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饶是知道会有这么一出，段沉还是不自禁地紧张起来。从来没有真正战斗过的他，到底能不能打败岳铭呢？
元萍刚回到看台，就目睹了岳铭求战的一幕。她想要冲上去阻止，却被元启生生拦住。
“现在不是你出面的时候。”
元萍反问：“那要等到什么时候？等到沉儿被人打残，等到他跟勇哥一样昏迷不醒吗？”
元启无奈地道：“我不是这个意思。”随即他耐着性子做出解释，“根据选宗大典的规则，岳铭如果落选，是可以对任意一名弟子发起挑战的。”
“我管它什么规则，要不是他，沉儿也不会被推到风口浪尖上。”元萍气呼呼地道。
像是有所感应般，段沉鬼使神差地朝元启的方向看来。入眼处，是元萍那张满是焦急的脸。
娘？
紧接着，段沉的眼神慢慢变得坚定，拳头也在不知觉间悄然握紧。
“我应战。”他的声音不大，却异常冷静。
全场出现了短暂的沉默，段沉深吸一口气，再次缓缓地道：“我答应岳铭的挑战。”
是时候证明一下自己了，真的不想再被人当成累赘……
众弟子轰的一下炸开了锅。
“竟然想挑战先天灵基？那岳铭是不是疯了？”
“你是不知道，据说段沉以前在凤鸣城是出了名的废物，也不知怎么突然变成了先天灵基。”
“啊？难道灵测还会有假？”
“谁知道呢，让他们打一架不就得了。”
与弟子们的好奇不同，长老们大多选择了观望的态度。
大典之前，他们其实暗中调查过段沉的底细。除了灵气稀薄、段王之子这样的信息，便再无更多特殊之处，谁都不知道段沉是如何一跃成为先天灵基的。也不是没人质疑过灵测结果，但葛叶的名声在宗门间还是很可信的，因此这次挑战，长老们正好试试段沉的深浅。看他到底是弄虚作假，还是真有本事。
倘若段沉大败，天阳门无疑是搬起石头砸自己的脚。收了一个废物不说，还要赔上宗门的清誉，毕竟凤鸣城的灵测是他们负责的。
倘若段沉得胜，事情则变得有趣得多。首先是他的灵基从何而来，如果不是一直隐藏实力，就是后天所得。虽然长老们更愿意相信前者，因为历史上从未有过后天灵基的先例。
可退一步讲，如果段沉真的后天修成了灵基。那对于雍王朝甚至整片大陆，将是开创先河的举动。无数学者会对其进行研究，看看是否有普及的可能性。哪怕只有一线希望，只要成功了，雍王朝将彻底立于大陆的不败之巅。
其中的牵扯是段沉没来得及细想，他单纯地想要借此机会，证明给所有人看，自己不是废物，自己也能够保护好自己。
娘，您就瞧好了吧。
奈何元萍不懂段沉的良苦用心，她生怕段沉体内的兽毒爆发，步上段勇的后尘。
“难道没有制止这场挑战的办法吗？”元萍看向元启，“你又不是不知道沉儿的体内……”
元启袖袍一挥，在四周布下结界：“言多必失。”
元萍无力地坐回座位：“沉儿万一有什么三长两短，我跟你没完。”
“放心，你忘了吗？”元启狡黠地看着台下，“我们有内应。”
“内应？”元萍奇道，旋即反应过来，“你是说……”
元启神秘一笑，不让元萍继续说下去：“哦对了，还有件事忘了跟你说。”他环顾四周，确定没人看向这边后，才继续说道，“葛老失踪了。”
“葛长老失踪了？”元萍想起王上在皇城里说的话，“他是去执行任务了么？”
“不，”元启眉头微皱，“他在把灵测结果呈递给我和玉阳子后，就在自己的房间内凭空消失了。”
元萍下意识地问道：“这事王上知道吗？”
“知道，”元启点头，“但我觉得还是要跟你说一下比较好。”
“为什么？”
元启压低声音道：“你仔细回想一下，葛老在灵测那天，有没有跟你说过什么特别的事情？”
“没有。”元萍回答得十分果断，“他只说了沉儿的灵基有些情况，需要带回天阳门处理。”
“这就奇怪了，”元启捏着下巴思考道，“难道葛老的失踪跟段沉的灵基有什么关系？”
元萍刮了他一眼：“你问我我问谁去。”
两人一时相顾无语，心里分别想着不同的问题。
段沉应战之后，选宗仪式变得有些乏味。所有人都在期待着最后的挑战，甚至有些弟子落选后，也没有表现出太多的失落。
分配完灵测三甲，四大宗门照着自己所剩的名额，在余下的人中大浪淘沙，优中选优。某些最后进入宗门的人，成绩可能比三甲都要优秀。毕竟不同城池之间也存在着良莠不齐的情况。
宗门选人后，剩下的弟子自觉地分成两批，站立左右。
炎阳殿外的广场被清出一块空地。岳铭手持一柄长矛，神色肃穆地走到中央，转身直面段沉。
作为唯一一个落选的三甲弟子，他确实挺憋屈的。初到天阳门的几天，弟子们将他安排在普通的厢房。随着凤鸣城一战的打响，岳家被灭，岳锋的内应身份不胫而走。一夜之间，岳铭被弟子们以各种理由调整房间。最后甚至以客房不够为由，安排他到山下的客栈居住。
这些屈辱，岳铭都咬着牙忍下来了。他现在唯一的信念，就是能在选宗当天，亲手戳破段沉的谎言。
“你还有什么遗言要说？”岳铭盯着段沉，想要看到他眼中的惶恐。
怎料段沉平静得犹如一汪潭水，双目明明十分清澈，却深邃得望不见底：“看你可怜，才答应你的请求，别以为我真怕了你。”
岳铭脸色渐沉：“同情我？你也配！”
话不投机半句多，这边岳铭刚刚迈开脚步，段沉浑身就升腾起赤红的光泽。
远处的夏兴宇看得双眼放光，拍打着同伴叫道：“看见了吗？我小师弟那天闯山门时，就是用的这个招式。”
岳铭双眼微眯，一股不安油然而生：“哼，雕虫小技罢了！”他嘴硬地说着，身体却绷得笔直。眼前的段沉早已不是他想象中的样子，此时的岳铭方才意识到，自己要面临的，将是一场怎样的苦战。
怎么会？妖兽袭击段府时，他分明还手无缚鸡之力。难道元启真的给他找来了天材地宝，助他修复了天生孱弱的经脉？
这般想着，段沉脚下生风，直扑向岳铭而去。两人凶猛无比地撞到一起，剧烈的火花四处迸射，刺得人睁不开眼睛。
这家伙的皮肤怎会如此坚硬？岳铭暗暗心惊，自己使出了七成力气，竟然连段沉的手心都没能刺破。段沉死死地捏着矛尖，一步步地朝岳铭逼近。论气势，段沉可谓是万夫莫敌。但是论及技巧，岳铭才真的把每一丝灵气用在刀刃上。
段沉的招式大开大合，平白浪费了大把灵力。所幸储量够多，经脉中的灵力汩汩流地手心，将攻击源源不断地化去。
“想不到你还有几分本事。”岳铭恨恨地道。
段沉咧嘴一笑：“彼此彼此。”
下一刻，两人错开身形，各自换了位置。
“再来！”段沉气血翻涌，只觉得自己万夫莫敌。
岳铭变得谨慎得多，开始采用保守战术。他决定耗光段沉的灵力，纵使灵力在品质上高过灵气一个等级，但据他目测，段沉不出一刻钟，自然会力不从心，给自己以可乘之机。
他们谁都没有发觉，人群中有一道阴鸷的目光正注视着俩人。
一条红色小兽自手心凝聚，悄无声息地贴地前行，眨眼功夫，已是到了段沉身后。
蓦地，段沉体内的灵力毫无预兆地波动起来。
小蛇在脑海里急切地嘶鸣起来：“嘶嘶嘶！”
小心！敌袭！