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“陛下,太子求见。”
成宪帝正陷入沉思,有小太监进来跪禀,他略怔了怔,脱口道:“太子?太子不是重病,卧床不起吗?”
“儿臣恭请父皇圣安,父皇万岁万岁万万岁。”不等通传,大殿殿门已经被推开,苏眉一袭白袍,伴着落日余晖缓缓走进来。她女扮男装日久,通身的气派,成宪帝沉下脸,恍惚间竟从她身上看出一丝先帝影子。苏眉按规矩行礼,抬头朗声道:“父皇,儿臣听闻您正苦恼李氏一族该如何定罪。儿臣身为太子,理应为父皇分忧。”
成宪帝按捺住怒气,冷冷道:“朕知太子孝心,可太子病重,如何能上朝议事?我儿还是快快回宫歇息去吧。”
苏眉身形挺拔,面色红润,她就这样站在大殿中央,满朝文武,任谁也不信她是一个快死的病人。太子年前回京,成宪帝连发数道旨意,不仅收回太子监国之权,还令他闭宫休养,太医院的太医们更是一天三趟往东宫跑,病情越传越邪乎,搞得人心惶惶,就连民间百姓都开始暗中议论,觉得太子肯定活不过新年。苏眉环顾四周,见所有人都看着自己,淡淡笑道:“父皇看儿臣像是病重的样子吗?倒是父皇,听说您近日染上了风寒,儿臣因故未能侍疾,实在不孝,只能在朝政大事上为您分忧了,请父皇赐儿臣监国之权。”
成宪帝一时气血上涌,指着苏眉正要怒斥,兵部尚书崔如海出列进言:“陛下,老臣认为太子所言甚合情理。”
崔氏是外戚,成宪帝独宠皇后,一生未曾纳嫔妃,因此后族在朝中势力颇大。崔如海为官正直,从不结党营私,他一带头,便有许多人上来附和,成宪帝气愤道:“今日是商议李胥叛国,其他容后再议。李胥死罪,谁还有异议?”
苏眉道:“父皇,李胥叛国,引敌军入境,害无数国民流离失所,要定罪,自然得那些苦主定罪。请父皇移步宫门,听听百姓之言。”
总管太监福裕急匆匆进殿耳语,成宪帝面色一沉,眼睛在苏眉和张羡林之间停顿,半晌方咬牙道:“去永顺门。”
福裕高声道:“移驾永顺门。”
今年的冬天很冷,茫茫大雪一直不见停。成宪帝身体不好,裹着一件紫貂绒披风坐在软轿上,苏眉携众臣跟在后面,一群人浩浩荡荡往永顺宫门而去。宫门外已经站了许多人,为首是两个白胡子老者,众臣皆大惊失色,成宪帝更是强撑下地,免了老者行礼:“永南王,镇西王,快快请起,区区小事竟然惊动二位叔祖,是朕无能了。”
永南王与镇西王都是夏国皇族,虽非嫡系,但辈分极高,连成宪帝都要喊他们一声“叔祖”,乃宗亲之首。两位老王爷都曾跟随先帝征战沙场,先帝驾崩后便淡出朝堂,鲜少过问世事。永南王被免了跪拜,却还是礼数周全,躬身道:“陛下,老臣斗胆,想要替罪人李胥讨个恩典,万望陛下成全。”
镇西王也道:“陛下,忠义将军府李氏世代守卫夏国,战功赫赫,为国捐躯者不计其数,请陛下开恩,老臣愿意为李氏做保。”
成宪帝一口气憋着难受,沉默良久道:“二位叔祖多年不问世事,竟然会为了一个罪人说话?”
镇西王道:“陛下,李胥投敌,按律当斩,可他唯一的儿子李解为国捐躯,李氏绝后,李胥已然付出代价,就请陛下饶恕他吧。”
成宪帝还想说话,苏眉出列道:“父皇,李胥叛国负的是百姓,要杀要剐,请听听百姓之言。”
两位老王爷进宫带了许多人,此刻都站在不远处,有衣着富贵的商人,也有辛勤劳作的农人,更有沿街讨饭的乞丐。一个黑脸汉子举着一把布伞冲成宪帝跪倒,口中高声叫道:“草民李忠携万民伞拜见陛下,恳请陛下开恩,饶恕李将军死罪。”
万民伞本是百姓为了挽留离任官员而送的伞,此刻却变成了替李胥请愿的工具。布伞很大,上面密密麻麻写满了名字,随着伞被撑开,百姓代表们也纷纷跪下,请愿声不绝于耳:“请陛下开恩,饶恕李将军死罪。”
“李家世代守护夏国,功过相抵,李将军不该死啊!”
“少将军立下赫赫战功,陛下开恩,饶恕李氏一族吧。”
张羡林开口:“陛下,您都听见了,民心不可违。”
四位辅政大臣除了工部尚书蒋大人生病告假未来外,剩下的崔如海和刑部尚书魏柱国、礼部尚书贾平威见状也接连进言:“陛下,民心所向,请陛下三思。”
成宪帝一口气上不来,再看苏眉时心中怒火更盛。不过他自诩是明君,百姓这般请愿,万民伞都有了,饶是再生气再不愿意,也只能咬碎牙齿往肚里咽:“罢了,既是民心所向,朕答应便是。传旨,李胥投敌叛国,然其子李解代父赎罪牺牲,功过相抵,李胥死罪改为流放,即日起驱逐出京。李氏一族后代男丁剥夺入仕资格,永远不得入朝为官。”
“陛下圣明,吾皇万岁万岁万万岁。”
成宪帝说完转身就走了,苏眉知他心中有气,也不跟上,待众臣子与请愿百姓走完后,方才冲李忠说道:“告诉李胥,好好活着,这是李解用命替他换来的。”
李忠磕头不止:“草民替李氏一族谢谢太子殿下。”
苏眉转身走远:“不必谢我,谢陛下,谢那些善良的百姓吧。”
雪快停了,吴文定站在不远处看着苏眉走近,嘴角露出一丝微笑:“太子殿下,恭喜,你做到了。”
苏眉道:“都是你的功劳,万民请愿伞,亏你想的出来,父皇恐怕要气死了。”
吴文定摇头:“我只是出主意,万民伞需要百姓认可才做的出来,忠义将军府世代守卫夏国,这是他们应得的。”
苏眉叹气:“我总算不负李解所托,希望他泉下有知,也该放心了。”