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任苇对爸爸妈妈的记忆,只停留在两三岁的时候,她依稀记得爸爸密密的络腮胡子,扎得她小脸好疼;爸爸的胳膊好粗,力气好大,可以把她举到半空中,安放到榕树枝上;爸爸有时也抽烟,烟,是自制的,用纸包着荷叶丝,有淡淡的香气。爸爸的脾气很好,几乎永远在笑。
她也依稀记得妈妈的模样,很耐看,齐额的刘海,后脑上始终挽着一个髻。妈妈熬的鱼汤真好喝,哥哥没喝完时,她喝过几口,真香;只是,妈妈从不抱她,也不对她笑……但这一切,已都在那个阳光灿烂的中午烟消云散了。
任苇的外婆住在湖的对面,离县城不远,叫柏枝村。外婆家人很多,很热闹,早餐丰富,夜宵更好吃。
每次,任苇去外婆家都是走水路,从湖心穿过。这是江汉平原最大的湖泊,湖面402平方千米,属长江水系,是中国重要的湿地保护区,被誉为“湖北之肾”。湖里的荷叶、芦苇、蒿草,菱角秧长势旺盛,湖水清澈。
如果从陆路上绕着步行,去一趟外婆家估计要五个小时左右,如果坐机帆船破湖直接抵达,只要两小时左右。湖乡人家的机帆船很普通,就像现在的乡下人家都拥有自行车一样。在木船的艄后面装上一台小型的发动机和旋动桨叶即可,轻便快速实用。
任家的机帆船,是和杨家共用的。
当年杨玉成的儿子杨田贵,和任小军年纪相仿。因为杨玉成夫妇平时很忙,田贵小时候和任小军长期玩耍在一起,比亲兄弟还亲,他是谢雨奶奶帮着带大的。
平时,爸爸妈妈农事多,很少去外婆家,只有在节日才难得去一趟。
那年,任苇只有三岁。
那年的端午节正巧是外婆的六十大寿。爸爸妈妈那天起得很早,爸爸准备着给外婆的寿礼:咸鸭蛋、野鸭、高梁酒,还有昨晚做的鱼糕。母亲忙着为哥哥换新衣,为任苇扎小辫,整理着准备给外婆的新鞋。
太阳刚从湖面露出粉脸,爸爸就把所有的礼品搬上了船,外婆早就捎信来,要一家人早点赶到。小任苇早早就坐在中舱,任天堂眯着眼半醒的样子,还在岸边左顾右盼,任苇喊道:“哥哥,你快点啊,我想早点吃外婆的蛋糕了。”
“就你嘴馋!一天到晚像个饿死鬼。”母亲没有好口气。
奶奶站在一边打圆场:“好了好了,不要说了,出门说些吉利话。”
当船刚要开动时,天堂突然捂着肚子大叫,指着肚子喊痛,他脸色惨白。爸爸抱着天堂就往村医院跑,奶奶紧跟其后,医生化验完后说要输液,需要几个小时。
奶奶搂着任天堂,说“小军,你们三人早点上路吧,不要耽误了外婆拜寿的好时辰,天堂的事有我担着。”
任小军点点头。
任妈妈看了丈夫一眼,满心欢喜。他今天理光了胡须,穿上平时很少穿的白衬衣,一下子显得年轻好多。她略搽了点粉,第一次穿上了裙子,黑色的百褶裙,前几天在镇上买的,花了十五元。今天,那么多客人,作为女儿女婿,必须盛装出场。
任爸用篙子把船点开,船,就要启航了。
任妈忽然直起身来,说:“等等,我去借把伞。”
此时,太阳猛然从湖心跳出,整个湖面一片金黄,阳光热辣辣地照着,射得人睁不开眼睛。
不一会儿,任妈从杨家媳妇秀婶那儿借了一把伞,新的。伞面上的一朵朵小蘑菇煞是可爱,给母亲也增添了几分好心情。
父亲稳稳地开动了船。
一个小时后,船行至湖心时,突然,湖面刮起了大风。偌大的湖,无风三尺浪,有风浪千尺,可阳光依然明晃晃。
一道道波浪不断涌来,撞击在船头,发出了天崩地裂的吼叫,喷溅着雪白的泡沫。整个湖面似乎快要沦陷。
任爸心里暗暗叫苦,这是他出湖好多年从没遇过的境况。汗珠,在他额头沁出,但他不能表现出慌张,因为,船上还坐着他的女人和女儿。
他把发动机减速了,船稍微有些平稳。
刚停息几秒,浪潮又像冲锋的队伍,鼓噪着,拚命地涌来,像个狂暴的恶魔,失去了控制。
整个船身在浪涛上颠簸。爸爸再一次努力地操纵着舵桨,劈波斩浪,母亲一手撑着伞,一手抱着小任苇。这疯狂的浪潮令人战栗,令人恐慌。
突然,一阵旋风从芦苇深处猛地刮来,将整个船身包围。母亲猝不及防,手中的伞脱落了,轻盈的伞翻了几个跟斗,卷到了不远的湖面。
这把漂亮的新阳伞是借来的,如果沉入湖中,以后怎么向秀婶交待?
母亲见状,毫不犹豫地伸手去捞伞。可船体依然在前行,爸爸来不及将发动机熄火,母亲身子的重心已经朝伞的方向倾斜,最后,扑通一声,母亲不慎跌入湖中。
随即,一个大浪涌过来,水面上只有波涛,不见了母亲的身影。父亲看到这一情形,目光呆滞,大脑一片空白,他手中的马达也忘记关了,他不及思考,本能地朝着母亲沉入的水域纵身一跃。
父亲溅起的浪花,几秒钟后就慢慢消失了。
机帆船依然在开动,只是没有了方向,左冲右突的在打圈,它嘶吼着,发出惨痛的悲号。最后,船驶进了一片芦苇丛,螺旋桨叶被密密的水草缠住,船,被迫停下,熄了火。
湖的对岸,小舅子踮着脚尖,无数次地向湖心眺望,向来守时的姐夫,你今天怎么了?