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这女人不过二十多岁，穿一身普通的布衣，头发挽得很是整齐，袖子高高卷起，再看这满院子的衣裳，便能知道她靠什么维持生活。
沈思一看这女人有些吓住，微笑说：“夫人勿怪，刚才见这孩子一个人走在街上，怕他走丢，于是便送了回来。”
这女人一听便放松下来，连连说谢。
沈思又问：“这孩子有三岁了吧。”
那女人点头说：“三岁多快四岁了。”
“你认识字吗？”沈思看向孩子问。
孩子还是没有说话，只是点头。
“哦，都认识什么字啊。”
孩子怯怯地开口；“天地，日月，云，岁，玉”又看了眼高其腰间的佩剑说：“剑。”
几个人都被他逗乐了，高承禹听着这些字和顺序说：“你认的是千字文吧？”
那个女人接话到：“家里只有这一本书，便随便教了些。”
“是自己教的？”沈思问。
那女人有些不好意思地点点头。
沈思没有说什么，环顾院子，这院子不大，但收拾得很用心。这女子虽然生活贫苦些，能识字能吃苦，这孩子若是能上学，想必以后也会有出息。
“跟着你阿娘好好识字，以后多念书。”沈思摸了摸孩子的头，便和高承禹离开这个狭小普通的院子，出了宣阳坊的坊门。
沈思长叹一口气说：“若是有一天不做官了，去教书也不错啊。”
走了几步，喜胜跑来说：“我刚才听旁边的人说，这家人原来过得也挺好，前年这女人的丈夫打仗死了，便剩下这二人，以给人洗衣服换取银钱。”
高承禹看了喜胜一眼，笑了：“你倒是灵。”
喜胜摸了摸头，笑起来，露出了四颗虎牙。
沈思说：“高郎中可是没见过这些人家吧，还有比这更可怜的。”
高承禹听这说法很不认同，说得他好像特别不知人间疾苦似的。
沈思叹了口气说：“还有的士兵人虽死了，但军籍还在，你说这些钱去哪了？正牌遗孀享受不到的，别人替她们享用了。”
高承禹一听到沈思的怀疑，便已知道他要做什么。这个事情高承禹并非丝毫不知，曾就听闻有的驻军存在冒领士兵军饷的情况，但并不是所有。如果要查必须锁定范围，这个也是有难度的事情。
沈思其实早已有准备，他将之前查账册存在的疑点都进行了总结，问题最明显的是长兴军，他将一本名册给高承禹说：“你在长兴军有没有认识的人，这些个人我怀疑军中并没有，数量不多，也就不到二百人。还有，长兴军现有名册还有二百多人与防秋军重复，大约一年的时间。”
高承禹疑惑：“重复一年户部都没有发现？”
沈思呵呵一笑，神秘地说：“你猜？一人几个月，跨度有一年。”
这话问出来高承禹便已想通，这种事情不过是兵部复核，若查出来便可说是统计错误，也不会是什么大罪过，况且只有几百人，大不了再重新扣除便可，二百多人一年白得军饷预计也会有过千缗，算起来也是不小的数字。
但对于军队的上层，这大约不是个可以值得犯险的事情，因为这些钱不可能只到一人手中。还有种可能，便是驻军与户部刊核的人员私下串通，这个没证据，不好随意猜测。但若是再加上伪造兵籍、死亡不报的，一年得利怕也是个不小的数，而且这个最不容易查出来。
沈思粗略估算，至少有六个驻军存在这个问题，只是数量多少的区别，加起来或许有一两万缗，这几年每年军费支出都在几百万缗，这点数量也不算什么，不会被人关注。
沈思学着高承禹的语气说：“军籍与实际差这么些人，这么久兵部都没有发现？”
这一问，可把高承禹给问住了。他刚嘲笑过户部，这回又落回自己头上，于是说：“军籍的事我会想办法查的。”
沈思点头，拍了拍高承禹的肩膀，一副孺子可教的神情说：“这就对了，本来就是你兵部失职。”
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账本查了快一个月，也越来越有眉目，沈思将存疑的内容交给高承禹，帮他暗暗在军中复核。
近来，沈思正在想要去哪些地方走走，一是因为赋税的事，二是顺便看看各地田籍。此时正好有篇文章传得极为广泛，主要还是因为写文的人名气太盛，这便是《捕蛇者说》。大意是说永州郊野产一种能治病的蛇，但本身却有剧毒，因为极难捕捉，于是朝廷征召捕蛇可以抵赋税。有一姓蒋的人，祖父及父亲都死于捕蛇，自己也不得已选择捕蛇为生。只是因为邻里村里人无税可缴，要么饿死要么被官吏折磨，要么就剩逃走，相比来说，捕蛇或许活得还能久一些。
从前常听闻苛政猛于虎，可这回却是实实在在的毒于蛇。有不少人宁愿冒生命危险去抓毒蛇来填补赋税，可见这赋税重到什么程度。沈思决定借此次秋收核田的机会，去衡州、永州和郴州附近去看看。户部每年都有这类差事，沈思因为是来户部第一年，纵使主动要求出去看看，也不会有人觉得不妥。
原来就有人说过，沈思最适合还是做一方父母官，这说法真是一点没错。
沈思这回出门只带了三个人，一个是喜胜，另两个都是户部的吏员，轻车简从，一路也走得十分顺利。喜胜如今也有十五岁了，看上去是个半大小子，肤色略深，笑起来虎牙十分明显，跟着翟临那几年，也学了些功夫，如今跟着沈思，便也学样子稳重，怎奈一笑便破功。
不过喜胜是个少年心性，一路上也多了些热闹，其他二人一姓方，为户部主簿，掌管田籍，一人姓韩，为户部录事，负责丈量勘核田地。由于还没摸着新上司的脾性，这二人也不敢随意说话，只是本本分分地干好自己的本职。
山南道的路十分不好走，他们拉着一架马车，一人一匹马，即便是官道，也走不快。但这一路景色却是极好，山峦起伏，江河环绕，密林翠竹，南方的景致与长安差异很大，往往到了这里，便生出些寄情山水的情绪来。
而这景致越是难以看到，这地方便更偏僻、贫苦几分。所谓天然去雕饰，鬼斧神工之地，没多少是适合人居住的。
沈思天生就是个操心命，这一路出来虽然都算顺利，但也是叮嘱不停，连喜胜都觉得自家阿郎过于小心了。