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翌日。
木棉一大早就打好了包袱，预计着去膳房取两个馒头，再把那画悄悄放到茗竹苑就麻溜跑路。
膳房里这时候还没人，她从储粮的罐子里取出俩馒头，将一个放到包袱里，另一个拿在手里啃了两口，琼华苑的馒头一直又大又白又香甜可口，今日尝着却不知为何有些涩。
伸手摸了摸脸，有些湿湿的。
唉，待了这么久的琼华苑，兀然就要离开了，还是有些舍不得，舍不得里面的主子侍从，花木池湖，幽深庭院，还有……还有这香喷喷的馒头。
又啃了几口，将喉头的呜咽给咽了下去。
离开也挺好的，不用这么累地伺候主子了，有钱带爹娘过好日子了。
木棉抹了把眼泪，握握拳头，站直身子，让自己尽量看上去精神焕发。正要离开，就看见了个熟悉的人走了进来。
“木棉？你这是去哪呀？”阿玲从门口走进膳房，手里端着一个小碗——晨起白绪让她来给他找俩小鱼干解馋。
她疑惑地看着背着包袱拿着馒头的木棉——这丫头是个机灵的，往日总负责给华宸苑送布料和衣裳，一来二去她也认识了，两人交情不浅。阿玲见木棉背着包袱，心想她难道是要离开琼华苑？
“阿……阿玲姐……”
木棉咽了口馒头，有些尴尬的笑了笑，瞧见清婉小姐身边的阿玲，又想起来昨日宫浅岚执刃抵脖的情景，心里便直犯怵。
“奴婢家里出了点事儿，挺要紧的，今日给薛老辞了务，就要离府回家了。”
阿玲到灶边，从瓷罐里夹出两条烤干的小鱼，“原是这样，那你忙完事儿可还回来？”
“不回来了，爹娘老了，得奴婢照顾。”木棉笑着挪小步朝门边倒退走去，心道她还得去趟琼华苑呢，再耽搁人都醒了，可没法还画了。
阿玲端着碗，望着木棉叹了口气，这木棉一向老实，但家里贫穷，离开了琼华苑，也不知道以后的日子靠什么支撑。
“银两可够用？不够我给你些。”
木棉感激地笑了笑，脚步已经挪到了门槛边儿，“多谢阿玲姐关心，奴婢今日去薛老那儿领过钱了，够好段时间用了。”
见阿玲还想说话，木棉连忙道，“阿玲姐，爹娘急着见奴婢，奴婢先走了，日后有缘再见啊！”
说着，就转身要走出门，结果被门槛绊了个趔趄，差点摔到地上。
“你小心些！”阿玲从后面喊。
木棉嘿嘿一笑，拍拍身上的灰尘，转身跟阿玲挥了挥手，就跑走了。
“冒冒失失的，真让人担心。”
阿玲无奈地摇摇头，也准备走，刚到门边，忽然瞧见地上落了张纸，“咦，这是什么？”
她蹲下身子捡起那纸，皱皱眉，心道这好像是木棉落下的。她便一面将纸打开，一面冲远方喊道，“木棉，你东西落……”
声音戛然而止，阿玲眸中闪过一丝惊讶——
这纸上画着的不是小姐嘛！
一丛丛熠熠灯火下，水蓝衣裳的貌美女子正手执一张字条，眉目认真，墨发斜盘，黛眉轻扫，檀口白齿，倾国之色。
要说单凭这些从水墨画中认出人来，还有些困难，但这女子眉心间隐隐的一个金黄花钿，分明是小姐跟金野订立血契的标记啊！
阿玲怔怔地执着画，望了眼木棉身影早已消失不见的远处，心中疑云一重重铺叠而起。
这木棉怎会有小姐的画像？
看着墨迹着笔，其绘者之丹青技艺是超凡卓绝的。难道木棉深藏不露，有绘笔传神之高才？但她若有这等才华，她又何必来琼华苑做一个小小婢子呢？
何况，瞧画上之景，像是小姐在上元节的水巷街头猜灯谜。那日跟随小姐的，只有许公子和太子殿下啊。太子殿下应该不大可能，难道这是许公子画的？那这画为何又会落在木棉手里？
想了半天，阿玲揉了揉因推理能力跟不上思考能力而发胀的脑袋，她是做不到像小姐那样依据蛛丝马迹就能推理出一场生死大戏的——还是把这画拿给小姐瞧瞧吧。
她把画卷起来，放到了袖口里，朝着华宸苑走去。
膳房离华宸苑有一段距离，若沿着正路走还得绕过苑中湖走一大程，不过阿玲早就摸清了琼华苑各路快捷小径，知道只需要穿过几个个连绵的小庭院，很快就能直接抵达华宸苑。
这些小院大多无人居住，在清晨更显得清净。空气中有一层很轻盈的薄雾，遮不住视野但能嗅出潮湿的味道，薄而不灼的曦光自碧透树影间洒落，映的阿玲的心情也变得愉快，走过一片片葳蕤和芬芳，嘴里哼起了小谣。
“嗖嗖嗖！”
“哗啦啦！！”
一阵不和谐的声音打破了和谐的氛围，以及阿玲愉快的心情。
她皱了皱眉，看着前方的一棵树上，一片绿叶青花间，正有个黑团跟乌云似的上蹿下跳左跃右涌，又许多银光跟闪电似的缠绕在树上闪来闪去，一团团鹅黄色花蕊跟雨点似的从树上朝四面迸溅。
阿玲嘴角抽了抽，心想，这棵树要么是要得道飞升了，要么就是要爆炸了。
“砰——”
果然炸了，从绿叶里炸出个人来。
这人端端地落到地上，将地上那落满了黄蕊的布给包了起来，抬头看见阿玲，冷峻的眸子闪了一下，拱手低目道，“阿玲小姐。”
“决明公子，你在给这棵树渡劫吗？”
阿玲上前一步，望了眼被摧残地就剩几根枝子和几片叶子的树，皱皱眉，心里默念阿弥陀佛。又打量了打量决明——在他那黑漆漆的夜行服上和头发间，沾满了星子似的黄花蕊，活像一个落花的憨憨小倌倌。
“主人命属下采集佛檀蕊制汤，能清心凝神祛除春困。”决明冷声回应道，但冰冷的声音里似乎带了一丝丝情绪。
看了眼那装满花蕊的布包，阿玲叹了口气儿，伸手拍去决明身上和头发上的黄花蕊，念叨着，“你主人让你采佛檀蕊，可没让你拆树，也没让你把身上栽满花。”