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桂月厅里已经挤了十多个人，高承禹和霍清一到，刚互相行完礼，便各自落座聊天问候起来。
“三嫂嫂，好久不见。以前也常听三哥哥说起你，没想到你真成了我三嫂。”高潆看了看高承禹挤眉弄眼地笑。
霍清听这话有些迷糊，这又是从何说起，高潆嫁秦维那也是许久前的事了，那时霍清和沈思、高承禹刚从江南回长安，那时高承禹怎么可能提起她：“以前？怎么会。”
高潆看霍清一脸迷茫的表情，笑着说：“我出嫁前便问过三嫂嫂关于蜀地的情形，那时三嫂嫂还说和三哥不熟，我说你们这出去走一遭江南蜀中同游岂有不熟的道理。”霍清上来就要捂她的嘴，高潆一个闪身便躲过，继续说：“她说三哥厉害起来跟个罗刹一样，怕人得很。”众人哄得一声笑起来，那边几位郎君也转头看过来，霍清已是无奈。
那边有眼尖的早已将这边说的话传给几位郎君，只见高承禹又被笑话一番，尴尬地笑了笑，又看了看霍清一眼，眯了眯眼。
霍清看见他那神情，不由得捂嘴笑起来。
二嫂笑着说：“幸好不是潆儿说的媒，不然白白耽搁了三郎。”
大嫂也凑趣说：“清娘莫怕，三郎若是对你厉害，还有我们呢。”
高潆笑着说：“三哥哪里敢，早早就惦记三嫂了，不过被我瞧出了些门道，我才试探着说的。”
“你瞧出了什么？”
高潆说：“三哥从江南回来后，我若是去哪里游玩，他总是很详细问我谁家的宴会，都谁去，我若说了有三嫂去，他一定也会到场。我开始还奇怪，三哥平时也不大热衷于这些。”
二嫂听完先笑起来：“是了，我也记得，虽然从前有马球赛三郎也叫滢儿的，但那时格外殷勤。”
高承禹听不下去了，辩驳道：“这可说得不像了，你从小打马球哪个不是我帮你置办的，就连马球都是我教的，又有哪次不带了你去。”
高潆笑起来：“以前还不是死缠着你才带我去的。”
这下说得高承禹也哑口无言了，看了眼霍清，只见她用手帕捂嘴吃吃地笑。
高承禹用手指着高潆说：“就你话多，回来也走了不少路还不歇歇。”
高潆和几个嫂嫂对视一眼，都笑起来，传言的冷面将军也有急眼的时候。
霍清听着几人的对话，才品出些意思来，那会儿高承禹便对自己有意思了？那是什么时候，回长安后，还是在江南时？她怎么一点都不知道，等她发觉时，已是元宵节后，自己是有多迟钝。
秦维同高家的几个儿子都很不同，说话的声音很好听，慢条斯理，可逻辑性很强，抓得住重点，讲述襄州的生活时有种娓娓道来的感觉，很容易便让人听了进去。曹夫人很是喜欢这个女婿，秦维不说话的时候，似乎也不会刻意注意他，一旦说话时，不自觉间便会集中所有的焦点。
霍清听着他们在屋内的谈话内容，一时间思绪有些飘忽，这世事变幻总是难以预料，前些年，自己也不会想到会和他们围坐一堂，人生的际遇说不上遇见谁，或是遇上什么事就变了。若不是因为认识沈思，便也不会遇到高承禹，她现在在哪里又做些什么谁知道呢。而这屋子里欢声笑语却也是无法长久，人人都心里压着一块石头，便是父亲这病，虽都面上不提，但心里都明白，父亲这次怕是撑不过去了。这个家最核心的支柱便可能就此倒下，往后一切究竟如何，便得靠他们兄弟三人撑起，没有大树的庇佑，都不得不挺起一片天。
今年长安的冬格外冷，却一直不见下雪。到年终时，逐渐好转的高崇文突然咳嗽起来，伴随着高烧，终于倒床不起。
郡王府一下子安静下来，也忙碌起来。高家子弟围在高崇文病榻前，高崇文已昏迷两日，今日才清醒一些。
高崇文往日精攫的眼睛黯淡无光，像极了一位年迈的普通老人，说起来也还不到七十岁。曹夫人坐在床前握着高崇文的手，满是心酸与不舍，连日的劳累与操心，将疲惫都写在了面上。
屋里弥漫着药香，暖炉将屋内蒸得热融融，待久了便沁出一层汗来。
高崇文将三个儿子和一个女儿叫到身边，缓缓说：“为父这一去，你们当谨守家风，我高氏子弟不可参与党争，不可荒废武学，不可攀附权势。能退则退，不可冒进。”说罢又看了看几个儿子说：“你祖父官至御史中丞，为父征战一生才有如今成就。你们几个如今已是大有出息，但家族兴衰也是瞬间之势，大郎持重，二郎耿介，三郎气傲，你们若能互补同心，我也没有可忧虑的事了。”
他将几个儿子逐一看了看，对大儿子说：“以后这家便由你来撑了，若是觉得为难，也不必一味守着长安。”又看向二郎说：“你大哥懂得审时度势，这并不是圆滑世故。三郎看上去冷傲些，但心思缜密，必有十分把握才会行动。你是非过于分明，容易树敌，往后收敛些。”说完又叹息一声，道：“这世道虽非乱世，但从来不曾安定过，也不必强求。”目光转向高承禹说：“我瞧着藩镇之事，还得耗上许多年，陛下如今全部精力都在这上头，这三年你也只能置身事外，三年后若是领兵在外，要更谨慎，许多事是你无法左右的，不要事求完满。”此时这些话说出来，家中各人都觉得心痛不已，父亲对几人都看的明白，也因为历的事情多了，对时局看得比他们远些。
又转向曹夫人道：“往后我不在，可要辛苦你了。”程夫人不能自持，眼泪如同落雨，哽咽难言。人人都开始痛哭，对于父亲的不舍，对于前路的惶惑，此刻都从胸中奔涌而出，冲撞的人又痛又悲。
这一场痛哭后，高家众人反而平静许多，该来的总会来。两日后，高崇文病逝，享年六十四岁，高家子弟跪地拜别。高家大郎主持府中事务，礼部侍郎齐晏主持丧礼事宜。皇帝亲自前来吊唁，追赠司徒，葬于万年县，并在长安城为其设祭。
高府料理完身后事已是一月后，高家三个儿子丁忧告假，曹老夫人做主遣散了一些家中奴仆，其中也包括几个儿子尚未有名分的侍妾丫头。又让人收拾几间屋子，守孝期间，各房夫妻分房住。
如此又折腾多日，已是年节，这一年翻过一页，而高家就此暂从朝堂沉寂，属于郡王府的辉煌与荣耀均已成往昔。