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在刘琦的自身记忆里,这个霍峻是他儿时的玩伴,当年他、刘磐、霍峻一师授艺,情谊非比寻常。
只是后来三人长大后各回家门,少了往来,这才生疏起来,以至于外人都忘了他们的关系。
霍峻说了他近来的经历,他原在夷陵城任校尉一职,因犯了军纪顶撞上官被贬至竟陵做一名杂役,与李正之弟相识。
来此充当杂役者都是荆州境内的犯卒,大部分是看不惯军中劣迹被上官陷害,或是刘备势力取代刘表势力,将一些不便除去的人打发在此。
这些下贬的人对外面世界格格不入,但相互之间性情相投,都是生死兄弟。
如今李正的弟弟无端被张允杀害,每日供出入之民戳戮,这种行径早已惹恼了杂役营的所有兄弟,他们正想报仇,今日听说有一伙盗贼攻打竟陵,他们正好借机造反,没想到遇上的是刘琦。
刘琦也把自己的事情毫无保留倒出,听得这有血气方刚的杂役兵牙齿咬得咯咯响。
“世人都敬刘皇叔仁义,没想到是这等劣贼,我霍峻对天发誓,一定要替伯父讨回公道!”
“我等愿替老主人讨回公道!”
众杂役重誓,纷纷向刘琦跪拜:“参见主公!”
刘琦感动不已,一一把他们扶起来。
没错,这二百来号人他一个一个去扶起,没有让别人帮忙,这也是为了表示他的诚意。
刘琦也想说一些老套的热情洋溢的台词,但时机不允许:“仲邈,一家人不说两家话,现在陈到正向竟陵而来,我们必须尽快离开这里!”
霍峻没有拖泥带水,从军用库房挑选了一些弓弩装备和粮食,又去马厩转了圈,牵出仅存的几匹劣马,用以运送物资。
他们的目的地是绿林山,需由竟陵北城门出发。
但是刘琦想了想道:“我们由此出东门,以船只渡过汉水往北!”
霍峻不解:“若用渡船摆渡,必给陈到看出破绽,不如直接取道向北!”
刘磐拍拍霍峻的肩膀:“老弟,你就听俺兄长吧,错不了!”
此时天近幕色,刘琦一行四百人的队伍牵着几匹瘦马从竟陵东大门出城到达汉水边,又以农家渔船为渡,过汉水后再往北绿林山方向而去。
果然不出刘琦所料,在他们离城半个时辰后,陈到军闯入竟陵城,他们在城内除了看到一地死尸外一无所获,便至汉水边,再次发现芦苇藏舟的把戏。
顿时陈到的心里一万只草泥马奔过,当副将马纯惦着老脸问他过不过江时,陈到一个巴掌把他拍飞出去。
陈到没有盲目选定一个方向追击,而是派出一百密刺骑朝南、西、北三个方位侦察,地毯式搜索。
唯独没有渡过汉水,往东及东北方寻察。
在他的意识中,刘琦使用了两次芦苇藏舟的把戏,每次都是虚晃一枪,而自己屡屡上当,要是这一次他再渡江过去,那可真是个大猪头了。
身为知名将领,在同一个问题上连犯两次错误足于沦为他人笑柄,如果再犯第三次错误,那简直是笑柄中的执牛耳者。
半日后侦骑皆回,却没有任何敌踪,无奈之下,陈到一纸飞书,传报江陵。
江陵城,州牧府,诸葛亮在书房来回踱步。
对于刘琦的去向他也捉摸不定。
虽说潜龙卫士遍布天下,但这是大话,荒野之地可没有那么多探子,而且刘琦做事极为小心,脑袋里装着反侦察技巧,经过的草地、涉过的山涧溪流几乎无迹可寻,他也无法从有限的线中找出什么线索。
他唯一的判断只能从刘琦最有可能的去向做出分析。
刘琦从云梦泽向北入竟陵,所以他不可能再复返往南。
其次是西面,荆州之西是蜀地,现在水道已绝,刘琦不可能再去蜀地。南郡之地也无可能,这是刘备的根基所在,军民早已心向皇叔,刘琦敢一头扎进来那是自投罗网。
所以刘琦的去向要么往东,要么往北。
往北穷山恶水,过了几座荒山便是南阳郡,曹操的势力,刘琦也不敢会寻找死路。
三个方面已经否定,那么剩下的只有东边。
说到东边,诸葛亮脑海里闪过一道神光。
东边是江夏,刘琦的老本营。虽说刘琦从那里逃亡出来,但此一时彼一时,皇叔仍在江东,手下将士各有安排,江夏呈现势力真空状态。另外刘琦在此地经营数年,如果号召一下还是有不少忠诚于他的人才相投。
所以,回江夏是刘琦的唯一正确地选择!
羽扇重重拍击桌案,诸葛亮抓起毛笔奋力疾书,对陈到作出指示。
他必须让陈到抢在刘琦赶回西陵之前将之拦劫暗杀,如果一旦被他回城,那么短时间内他再没有办法置其于死地。
毕竟表面上双方是睦邻友好,情同一家。
陈到接到诸葛亮命令,如获至宝,最终还是渡过汉水,再次朝着一个错误的方向飞驰而去。
而这时候已经距离刘琦离开有六个时辰了!
刘琦渡过汉水后便改道往北,往绿林山而去,一路上专捡荒山野地行走,尽量避开大路、人群和村庄,在天黑之前他们走出了二百里外。
这已是他们徒步行军的极限了,换作普通人恐怕连五十里都难于完成。
当夜他们在一处废弃的土地庙里过夜,拿出从竟陵城内收刮来的干粮勉强应付了一顿。
尽管是荒野之地,刘琦也不敢大意,派了十名机灵点的手下巡夜,其他人于庙内休息。
夜间寒气很大,小庙又四处漏风,这种地方过夜对于过惯锦衣玉食的刘琦来说难于想像,但是在这乱世之中,对于刀尖上舔血的人来说,这点苦又算得了什么?
一夜无事,第二天他们继续上路。
从方位上判断,他们已经走出了三百多里的路程,距离绿林山还有两百多里,再行军一天便可到达。
他相信,只要钻入绿林山,一定可能站稳脚跟,以后可以徐徐渐进,针对刘备展开一系列报复计划。
然而他的算盘打得太过想当然,老天爷都看不过去了。
就在他们小心经过山道转角时,刘琦的脸骤然变色。
他们与一支由北往南的骑兵大队正面相遇。
一个光头将军发出肆意地狂笑声:“军师料事如神,贼盗果然北向!”