前往食堂，路上被称作司马的军官，反复教导干什么都要排队，否则就会挨揍。刚到食堂口，闻着肉香，就有人顾不得其他，争先恐后跑去抢碗，司马也不阻止。陈七斤反应稍慢，刚要起跑，就听见一声哨响，一群孔武有力的士卒拿着棍棒向抢碗的人群跑去，幼儿拳头粗的军棍劈头盖脸的向那些人砸去。
有那么几个人挨不过打，竟要反手夺棍，那群军法卒便舍弃其他人，合力向几个反抗之人乱棍砸去，直砸得几人躺在地上抱头翻滚，奄奄一息。这才将那几人拖出食堂，留下地上一道道血痕。
陈七斤看见如此暴力血腥场面，腹中一阵胆颤。这时，那名司马和气地安抚道：“衙内马步军最重规矩，行走坐卧、衣食住行皆讲究秩序。只要遵守军纪，吃饭时按队列排好，人人都有肉吃，不必争抢。若是不守军纪，肆意妄为，恃强凌弱，那些人就是下场。”然后走到那群只被揍了几下的抢碗人中间，把他们拉到队伍最后排队站好。
陈七斤心中暗暗庆幸，看着碗中两块油汪汪的肥肉，感慨万千。自从父亲、大哥走后，家中光景一年不如一年，即便过年再也没有吃过猪肉了。没想到刚来军营第一天，就能吃上一口肉，心中对于军营的生活莫名有些心安。
刚要伸筷子夹肉，就见邻座的小伙把他碗中的肉夹给同桌的司马。陈七斤刚要天人交战，寻思自己要不要效仿，就见那名司马又把肉夹了回来，脸色一肃，对着同桌的新卒们，义正言辞说道：“我衙内军中规矩，吃饭时官兵一律平等，军官不许克扣士卒军饷、伙食。你们切莫害我违反军纪。”
下午，司马领着大家回到营房，给大家着重讲了许多规矩，比如起床睡觉都吹号，起床后要把床铺叠的整整齐齐，三遍号响后仍然没有收拾利索的，按军规处置。吃饭要排队，军中训练尿急要打报告，等等。然后司马亲自示范着教他们叠被子，整理内务。
这么多规矩灌输下来，陈七斤只觉得头昏脑涨，大半都忘了。特别是联想到中午被揍得不成人样的那几名士卒，心中更是畏惧，越急越记不住，止不住抓头皮。打量四周，大家的状态也都差不多。
好在司马只负责四间营房的管理，到其他营房说完规矩后，司马又转回陈七斤所在的营房，不厌其烦地带领大家复习规矩，一直到晚间睡觉号吹响。第二日一早，起床号角响起，陈七斤立即从床铺中爬了起来，按照司马昨日所讲，穿好军服，整理好铺盖。
刚要一一喊醒同房的士卒，就见司马从房门口探进半个身子，一脸和气地说道：“七斤，快点叫醒他人，号响第三遍，就有军法卒用军棍挨个叫床。一屋有一人未起，全屋一起受罚。”
陈七斤连忙赶紧把睡梦中的士卒叫醒，赶在军法卒闯入前，所有人总算全都穿好军服、叠好被褥。在军法卒进屋检查时，其他房间内，不时传来棍棒痛殴的惨叫声。
在司马带领下，士卒们来到校场集合。高台上站立了几十人。只见那名少年居中和几个军官站在前排，陈七斤此时才得知，他就是徐景迁，衙内马步军都指挥使，本朝太尉之子。昨日因反抗挨揍的几人，老老实实跪在队伍最前排，一溜跪了几十人，屁股上无一例外都包扎着白布，隐隐露出血痕。
徐景迁温和地向大家说了几句话，介绍了其他军中将领，满面笑容，一副翩翩佳公子的贵气。可陈七斤却从那口白牙中感觉到丝丝寒意。
《后唐书·世祖本纪》：以帝为衙内马步军都指挥使，明年春于楚州收淮北南奔流民，得兵二千人。