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当天夜晚，在“卡梅洛特”南极科考站的圆形红色主舱室顶楼，那间充满巴洛克风格的豪华观景餐厅里，举办了英属南极领地的临时军事长官，尤瑟.韦斯莱少校的五十岁生日宴会。
虽然位于世界尽头的极致荒芜之地，但“卡梅洛特”南极科考站的观景餐厅，却是如此的富有视觉冲击力，奢华得让人难以置信——代表“卡梅洛特”之名寓意的红龙雕像，光洁的大理石地板，金红色的壁纸，精致的石膏浮雕，璀璨的复古水晶吊灯，巨大的彩瓷花瓶，雕花的桃花心木壁龛，金线刺绣的玫瑰在宝蓝色的绸缎窗幔上绽放，天花板上的金箔纸贴片构成了绚丽的图案，花纹虽多却毫无凌乱之感……将巴洛克风格的欧式奢华感发挥到淋漓尽致，和窗外单调荒芜的白色世界，形成了极为鲜明的对比。
在一张铺着金绿色花纹桌布的长条餐桌四周，亮闪闪地尽是奢华的银器——刀叉、盘子和装饰用的烛台，桌中间摆着好几个非常大的藤编方筐，里面堆放着整条的面包和大块的牛肉馅饼，外围则摆放着一些精美的奶油蛋糕和巧克力点心，一只大号汤锅放在餐桌的一端，里面盛满了热腾腾的蘑菇肉汤，还插着一把紫铜长柄汤勺，随时供人取用。在这些美味佳肴之外，作为解油腻的配菜，桌面上还放着许多翠绿的小黄瓜和红彤彤的草莓和小西红柿——这是“卡梅洛特”南极科考站温室里剩余的全部出产，在南极大陆这片冰天雪地、草木不生的不毛之地。这些在别处平凡无奇的新鲜蔬果，绝对比任何东西都要更加稀罕。
当然，宴会上同样也少不了成箱的威士忌、啤酒、白兰地、伏特加和香槟酒。用以供人们滋润喉咙。
宴会的主菜是充满南极风味的企鹅肉排，但不久前刚运来的澳洲小牛排和龙虾，也同样风味极佳。
由于这个夏天的最后一个南极旅游团也已经离去，又没有什么重要的科研项目，所以整个“卡梅洛特”南极科考站在这一夜全员入场。五名科考站留守人员、二十五名刚派遣到南极领地的英国陆军官兵和十名随军家属，都穿上了自己身边最漂亮的衣服，在音箱里的悠扬乐声中。尽情享受宴饮的乐趣。
暖融融的空气中洋着笑声、谈话声、餐具碰着杯盘的叮当声，以及烤肉和蘑菇肉汤的浓烈香味。
作为生日宴会的寿星，今年五十岁的尤瑟.韦斯莱陆军少校。穿着笔挺的军礼服，坐在餐厅中央一张红龙造型的夸张椅子上，笑呵呵地举着酒杯，用欣慰的眼神看着自己的一对儿女——姐姐摩根和弟弟亚瑟。在餐厅中央随着音乐的拍子。动作流畅地携手翩翩起舞，赢得满堂喝彩。
韦斯莱家的这对姐弟，是以随军家属的身份，被他们的父亲尤瑟.韦斯莱少校带来南极的。其中，姐姐摩根是因为被男友抛弃，又失去了工作，还欠下了不少债务，全靠老爸的慷慨资助才勉强还清。故而在精神上受到巨大打击，被她父亲特意带着一起到南极来散心；而弟弟亚瑟则还在大学里攻读环境科学系。这次跟父亲一起来南极的“卡梅洛特”科考站，实际上是公款旅游，而名义上算是大学里的毕业实习。
这样一来，中年丧妻的韦斯莱少校不仅可以亲自照料精神状态不佳的女儿，避免她因为伤心过度而在无人看护的情况下闹出什么乱子来。同时，一家人在南极的衣食住行，还可以统统蹭公款，从而大幅度减少家庭生活开销——假公济私、占公家便宜这种事情，无论在东方还是西方，一样都是很普遍的……
不得不承认的是，南极大陆的壮丽景色，似乎很能治愈某些人淤积在心头的创伤。
此时此刻，灯光下盛装打扮的摩根小姐，显然早已摆脱了失恋和失业带来的忧伤憔悴，显得如此的意气风发，神采飞扬。今天特意作出复古打扮的她，穿着一件嫩绿色的丝绸裙袍，裙摆和腰间都装饰着金色的荷叶边，每条荷叶边上还都缝着墨绿色的天鹅绒蝴蝶结，使她变得有如钻石和翡翠一样耀眼。
那件镶着金色蕾丝花边的嫩绿色丝绸长裙，是如此的宽松，把她的腰身衬托得纤细极了。而这种鲜嫩的绿色又和她闪闪发亮的绿眼睛交相辉映，使得她的眼睛好像撒了水晶粉一样在灯下闪闪发亮。她的胸前佩戴着紫色的天鹅绒饰带，飘逸的黑发上簪着一朵芬芳的人造花，袅袅婷婷地旋舞在水晶吊灯之下，那萦绕在身边的魅力，霎时间就盖过了在场的其余所有女士，让每一个看到她的男人都难以移开眼去。
作为这样一位美人儿的舞伴，她的弟弟亚瑟显然感觉自己比任何时候都压力巨大，四周一大圈的小伙子都在一旁眼馋地看着他。感觉着那些充满嫉妒的目光，这既让他一种飘飘欲仙的自豪感，也不由得在心里警钟大作——嗯，为了不妨碍自家老姐寻找新的恋情，在得意够了之后，还是赶快退场吧。
所有，在跳过两支舞之后，亚瑟就很自然地停下了舞步，将艳光四射的姐姐交给一位早已等得不耐烦的英俊少尉，然后径自取了一杯加冰的伏特加，便打算找个安静的角落坐下休息。
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与此同时，“卡梅洛特”南极科考站的温室园丁梅林.班纳德先生，正一边自斟自饮着纯正的苏格兰威士忌，一边欣赏着年轻人们的欢快闹腾——对于他这个年纪的英国人来说，美酒显然比美女更值得回味。
众所周知。英国人几乎和俄国人一样天生喜好饮酒，诸多三天两头泡酒吧醉倒街头的绅士们暂且不提，就连那些娇弱的太太和小姐们在喝下午茶的时候。也都喜欢往红茶里倾倒一点儿甜酒或白兰地。
因此，出生在苏格兰高地的梅林先生，一向也算是一个嗜酒之人，可惜由于经济条件的限制，他能够畅饮上等美酒的机会一直不多——过去的十几年里，在他跟着罗德里克爵士在不列颠魔法部执行司打拼的时候，梅林那点儿可怜的薪水在支付了房贷、车贷和四个儿女的学费之后。简直是连威士忌都喝不起了，只能买些桶装的伏特加，兑上水来过过瘾。或者再加点shandy，irn-bru之类的苏格兰土酿进去……
唉，想不到在被狠心刻薄的哈利.戈登常务次官一脚踢出魔法部，“流放”到偏远至极的南极殖民地之后。倒是三天两头能够借着宴饮的机会。有幸喝上不花钱的美酒，让自己终于尽情过足了酒瘾，也算是因祸得福了……唯一的遗憾就是，实在好想念家里的老婆孩子啊！也不知道他们在不列颠本土过得怎样……
退役巫师、现任园丁梅林.班纳德一边这样想着，一边再次往嘴里灌下一小杯纯正的苏格兰威士忌，充分感受着那麦芽的甜香和独特的烟熏味，以及一股热流从口腔弥漫到咽喉的那种**快感。然后随手拿起一串烤肉，有滋有味地啃了起来——作为威士忌的配菜。在他的手边，还摆着一盘插在小叉上的烤肉块。用炭火烤得焦黄流油，恰到好处，并且附带有一碟掺了炒芝麻的细盐，用来给烤肉块调味。
正当他独自饮酒吃肉，深感心中畅快的时候，却突然透过眼角的余光，看到亚瑟拿着酒杯走了过来。
“……哟！年轻的亚瑟王！你今天可真是大出风头啊！刚才跳舞一定跳得很开心吧！”
已经喝了不少威士忌的梅林，带着几分醺然的醉意，遥遥伸手举起酒杯，对亚瑟调侃着说道，“……这屋子里所有的雌性生物，在看着你这个漂亮小家伙的时候，可都是眼神闪闪发亮的哟！”
“……亚瑟王？你是在说我吗？”亚瑟.韦斯莱一边在梅林身边落座，一边有些惊讶地微笑道，“……呵呵，这个说法倒是挺新鲜。在我的记忆里，大多数人在知道了我的名字之后，在第一时间都只会联想到《哈利波特》里面的那位红头发魔法部职员（重要角色之一，与亚瑟同名同姓）。”他不无抱怨地哀叹道。
“……《哈利波特》？嗯，没错，确实是跟你的名字一样。”梅林若有所思地眨了眨眼睛，给了他一个同情的眼神，“……以《哈利波特》的流行程度来看，这个名字肯定给你的生活带来了不小的烦恼吧！”
“……是啊，你能想象在做自我介绍的时候，对方突然蹦出一句“你就是亚瑟.韦斯莱？那个罗恩和金妮的老爹？”时的尴尬么？你能想象到在想要跟女生搭讪的时候，都会被询问你家里是不是有一座摇摇欲坠的破房子，将来是否准备生六个儿子和一个女儿，并且找一个额头上有闪电伤疤的救世主来当女婿……”
仿佛是被打开了话匣子，亚瑟滔滔不绝地吐起了苦水，“……上帝啊，我明明不是红发，而金发啊！”
“……这确实是挺让人烦恼的。”梅林微微点头表示认可，但随即又话锋一转，“……但我还是觉得，跟《哈利波特》相比，你的名字更容易让人联想到《亚瑟王传奇》——至少在我们这边是这样。
你看，这个科考站的名字是卡梅洛特，正是借用了传说中亚瑟王的首都名字。你父亲的名字是尤瑟，是这片英属南极领地的最高军事长官；你的名字是亚瑟，你姐姐的名字是摩根；现在正跟你姐姐跳舞的那个少尉，名叫兰斯洛特；在挖冰激凌的那个医疗兵，名字是贝狄威尔……差不多就缺少一张圆桌了！”
“……此外还缺少一位格尼薇儿王后……”亚瑟翻着白眼补充说，“……可我并不姓潘德拉贡（亚瑟王的姓氏），这座科考站也并不是我家的城堡。我和我父亲都只是这座‘南极大酒店’的临时房客而已。”
说到这里，亚瑟撇了撇嘴，随即似乎突然想到了什么。眼神一下子变得明亮起来，“……哦，对了，假如我是亚瑟王的话，那么你不就是传说中辅佐亚瑟王的大巫师梅林了吗？上帝啊，这名字居然还真能对得上！可惜你只是个园丁，而不是巫师。不会变魔法……”他看了梅林一眼，有些失望地叹息道。
——话说回来，我好像还真是个巫师来着……前不久刚刚被踢出不列颠魔法部的退役巫师梅林先生。闻言不由得悄悄摸了摸藏在袖子里的魔杖，带着一脸的醉眼朦胧，在心中暗自想道。
两人漫无边际地随口闲聊了几句，又碰杯了几次。干掉了足足一整瓶芝华士威士忌。与此同时。眼看着摩根小姐在众多男士大献殷勤之下，不知疲倦地跳了一曲又一曲，简直要一直跳到把舞鞋磨穿，坐了许久的亚瑟不由得有些技痒，但又不好意思跟诸多“潜在姐夫”们争抢自家老姐……
正当亚瑟略感踌躇的时候，热闹的舞会迎来了中场休息。摩根小姐在一众爱慕者的簇拥之下，靠着墙壁喝啤酒、吃东西、聊天和休息。而另外几个对跳舞不怎么感兴趣的人，则凑到餐厅角落的一架钢琴边。乱哄哄地一边唱歌，一边弹琴伴奏。只可惜他们的琴技一个不如一个。唱腔更是跑调得离谱，非但没能愉悦听众，反而迎来了一片喝倒彩之声，被痛骂是在制造噪音，扰乱气氛。
因此，这几个家伙便灰溜溜地让出了钢琴，邀请嗓音出色的亚瑟过来唱一首歌，调节一下气氛，而正感觉想要做点什么，又跟梅林在聊天中若有所思的亚瑟，随即也欣然答应，施施然地在钢琴边坐了下来。
——于是，在片刻之后，几个连不成调的音符，就蹦跳着进入诸位客人的耳朵。
众人回头看向钢琴边的亚瑟，发现他正全神贯注的看着眼前的琴键，试探性的弹了几个音符，然后一闭眼睛，仿佛做了一个深呼吸，接着又睁开眼睛，一串明快流畅的音符，就如同溪水一般流淌了出来。
与此同时，悦耳的歌声也从他的喉咙中传出，嗓音里既带着稚嫩少年的天真与清朗，又洋溢着成熟青年的沉稳与忧伤，借着刚才跟梅林谈论的主题，将一首《亚瑟王》唱得抑扬顿挫、荡气回肠：
“……时光倾泻让人遗忘。
传说中存在的君王，如今消失在何方？
那一轮宁静的夕阳，将你的斜影拉长。
无论孤独还是沧桑，都已经成为过往。
铁蹄踏碎了敌人的盔甲，热血流淌，
战马的嘶鸣声，粉碎了国家的繁荣和辉煌，
看着眼前的背影，却无法到达你的身旁，
泪水已经模糊了眼眶，
你的坚强，不曾流露半点悲伤，
君王承载的悲伤，驱散迷茫，
全部化作了温暖的希望。
那一夜冰冷的月光，你坚毅的脸庞，
手中的圣剑散发光芒，将前路照亮。
剑刃互相碰撞出的火花，
那灼烫是被紧握在掌心，将脆弱融化的锋芒。
看着眼前的背影，却无法到达你的身旁，
指尖遥望过去，勾勒上你的模样，
巍然伫立在光辉下的君王，为荣誉而受伤，
在闭上眼睛的这一刹那，才得到解放。
……”
琴声渐渐低落，歌声至此结束，围在亚瑟身边的几位女士和先生们纷纷鼓起掌来，有人叫嚷着再来一首，还有人拿着酒瓶和酒杯，要跟亚瑟一起干杯……紧接着，欢乐的华尔兹舞曲再次响起，休息够了的摩根小姐也又一次粉墨登场，潇洒地周旋于众多男士之间，用她的粉黛香鬓，勾得男人们心神荡漾……
总之，在这一夜的宴会上，“卡梅洛特”南极科考站的众人全都玩得十分开心，最后也都像是真正的英国人一样，一个个喝得烂醉如泥……最早喝醉的几个家伙，还有好心的人会把他们架回卧室；而到了后面，干脆谁都顾不上谁，一个个在地板上、桌子下、窗台边横七竖八地躺了一地，连守夜的人都没安排……
然而，此时任谁都没有想到的是，这竟然是他们在南极大陆待的最后一个夜晚。
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幽暗的夜幕在绚丽的朝霞中渐渐散去，金色的阳光穿过宽大窗户上的丝绸帐幔，异常灿烂地照入典雅的巴洛克风格餐厅，使那些金红色的墙壁都变得闪闪发亮。室内的桃花心木家具，很快就因此泛出葡萄酒一般深红的光辉，大理石地板一时间仿佛玻璃似的耀眼，就连铺着地毯的地方也洒满了灰色的光斑。
梅林.班纳德也因为透过窗帘投射进来的明亮阳光，而从深沉的睡梦中逐渐醒来。似乎是由于宿醉的缘故，他感到身体依旧十分僵硬，浑身的肌肉又酸又痛，头脑也是昏昏沉沉，提不起一点精神。
朝四周看看，餐厅里到处都躺满了东倒西歪的醉鬼们，一个个衣衫凌乱、丑态百出，空气中弥漫着难闻的酒臭味，地板上还散落着空酒瓶和食物残渣，以及一滩滩的呕吐物，让梅林忍不住皱起了眉头。
再抬头看了一眼窗外，金灿灿的朝阳早已从地平线上跃出，透过一片针叶林的树梢，将略带刺眼的光芒播撒向广阔的天地。不仅照亮了白雪皑皑的旷野，也让远方的高大山脉被映照出了点点金辉……
粗看起来，这似乎是一个暖洋洋的，能够令人感到心情舒畅的冬季晴日……
……呃……等一等，好像有什么不对劲的东西混进来了？！
他眨了眨眼睛，再次望向窗外：巍峨耸立的远山、铺天盖地的白雪……覆盖着厚厚积雪的茂密森林？！！！
——南极大陆这不毛之地哪儿来的森林？！！！
呆愣了片刻之后，曾经的英国官方职业穿越者，探索过许多个古代位面的退役巫师梅林.班纳德，终于从头脑中捡回了一丝理智，瞬间吓得冒出一身冷汗，然后痛苦地抱着脑袋，发出了一声歇斯底里的哀嚎：
“……上帝啊！谁来告诉我，这究竟是穿越到哪儿了？！！！”
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