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一有人说话，其他人胆子也大了，七七八八开始说起来。
沈思通过他们的对话和当地的官差了解了大概，这些人种粮是一方面，但粮食的一半都交了税，还有养鱼的，养鸡的，都得偷着养，因为养鱼也得收税，挖矿、采茶算是兼职，而且年纪小的也能干，时间久了，没心思种地，每年还有几十天要服劳役。
沈思听一阵子，瞟一眼刘刺史，见刘刺史一直抹汗，心下无语，这刺史太过软弱，干不成事。
一来二去连问带答一个时辰过去，沈思也了解得差不多，便问刘刺史：“刘刺史，他们说的你可知道？”
刘刺史又抹了抹汗，摇头：“沈侍郎，他们，他们言过其实了。”
沈思哼了一声，说：“若是今日没遇到他们，我也正想同刘刺史请教一二，照理说这地方上的事情沈某不便插手太多，但既然闹到沈某当面，食君俸禄，也不好装作没听见。三年前其他州遭灾，永州每亩加两升的税，这税便延续到了如今。我说的可对？”
刘刺史表情尴尬地看了姜参军一眼说：“沈侍郎，咱们回衙门再细细说。”
沈思见他不打算回应，便也不再理他，继续说到：“别的咱们不说，两年前剿匪，军需上涨，又增加了一项，每亩抽三升。”
沈思说这话的声音极小，保证刘刺史和姜参军能听到，而村民一概听不到。这种事情，若是真让百姓知道了来龙去脉，怎会有人善罢甘休，要求免了现在的不说，还得吐出以前的。
而他并不想将事闹大搞复杂，不是因为怕事，而是一旦搞复杂牵扯利益多起来，那百姓的一点小利益便都难以保障。如果事件本身并不严重，能全了地方官的脸面，对他们的利益损失也不大，办起来便容易得多。
况且这后续减税的事还得地方官员来做，若是打脸太过反而不是好事，便不打算再一一列举。
他对众人说：“大家安心回去种粮，今天说的你们刺史都听到了，今年的粮食种的不错，若是收成好，刘刺史将按照各家收成酌情减免赋税，算作大家辛苦耕种的奖励。”
这话说完，刘刺史看了沈思一眼，瞧着沈思不像是开玩笑。
沈思不是个迂腐的人，他也知道这多余的杂税为何而来，也不是一州长官说了都算的事情。这刘刺史也是上任时间不长，手下的人也不一定都听他的，尤其刘刺史看起来不是个强势的人，那就更不好说了。他若是延续惯例，也说得过去。
他刚列举的几项都是前一任上收取的杂税，对刘刺史也没什么影响，加起来总数也不多，但是分给小民小户来说便是极大的恩惠了。
想到此，沈思语气缓和对刘刺史说：“刘刺史刚上任一年，这些依成规的事本也没什么错，地方事务繁忙，疏漏一两处也不是什么要紧的事。沈某本不打算插手，但民怨太过，万一收不住，这后果怕也是刺史担不得的。若是影响了收成，对于长久安定也不利，我想刺史比我更清楚。这几项加起来数量不多，还劳刺史细细斟酌，酌情减免，当地百姓定然记得你的恩惠。”
刘刺史听沈思这么说，脸色稍微缓和了一些：“还是沈侍郎思虑周全，下官已着姜参军整理税收粮田事务，只是一户户过难免繁杂，待下官理出头绪来定当解百姓之忧。”
沈思点点头，对村民说：“你们也听到了，刘刺史一直为你们着想，再耐心等等，待这一季粮食丰收时，便作数了。都散了吧。”
这幸福似乎来得有些快，村民都不敢相信，这便就能减了？但看他们的刺史对这位官爷言听计从的模样，似乎是个能拿事的。
那几人不知道该如何，有几个官府的人上来连说带劝才将人劝走。
“等等。”沈思突然唤到。
所有人都一愣，刘刺史吓一激灵，以为沈思又有什么问题。
“你的棍子拿走。”沈思举起手中的长棍，还给了先前抢下的那人。
刘刺史赶忙上来赔笑说：“沈侍郎忙了一上午，府里备了饭菜，也是时候了。”
沈思拍了拍衣服说：“也好，过了今日，沈某就不再叨扰刘刺史了，刺史还有诸多事务要处理，我们随处逛逛，不必拘礼。”
这永州的山水看上去真是不错，他们四个人一路也没有太要紧的任务，既然此地事了，逛逛山水，看看本地风土人情也是件好事。
这一日沈思几人拉着马车沿着河岸出永州地界，便看到有小孩子在河边放牛，突然间就有孩子拿石子向河岸边的滩地丢去，然后大家呼哈一声就笑起来。沈思仔细看去，原来那是水中的蛇，刚从水中钻出岸上，便被小孩用石子砸了回去。
喜胜问：“这些孩子可真会玩。”说完他也扔了个石子进水里，荡起层层涟漪。
沈思不觉说了句：“咱们路上小心蛇。”这地方林深水多，果然是常有蛇出没。又对方主簿说：“你将永州的田籍单独拿出来，再理理税种，既然走着一遭，也不能白看着。”
突然一阵唿哨声，山下冲出来一队人，将他们和马车团团围住。这些人手持短刀、长刀、板斧、棍棒，穿着也十分粗野，一看便知是附近的土匪。
喜胜拿出身上的印鉴文书举到几人面前说：“我们是朝廷的官员，并无银钱，还请英雄高抬贵手。”
领头一人腰间绑了一条白腰带，穿了一身麻布素衣，举着一把大刀说：“原来是朝廷官员？那也值不少银子，给我把他们绑了，看看有什么值钱的东西，这几匹马不错。”领头的土匪说到。
沈思一听这话，竟然是个不怕官府的，便走到最前来对领头人说：“既然已知晓我们的身份，为何还要绑了我们去，官府竟然没有下令剿匪，怎会有主动招惹官府一说。我们也不过是路过此地，便各自行个方便为上。”
领头那人笑了一声说：“你以为我怕官差不成，废话少说，先绑了。”