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云开基地,一群女子正和家人告别。
她们是准备前往颍都赶考的女秀才。
众女合包了几辆马车,一起赶赴颍都。
“九儿姐,到了颍川,是不是就能见到柳姐姐了?”一个才十七八岁的姑娘问身边年龄稍大些的女子。
九儿笑着点头,“当然,不过呀,现在应该叫柳大人啦!”
“柳姐现在可是在颍都做大官,听说是跟丞相一样的官!”
“天啊!”同一个马车里的女子闻言都惊叹羡艳不已。
“九儿姐,我们也有机会当官吗?”
不等九儿说话,她旁边一女笑着打趣道:“这句话当真是白问了,不是为了做官,我们姐妹众人巴巴地赶去颍都作甚?”
“就是就是!”众女连声附和。
忽然,车子一颠,众女惊呼一声,东倒西歪。
待车子停住,众女稳住了身形,九儿一把拉开了帘子问:“怎么回事?”
车夫跳下来检查一下,愁眉苦脸道:“轴坏了,走不了了!我得回去找人修车了,你们自己想办法吧!”
那车夫说完,解了车上的马,骑着往回跑。
“哎!哎!”众女反应过来,高呼阻拦,但车夫已经骑马跑远了!
“这叫什么事啊!”一个女子气的跺脚!
“这可怎么办呀!”
“咱们都走了快一日了,前不着村后不着店的,连在哪都不知道!”
几女出门前,已经做好了夜里露宿荒郊的准备,但前提是,车不能坏。
如今车坏了,她们奔赴考场的路就此断了!
有人开始淌眼抹泪。
九儿道:“大家别慌,我们走路去附近村镇,看有没有车租,实在不行,大家凑一凑钱,再重新买一辆。”
众女闻言,镇定了些,从马车里取出各自的书箱,背在背上,一起向前走。
但她们体力本就弱,又背着沉重的书箱,往往走一会儿,就得歇歇。
最大的问题还不是这个,而是她们随身携带的水有限。
这般拖延,恐怕还没到县城,水就喝完了。
众女心中都有些焦虑不安。
九儿一边走,一边鼓励大家,眼神不住的来回看。
因为这条路是官道,之前她看见过好几辆一同去颍都的马车。
那些人还同自己打过招呼。
如果能搭上一辆,哪怕只让一个人搭车去县城,帮忙叫车来带她们都行。
但,可能是今天的运气用光了,她们走了近两个时辰,也没有看到其他马车。
天渐渐黑了,初春的夜,冷的很。
大家不得不放弃赶路,找了棵大树,生了火,将书箱垒起来避风,并穿上自己带着的最厚的衣服挤坐在一起取暖。
“九儿姐,我们不会死罢?”众女里年纪最小的李翠兰问。
坐在她对面的徐文芷不住搓手呵气道:“这可说不准,我从前便听镇上老人说过,有些进京赶考的秀才,遇到劫匪小偷,没了盘缠,只能遗憾归家,还有那不慎得了风寒的,便直接折在半路上,死了大半年,家里人才知晓。”
九儿立刻道:“别胡说,如今是圣明天子治下,哪来的劫匪小偷?”
“大家挤在一起,互相暖和着,千万别冻着,只要熬过了今晚,明天就能走到县城了。”
“是。”
众女依偎在一起。
九儿面上镇定,心里却仍旧担忧。
她心里明白,刚刚徐文芷的话并不是危言耸听。
古代交通不便,自古以来赶考之路,都不是一帆风顺的。
许多家境贫寒的秀才,雇不起马车,都是靠一双脚走到都城,他们往往要提前一年甚至更早出发。
路上但凡遇到个大雨,大雪阻碍行路,就会被直接困住。
等路通了,身上的盘缠多半也用完了,只能盘桓在原地,错过这次考试。
还有那运气更不好的,遇到劫匪,或者直接生了病,结局多半是客死他乡。
但即使进京赶考的风险非常高,无数秀才依旧趋之若鹜。
因为这是普通百姓唯一的晋升途径,是搏一搏,鲤鱼化龙飞的机会。
次日天刚蒙蒙亮,九儿就唤醒了众女,大家吃了些随身带的干粮,背上书箱重新赶路。
奇怪的是,昨天还精神抖擞的在九儿耳边叽叽喳喳的李翠兰,今天却辍在了最后面。
“兰儿,怎么了?”
九儿发现不对劲,过去看她,李翠兰看到她,刚想说话,整个人却倒了下去。
大家吓了一跳,九儿接住她身子,抬手去摸她额头,一片滚烫。
“她得了风寒了!”徐文芷看着她通红的小脸。
距离县城尚有大半日路程,这可怎生是好?
李翠兰只恍惚了一下,便在她怀里睁开眼睛,她哭着对九儿道:“九儿姐,我不能同你们一起赴川赶考了,你们把我放在这里,由得我自生自灭罢!”
“这怎么能行?”九儿也忍不住哭了,“咱们姐妹几个一起出来的,说好了一起回去,我怎能抛下你?”
另一个姑娘也落泪道:“是啊!我们答应了李婶,护你周全的,这次就是不考试了,也得把你全须全尾的带回家!”
“姐姐们……”李翠兰大哭,“对不起,都是我不中用……”
九儿看向其他人,“我在这里照顾九儿,劳烦几位妹妹前往县城后,雇辆车来接我们。”
徐文芷道:“你一个人恐照顾不来,我也留下罢,其他姐妹去县城找人。”
九儿点头,“也好。”
于是几女兵分两路,九儿三人留下,剩余四女去往前方县城。
四女离开后,九儿将三人的书箱并排放着,让李翠兰躺下。
忽然官道上有一巨大的铁皮盒子移动了过来。
这一幕太过诡异,正在照顾李翠兰的九儿和徐文芷都惊住了。
那铁皮盒子是军绿色的,四个外壁都有大禹国旗的图案。
也正是看到了这国旗的图案,才让她们只是吃惊,并未感到吓人。
忽然,从那铁盒子开着的小窗户里,四个熟悉的脑袋探出头来,“九儿姐!”
她们正是刚刚离开的四女。
“颖儿!小桃!你们怎么……”铁皮盒子到了她们附近缓缓减速,两侧的铁门打开,一个背着个盒子的白衣女子走了下来。
“病人在哪?我看看。”女子直接来到九儿她们身边。
九儿指了指伏在书箱上的李翠兰。
女子先是试了一下额头,从盒子里拿出一个冰袋,给她覆在额头上,“自己按着,退烧。”
李翠兰应声。
“都先上车罢。”
三人这才明白,这铁皮盒子是车。
九儿等人上了车,才发现里面不止小桃她们四女,还有好多男男女女。
“这是?”
“这是会试大巴!”小桃几女抢先解释了起来。
“陛下得知秀才赶考不易,特意在各地主城之间通了车,秀才可凭证件,免费上车。”
“而且,这车上还有随车的大夫,还有免费的行程餐!”
天啊!
九儿眼泪掉了下来,心中感动不已。
这真是……
圣恩浩荡!!!