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近两年里，妻子的病症压垮了整个家庭。
林诺言为照顾妻子，辞掉了工作。因入不敷出，他卖掉了菲克特里市的房子，搬回艾县。
期间，林诺言没少“厚着脸皮”去找常思过要那十万块钱欠款。每次都被常思过顾左右而言他地搪塞过去，而且常思过的话一次比一次难听。
最近一次，林诺言刚走进常思过的工厂办公室，他老婆就叉腰叫嚣：“要钱没有，要命一条。有辙谁乐意赖着你不还？再说了，你俩的交情不值那十万块吗？”
林诺言“涎皮赖脸”地说：“春泉岭黄杏堂的针灸疗法有八成的治愈率，可是费用……”
常思过的老婆轻蔑地笑道：“就你老婆那样狗眼看人低的女人，活该受罪！与其花钱救她，不如留着买馒头吃！”
“你！”林诺言气得直瞪眼。
常思过的老婆撸起袖子，把腰板一挺说：“怎么着？你还想打人？不怕告诉你！你敢打老娘一巴掌，老娘就让你赔光了棺材本儿，交情就这么断了！”
听到要断交，林诺言怔了一下，颓丧地低下了头说：“她当年确实对你们是有点偏见，可不是看不起你们，对此我替她向你们道歉，但她一向与人为善，不该受这罪过......”
常妻啐道：“呸，没用的东西，活该你穷！”
林诺言的目光移到在办公桌后面抽烟看戏的常思过，常思过被瞅得不自在，就讪讪地掐灭烟头，走到林诺言面前。他揽住林诺言的肩膀说：“兄弟，哥也苦啊......”
常思过因为外出打工时营养跟不上，所以青春期身高没怎么长，比林诺言低了大半头，揽林诺言的肩膀会很别扭。林诺言为了迁就他，就把腰弯到了和常思过相同的高度。被搭着肩膀，又得弓着腰，林诺言的模样甭提多卑微了。
“现在小厂都不景气，大都是我欠别人钱，别人欠我钱，看着怪风光，实际兜里都没什么钱。我也想还你的钱，但一来我是真没钱，二来我还欠着别人的钱，要是还了你的钱，别人可就像见了屎的苍蝇，没完没了地往我这儿跑了。我要还他们钱，这厂子就得完，要不还，他们就没完没了地来找我。我难啊......”
林诺言想说他刚买了一辆小轿车，怎么能说没钱呢？但话到嘴边，他又咽了回去，听常思过接着说：“当你是兄弟，我才掏心窝子把这实情说给你听。咱打小长起来的，你总不能看着老哥倾家荡产吧。而且，你的钱，我又不是不还，等我渡过这场难关一定加倍还你。”
为了兄弟，牺牲一点又何妨？林诺言，“诺言”二字一语成谶，成了牵绊他的枷锁。
之后，林诺言卖了艾县的老房，凭着卖房的钱，送妻子到春泉岭治病，自己就和儿子留在艾县打工筹钱，并租了小丘山这幢平房。说是租，实际只用支付电费。因为这幢平房根本就不是住房，有电没水，没厨房没厕所，只有两个房间和可以用作厨房的“客厅”。夏天漏雨，冬天漏风，比睡大街稍微好一点。
经过治疗，林妻的病情果然有所好转。可是，针灸疗法不是外科手术，能够一蹴而就。而每天的治疗费就像是拿脸盆往外泼钱，没半年，卖房的钱就花得差不多了。饶是林诺言省吃俭用、身兼三职、把身子累垮了，儿子帮忙捡废品换钱，也只是杯水车薪。
半个月前，林诺言花光最后一点积蓄。眼看着再有一个疗程，林妻的病就能痊愈，林诺言喜中有忧，愁白了头发。林妻打电话说：“我觉得现在病已经好了，都能下地了。干脆回家吧，不治了。”
多年夫妻，林诺言哪里看不出妻子是可怜自己？华大夫都说了，针灸疗法是将鸿派武术与原生药材结合的治疗手段，需要循序渐进，是行千里者半九百的过程，不能一蹴而就，更不能半途而废。
你若不离，我便不弃。林诺言的诺言不止是针对兄弟的。他咬咬牙，心说就算再苦也要把妻子的病治好。儿子也说，他宁愿退学去搬砖也不愿失去妈妈。
于是，他厚着脸皮去找亲朋、过去的同事接济。
然而，杀父之仇我不报，夺妻之恨我不恼，借钱不行。林诺言是个老实人，不会许诺高额的回报，更不会油嘴滑舌地攀交情。真情实意换来的，只有千八百的情意钱。虽说借钱的人都许诺说不用还了，但加起来不过万余元的钱连两周的医疗费都不够。
四天前，林诺言听说可以卖肾换钱，结果医生说光配型都要十天半月时间，再等到病人付钱估摸又得花上一半月，是远水解不了近渴。于是，林诺言只好先登记了肾源，长吁短叹着离开了医院，正巧在幼儿园门口遇见了常多金。
虽然自上次讨债之后，林诺言就心灰意冷，没再去找常思过，但听说常多金的姥爷去世了，他想着于情于理得去祭奠一下。另外，常思过没少提及他的岳丈，说只要他一死，自己继承了遗产就能还钱。
抱着一线希望，林诺言第二天带着一副挽联，去找常思过。没想到不到三天，常思过就把他的老丈人火化了，葬礼干脆没办。再给挽联是不合适的，林诺言口头说了几句宽慰的话——实际没有必要，又提起妻子的治疗费用。
常思过不耐烦地指着正在和妻子争吵的妻弟说：“瞅见没，人刚死，夺家产的人就来了。生出来这么个不孝的儿子，我老丈人泉下有知，一定会死不瞑目的。要不是他，我还想多祭奠老人家，好好心疼一阵。”
林诺言见状，知道再说下去只会自讨没趣，摇着头离开了常思过的丈人家。
离开单元楼，林诺言将挽联丢进垃圾桶，留着这东西可不吉利。这时，迎面走来一人，手持着一朵白纸花，忽然停下脚步，上下打量林诺言。
林诺言盯着他手里的白纸花，猜出对方也是来祭奠的，心里觉得好笑：我没钱只送一副挽联也就罢了，这人拿着一朵白纸花来祭奠，未免太寒酸了点吧。他好心提醒道：“老人家已经下葬了，不用带纸花上去。”
“你干嘛不把对联给他贴门上？”
那人冷不丁说这么一句话，让林诺言为之一愣，重复道：“老人已经下葬了，再贴挽联，多不吉利。”
“谁说要给死人送挽联？我他X是来给姓常的送殡来的！”那人恶毒地说，“他是不是也跟你说过，继承了老头遗产就还钱？他X的，这么急匆匆地把老头葬了，肯定又是不打算还钱了。姓常的全家都不得好死！”
经这人一说，林诺言才知道，他当常思过是兄弟，对方却是吸血的牛虻，只当自己是上百头供血的老牛之一。他和所有人都借过钱，都说过同样的话，都许诺过还钱。钱是遥遥无期，常思过的生活却蒸蒸日上。他简直就像一只蛀虫，花着别人的钱，过着舒坦的日子，还不断地讹钱、不停地赖账，口中没有一句真话，工厂的生意早就荒废了。
“听说他前一阵刚刚凭着一张假的诊断证明，讹了一位寡妇三万块钱。有人去要债，被骂了个狗血淋头回来。像他这种社会的渣滓，全家人死光了也只会有人放鞭炮庆贺。谁拿他当朋友，真的来祭奠才是蠢蛋！”那人气愤地将白纸花扔在地上说。
林诺言目光呆滞地回答道：“是啊，拿他当朋友的都是蠢蛋。”
像木偶人一样，一动不动地思考了一个下午，林诺言终于在夜里打电话联系了常思过，并质问白天那人所说的一切。
常思过恼羞成怒道：“老子管你死活，想要钱没门！跟你说，咱的交情在你管我要账的时候就断了。”
终于，象征兄弟情的锁链，在小丘山上将两人拴在了一起，又被生生扯断。
“人生真是充满了讽刺。”